PRÉFACE. IX

que de retrouver la (( rhétorique » de leur auteur; et un Bossuet, pour celui qui, dans les Variations, voudrait s'obstiner à ne voir qu'un chef-d'œuvre de composition littéraire et qu'une admirable réussite d*artl Voltaire et Rousseau eux-mêmes n'auraient pas assez d'ironies pour qui se bornerait, en parlant d'eux, à vanter leur (( esprit » ou à célébrer leur « éloquence ». Ceux qui ont beaucoup travaillé, beaucoup réfléchi, beaucoup agi par la parole ou par la plume ont droit à ce qu'on ne travestisse pas leur physionomie véritable»

Et c'est pourquoi, si l'on veut aller au fond des/ choses, c'est bien la pensée religieuse de nos grands/ écrivains qu'il faut avant tout étudier, pénétrer, criti-\ quer. Puisque le point de vue religieux est celui auquel! ils se sont surtout placés pour voir le monde et pour! juger la vie, c'est au point de vue religieux surtout^ qu'il faut se placer aussi pour les comprendre et pour/ expliquer leur œuvre et leur action. Et^qu'on ne dise pas. que, si ce point de vue s'impose en effet pour l'étude de ceux de nos grands écrivains qui sont en même temps des théologiens ou des philosophes religieux, il n'a plus du tout sa raison d'être pour ceux qui, romanciers ou dramaturges, moralistes ou poètes, ne paraissent pas avoir manifesté, dans leur vie ni dans leur œuvre, de curiosité à l'égard des questions religieuses. Il ne nous est point indifférent d'être renseigné sur la « religion » ou sur 1' « irréligion » de Ronsard ou de Leconte de Lisle, de Racine ou d'Augier, de La Rochefoucauld ou de Vauvenargues, de Balzac ou de Flaubert, pour bien entendre leurs livres. Sans compter que l'attitude qu'ils ont prise à cet égard a plus d'une fois percé dans leurs écrits, c'est cette attitude même qui a déterminé l'orientation générale et la