Eiri-Salwara-himé

Hivstoire de la princesse Sakoura (Homan).

Dessinateur : Outagawa Toyokouni.

Auteur : Santo Kyoden.

Graveur: Koizoumi Shimpatchi.

Editeur : Tsourouya Kiémon. Yédo. 1806. 5 vol.

Dd. 279-283.

Kyoden dit dans sa préface que riiistoire de la princesse Sakoura connue depuis les anciens temps, a donné lieu à un drame, joué à la fois sur le théâtre des poupées et par les acteurs vivants, et qu'il a composé lui-même son roman, en prenant ses documents dans un grand nombre d'ouvrages anciens et modernes. Kyoden, mort en 1816, est resté un des grands ix)manciers du Japon. Ses romans, et en particulier la princesse Sakoura, se déroulent au milieu de faits compliqués et d'une trame enchevêtrée, où le romanesque, le merveilleux et le surnaturel débordent. Dans la princesse Sakoura est racontée une histoire où, à la fin, les crimes d'une femme vindicative sont châtiés sur sa fille et sur elle.

Sous le règne de Tempereur Gotoba (1186-98) vivait dans le district de Kouwada, de la pr()\ince Tamba, un riche seigneur appelé Washinowo Yoshiharou. Il était marié k une femme appelée Nowaki. N'en n'ayant pas d'enfants et désireux d'obtenir une postérité à laquelle il pût transmettre son nom et ses biens, il prit pour concubine une jeune fille nommée Tamakoto, qui, au bout d'un certain temps, devint enceinte.

Nowaki éprouva une jalousie féroce et une haine atroce pour la

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concubine do son rnari et, pendant un voyage qu'il lit à Kyoto pour aller rendre ses devoirs à Tempereur, elle obtint, à prix d'or, d'un brigand qu'il Tenlevât et la lui amenât . Elle la lui fit tuer. Le corps jeté dans la rivière, fut emporté par le courant. Elle s'arrangea ensuite pour tuer elle-même son complice et, appelant ses gens, elle leur dit qu'elle venait de tuer un assassin, qui avait subrepticement pénétré dans sa chambre. De la sorte le corps de la concubine Tamakoto ayant disparu dans la rivière et le seul témoin du crime ayant été supprimé, lorsque le mari Yoshiharou revint de Kyoto, il n'eut aucun soupçon de l'acte commis par sa femme. La disparition de Tomakoto fut mise sur le compte d'une bande de brigands qui, dans le voisinage, avaient commis toutes sorte de méfoits. Yoshiharou remis avec sa femme après cela, en eut enfin une fille, la princesse Sakoura, Théroïne du roman.

Seize ans se sont écoulés. Sakoura a grandi et est devenue d'une beauté remarquable. Dans la même province vivait un noble, Shinoda Katsouoka, qui s'éprit d'elle éperduement et la demanda en mariage. Mais il était laid de figure, dur de caractère, déréglé de mœurs si bien que sa demande fut repoussée, de manière à lui ôter tout espoir. Il en conçut un ressentiment profond et décida de poursuivre ses projets par la force et le rapt.

La princesse Sakoura, sous l'escorte de sa nourrice et du mari de sa nourrice, un samouraï, se rendit à Kyoto au printemps. Elle alla visiter les jardins des temples qui, à celte saison, remplis de cerisiers en fleur, sont délicieux. Elle était suivie et épiée par les hommes de Shinoda Katsouoka, qui, alors qu'elle se promenait dans le jardin du temple de Kyomitzou, voulurent s'emparer d'elle. Mais le samouraï, mari de la nourrice, engageant un combat avec eux, les tua les uns après les autres. La princesse et la nourrice s'étaient enfuies pendant ce temps et la princesse était venue tomber, épuisée de fatigue et d'efi*roi, sur le bord de la rivière. Elle y fut secourue par un jeune homme Tomono Monnewo, qui, par hasard, se promenait en bateau. La princesse fut charmée par sa vue et ses attentions et sa nourrice et ses gens s'étant hâtés, après le danger qu'ils avaient couru, de regagner la maison paternelle, la princesse y rapporta avec elle le souvenir du jeune homme. Bientôt elle se mit à languir d'amour et, sur le récit que la nourrice et son mari firent aux parents de raventure. ceux-ci, ayant appris que le jeune homme était fils

d'un honorable et important samouraï de la province de llarima, consentirent à lui donner leur fille.

En apprenant Tacrord convenu pour le mariage de la princesse Sakoura, Shida Katsouoka le prétendant évincé, éprouva une rage violente et résolut de se venger du père, en le tuant el en détrui sant sa maison. Il soudoya un certain (lama-maniu, chef de brigands qui a>ait été autrefois arrêté el puni par les officiers de police de Washinowo ^oshiharou, pour qu'il le tuât, l ne nuit donc de concert avec Shida Katsouoka, le brigand (fama-marou s'intnnluisit dans la maison de Yoshiharou et lui cou|)a la tête. Il mit le feu à Tappartement et, profitant du trouble causé par Tincendie, il par>'int à s'enfuir. En même temps Shida katsouoka ]X)sté sur les lieux avec une bande d'hommes armés, attaquait et tuait les serviteurs qui sortaient de la maison. Il recherchait aussi la princesse Sakoura, }X)ur Tenlever, mais elle lui échappa, entramée par sa nourrice, pendant que la mère Nowaki s'enfuyait ellemême sur un cheval, dans une autre direction.

Alors Yoshiharou mort, son palais brûlé, ses domestiques tués, il sembla que sa fortune et sa maison eussent disparu sous les coups de Shida Katsouoka. Nowaki el sa fille Sakoura séparées, errantes, ont à subir toutes sortes de périls et mènent longtenips une vie instable, malheureuse. Mais les amis, vassaux et dépendants que Washinowo Yoshiharou avait eus se concertèrent el, s'étant armés, résolurent do le venger en attaquant son meurtrier. Ils réussirent en effet dans leur dessein el, après avoir tué Shida Katsouoka, ils recherchèrent la princesse Nowaki, sa fille Sakoura et leur rebâtirent un palais plus beau que celui qu'elles avaient eu auparavant. Sakoura put alors épouser Thonuiie qu'elle aimait, auquel elle avait été promise, Toniono Monnewo et il semblait qu'après leurs malheurs, il ne leur restât plus h tous cpi'à mener une vie tranquille.

Mais à ce moment se lève le châtiment du crime conunis par Nowaki sur la concubine de son mari Tomakoto. Sakoura est prise d'un dérangement d'esprit. Elle est hantée par des fantômes. Ln jour qu'elle joue de la harpe devant sa mère, elle sanglotle el ses larmes en tombant sur les cordes de la harpe, les font se briser et se transformer en serpents, qui l'attaquent ainsi que sa mère. Un autre jour ce sont encore des serj)ents qui sortent d'une boîte qu'on lui apporte. Elle reste ainsi torturée et finit par se dé-

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doublor en deux êtres distincts, tellement semblables entre eux que sa mère ne sait plus entre laquelle des deux formes elle doit la trouver. Un prêtre vertueux est appelé pour conjurer les esprits. Et alors la princesse, sous ses deux formes, lui dit : C'est Tesprit de Tomakoto que ma mère a tuée d'une manière si horrible, qui me possède et me tourmente. Le prêtre pacifia Tesprit par ses exhortations. Après cela Tune des doubles formes de Sakoura s'évanouit, Tautre devient un squelette. En voyant le châtiment de son crime tomber sur sa fille, ^owaki veut se tuer, mais en traversant le jardin pour gagner sa chambre, elle est mise en pièces par un éclair sorti d'un nuage.

Après la mort de Sakoura, son mari Tomono Monnewo se fit moine, pour apaiser les esprits néfastes et obtenir la rédemption de sa femme et de ses parents, lin jour sa femme mort« lui apparut une branche de cerisier à la main (il y a ici un jeu sur les mots, cerisier en japonais se dit sakoura ^ le nom même de la princesse), pour lui dire que, par le mérite de sa conversion et de son intercession, elle était maintenant délivrée de tout mauvais esprit et se trouvait réunie dans le paradis avec son j)ère, sa mère et Tamakolo. Elle lui recommanda de planter une branche de cerisier, dans le jardin de son temple, en souvenir d'elle. La branche prit en cflel racine et donna naissance à un grand arbre. Le nom et les biens de \N ashinowo ^oshiharou assassiné, échurent par héritage à un neveu, qui rétablit la splendeur de la famille et qui récompensa tous ceux qui avaient contribué à abattre son ennemi Shida Katsouoka.