APOLOGIE GÉNÉRALE DU CHRISTIANISME

Avant d'étudier les questions qui ont été l'objet des plus grandes controverses avec les ennemis de l'Eglise, il est nécessaire de connaître d'abord les livres où nous trouverons une apologie générale du christianisme, c'est-à-dire la solution complète de toutes les difficultés sérieuses que nous pourrons rencontrer dans la conquête de la Vérité...

Dictionnaires et collections apologétiques.

Parmi les travaux récents exclusivement consacrés à l'apolo-

(1) Farges, la Crise de la certitude, p. 253.

(2) M. l'abbé Guibert a écrit ces lignes dans une courte étude qu'on fera bien de méditer : Apologétique vivante. Paris, Beauchesne, 1906, in-8 de to p. Prix : o fr.5o— en même temps qu'on suivra les conseils donnés par Mgr Douais dans une brochure intitulée: Lettre sur l'Apologétique. Beauvais, Lancel, 17, rue Saint-Pierre, igog.

gétique, nous devons citer en première ligne l'ouvrage suivant, que tous les prêtres et laïques instruits devraient posséder :

Dictionnaire Apologétique de la Foi Catholique, contenant les preuves de la vérité de la Religion et les réponses aux objections tirées des Sciences humaines. Quatrième édition, entièrement refondue, sous la direction de A. d'Ai,Ès, professeur à l'institut catholique de Paris, avec la collaboration d'un grand nombre de savants catholiques. — Paris, Beauchesne; en cours de publication depuis 1908. — Prix du fascicule de 160 p. : 5 fr. — L'ouvrage comptera i5 fascicules environ.

Cet ouvrage, qui doit remplacer l'ancien Dictionnaire de Jaugey, trop vieilli, « se classe d'emblée [dit le P. Léonce de Grandmaison dans les Etudes] parmi les ouvrages les plus utiles de notre temps. Le caractère général du Dictionnaire semble pouvoir se résumer dans ces deux règles : réunir, dans un seul article détaillé, les difficultés, les objections, les exposés que le premier Jaugey présentait çà et là, un peu au hasard de ses titres...; fortifier le côté doctrinal, tout en l'adaptant aux besoins de nos contemporains, aux besoins nouveaux, aux nouvelles erreurs aussi ».

Ce travail, enfin, présente de rares garanties scientifiques et doctrinales puisque nous trouvons, parmi les collaborateurs, les noms très estimés du P. Antoine, de M. de Mun, du P. Sertillanges, de l'abbé Vacandard, de Dom Souben, de Mgr Le Roy, du P. Lemonnier, de Mgr Batiffol, de l'abbé Lepin, du P. Didon, de l'abbé Mangenot, de Dom Cabrol, de L. Bréhier, etc,

Voici, pour exemple, le sommaire du fascicule ier :

Agnosticisme. Albigeois. Alexandre VI. Ame. Ange. Animisme. Amulette. Antéchrist. Apocalypse. Apocryphes de V Ancien et du Nouveau Testament. Apologétique et apologie. Apôtres. Actes des apôtres. Symbole des Apôtres. Apparitions. Art. Ascétisme, Athéisme. Aumône.

« Le Dictionnaire apologétique de la foi catholique, publié en « 1888 par l'abbé J.-B. Jaugey, et deux fois réédité avec supplé- « ments, n'a pas cessé de jouir d'une estime bien justifiée par les « grands services qu'il a rendus. Néanmoins, on s'accordait depuis « longtemps à reconnaître l'opportunité d'une mise au point. Le tra-

« vail de démolition et de reconstruction, plus facile à entrepren- « dre qu'à circonscrire, a dépassé les prévisions primitives. Au lieu « d'une quatrième édition refondue, nous offrons au public un livre « nouveau où l'on retrouvera des fragments de l'ancien.

« Pleinement convaincue que la vérité catholique n'a rien à crain- « dre des recherches loyalement conduites, la direction s'est appli- « quée à faire marcher de pair le sérieux de l'information scientifi- « que avec la docilité aux directions de l'Eglise... »

'vw On consultera aussi les collections apologétiques suivantes: d'abord, la collection Science et Religion la plus ancienne et la plus complète qui compte plus de 600 opuscules, d'inégale valeur sans doute, mais bonne dans l'ensemble (1); la collection Science et Foi (2), beaucoup plus récente, qui paraît devoir être très éclectique dans le choix de ses collaborateurs; lacollection des Etudes contemporaines (3), plus combative, comme son titre, d'ailleurs, le laisse bien supposer.

^wNous devons citer également : l'Encyclopédie des sciences ecclésiastiques, publiée sous forme de Dictionnaires chez Letouzey, déjà citée : Dictionnaires de la Bible — de théologie catholique, — d'archéologie chrétienne, — d'histoire et de géographie ecclésiastiques, — de droit canonique.

~~ Enfin , faisons remarquer qu'on trouvera, dans les références bibliographiques de la plupart des livres recommandés par nous, d'excellentes indications qui permettront aux esprits cultivés de satisfaire leur curiosité. Albers et Marion, dans leur Histoire de l'Eglise, Hettinger et Devivier, dans leur Manuel d'apologétique ; Dementhon, dans son Mémento de vie sacerdotale, pour ne citer que ceux-là, ont une

bibliographie très riche.

Traités et manuels d'apologétique.

Livres de fonds. — A côté des Dictionnaires et des Collections qui se consultent et ne se lisent pas, il nous faut mentionner des travaux apologétiques, dont le plan n'est pas

(1) Paris, Bloud. Prix : o fr. 60.

(2) Paris, Lecoffre. Prix : o fr. 5o.

[Zj Paris, Lethieileux . Prix : o fr. 60 .

soumis* aux exigences de l'alphabet, comme les dictionnaires, ou ballotté au gré des circonstances, comme les collections, mais rigoureusement méthodique.

De nombreux auteurs se sont consacrés à l'apologétique, et quelques-uns ont acquis dans cette science une notoriété justifiée : Frayssinous, Freppel, Gondal, Moëlher, Nicolas, Weiss,Sifferlen, De Broglie, Désers, Poulin et Loutil, etc.

Tous ces auteurs sont très recommandables ; si quelques-uns ont vieilli, d'autres sont nos contemporains et leurs œuvres ont tenu compte, dans une large mesure, des préoccupations de l'esprit moderne.

*~> Parmi les apologistes qui écrivaient il y a une trentaine d'années, il en est un qui jouit encore d'une grande réputation et qui est très apprécié de nos théologiens, bien qu'il ne soit plus au point et que sa traduction soit nécessairement un peu lourde, c'est :

Hettinger (Franz). — Apologie du Christianisme, traduit de l'allemand par Lalobe de Felcourt et J.-B. Jeannin,3e édit., revue et augmentée suivant la nouvelle édition allemande. — Paris, Bloud, 5 vol. in-8 de 5oo p. environ. — Prix: 25 fr.

[épuisé).

~~ Au cas où l'on ne pourrait se procurer V Apologie d' Hettinger, il faudrait consulter un autre travail, qui appelle sans doute les mêmes remarques que le livre précédent, mais qui est également très utile :

Weiss (Le P. Alb. M.). — Apologie du Christianisme au point de vue des mœurs et de la civilisation : traduite de l'allemand sur la deuxième édition par l'abbé Collin et M. Migy, et revue par lauteur. — Paris, Beauchesne, io vol. in-8 de 5oo p. environ. — Prix : 6o fr. — L'ouvrage se diviseen cinq parties de deux volumes chacune et vendue séparément 12 fr.

I. L'Homme complet. — 77. Humanité et humanisme. — ///. Nature et Surnature. — IV. La question sociale et l'ordre social. — — V. La Perfection.

« Cette apologie historique, disent les Etudes religieuses, est vraiment neuve et dénote une érudition et une ampleur

d'esprit peu communes. Histoire des religions et des civilisations, théologie, jurisprudence, littérature, arts, philosophie de tous temps, le P. Weiss, a tout mis à contribution. La masse énorme des matériaux ne l'a pas écrasé. Il a su les choisir, les associer à son plan. Le théologien, le philosophe, Pérudit, l'écrivain, l'orateur caustique et éloquent marchent de pair chez lui et ne se nuisent pas. »

~~ On pourra recourir aux ouvrages déjà cités du P. Pas. cal : le Christianisme, exposé apologétique, et de Valvekens : Foi et Raison, et on ne manquera pas de se tenir au courant par l'excellente Revue pratique d'apologétique, dont nous parlons plus loin.

Un « manuel courant » d'apologétique. — Mais les travaux à'Hettinger, de Weiss et du P. de Pascal, par l'ampleur de l'information et par l'étendue de la doctrine, ne sont pas des ouvrages d'une lecture courante. Nous croyons donc nécessaire d'indiquer un manuel donnant, sous une forme claire et concise, les réponses aux objections de tous genres qui peuvent être faites contre la Foi et contre l'Eglise. La défense raisonnée de la religion est une science délicate qui exige des connaissances étendues et variées, un jugement droit et la parfaite intelligence de la Doctrine. Nous pensons qu'on trouvera toutes ces qualités réunies dans :

Devivier (le P. W.). — Cours d'apologétique chrétienne ou eœpositionraisonnée des fondements de la foi, i()eéd. — Paris, Castermani 1908, in-8 de xm et 61 5 p. — Prix : 2 fr. 5o.

C'est une œuvre tout à fait remarquable — chaque partie, croyons-nous, a été revisée par des spécialistes — très claire, très documentée et d'une grande pondération ; les références bibliographiques sont généralement excellentes.

On ne saurait, d'ailleurs, en faire un meilleur éloge que celui qu'en fit le cardinal Sarto, aujourd'hui Pie X.

« J'ai la conviction que tous ceux qui liront ce livre, confirmés dans la vérité religieuse, rediront au Seigneur: « Vos témoignages sont infiniment dignes de créance. » Ils reconnaîtront en même temps tout ce qu'il y a de perfide dans d'autres livres

trop répandus, attaquant la religion; et grâce aux arguments puisés dans cette lecture, ils réduiront au silence. avec une noble franchise, ceux qui, dans leur conversation privée, ne se font pas faute de calomnier l'Eglise en tel ou tel autre point. »

Enregistrons, enfin, l'aveu inattendu d'un philosophe incroyant, M. Picavet (i), qui, dans la Revue Philosophique, déclarait naguère que l'ouvrage de Devivier allait contribuer à la diffusion du thomisme; cette constatation n'est pas faite pour nous déplaire.

Voici les sujets traités dans ce livre :

Dieu. L'âme. Le Christ fondateur de l'Eglise : Dieu. Son existence. Sa nature. Ame humaine : spiritualité, liberté, immortalité. Historique de l'Ecriture-Sainte. Démonstration de la divinité de la Religion chrétienne. La Divinité de la personne de Jésus-Christ.

L'Eglise Catholique Romaine: L'Eglise Romaine est la vraie Eglise de Jésus-Christ. Prérogatives conférées par Jésus-Christ à son Eglise.

Accusation dont VEglise catholique est l'objet : Intolérance. Inquisition. Galilée, etc., etc.

L'Eglise et la civilisation : Etat du monde païen avant J.-C. La civilisation chrétienne. L'Eglise et la culture intellectuelle.

« Malgré ses immenses et inappréciables services, cette Eglise « demeure le point de mire d'innombrables attaques. Soyons toute - « fois sans inquiétude sur le sort de la Sainte Eglise. Ecoutons ce « que disait déjà, il y a quatorze siècles, l'illustre saint Augustin. « — Us voient l'Eglise et ils disent : « Elle va mourir et bientôt son ce nom va disparaître : il n'y aura bientôt plus de chrétiens, ils ont « fait leur temps. » Et pendant qu'ils disent cela, je les vois mourir « tous les jours et l'Eglise demeure debout, annonçant la puissance « de Dieu à toutes les générations qui se succèdent » (p. 60).

-vw Si Ton veut maintenant un ouvrage, moins complet évidemment, mais d'une tenue plus littéraire et susceptible d'être lu par les personnes d'une culture courante, il faut se procurer le livre suivant, déjà cité, de l'abbé Guibert : Le Mouvement chrétien : dans l'âme humaine, devant l'incrédulité, devant la science, devant la critique, devant les exigences sociales (2).

(1) Revue philosophique, 1892, p. 276.

(2) Nous tenons à signaler aussi un excellent manuel qui, selon l'abbé Guibert, « se trouve à égale distance des aventureux et des arrit'-rés » :

Modlard et Vincent (Abbés) : Apologétique chrétienne, 16e êdii., revue et corrigée. Paris, Bloud, in-8, de 507 p., igio. — Prix : 3 fr. 5o.

Apologétique populaire. — Celui-là fait de l'apologétique populaire qui se borne à répondre brièvement, et dans une langue imagée, aux difficultés que les livres mentionnés ci-dessus nous ont appris à résoudre ou à des objections plus communes, qui sont plutôt des préjugés répandus dans la bourgeoisie et dans le peuple. Ces préjugés ont la brièveté des axiomes; c'est ce qui fait surtout leur succès.

On lira donc avec intérêt l'ouvrage suivant :

Gibier (Mgr). — Les Objections contemporaines contre la religion. — Paris, Lethielleux, 4 vol. in-12 de 58o p. environ. — Prix : le vol. 4 fr.

Mgr Gibier, en effet, est un de ceux qui ont le mieux compris l'importance de ces objections et qui s'est attaché à les réfuter avec la dignité et la science que méritent les âmes qui les propagent, souvent, de bonne foi : incroyants que des influences familiales ou qu'une instruction incomplète ont éloignés de l'Eglise; timides, qui « cherchent des raisons » pour ne pas entendre l'appel du Christ. Dans les conférences qu'il fit à ses paroissiens, quand il était curé de Saint-Paterne d'Orléans, Mgr Gibier ne s'est pas proposé de combattre, point par point, les objections des érudits, des philosophes, des intellectuels, des hébraïsants, des chimistes et autres savants, mais bien les objections communes que nous connaissons tous et dont voici quelques-unes prises au hasard :

Je ne veux pas entendre parler de Religion. — Il n'y a pas de Dieu. — L'homme n'a pas d'âme. — Quand on est mort, tout est mort. — Est-ce que Dieu s'occupe de nous? — Je ne crois que ce que je vois.

— Moi, je ne crois qu'à ce que je comprends. — Moi, je suis librepenseur. — Toutes les religions sont bonnes. — A quoi sert la religion!

— Je n'ai pas de religion et je ne m'en porte pas plus mal. — La religion, c'est l'affaire des prêtres. — La religion est bonne pour les enfants et les femmes, pour le peuple, pour les riches. — Je prie le Bon Dieu chez moi. — La religion est morte. — Je n'ai pas de religion, mais je suis un honnête homme. — La raison me suffit. — Les chrétiens ne valent pas mieux que les autres. — H y a trop d'abus. — La Religion, il n'en faut plus, etc., etc.

« La diffusion des conférences de Saint-Paterne, dit la Revue pratique d'Apologétique, est de nature à rendre un

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immense service au clergé pour sa propre instruction et pour sa prédication, un immense service aux fidèles, en redressant leurs idées et en leur faisant estimer et aimer la Religion, enfin, un immense service à la Religion elle-même, qui a trouvé, en Mgr Gibier, un maître éminent d'apostolat apologétique (i ). »

<v^, 11 est bon, enfin, de posséder quelques opuscules d'apologétique sensiblement plus populaire, que les prêtres ou les laïques influents peuvent faire distribuer, en rappelant aux chrétiens qui les recevront ces paroles de saint Paul : « Soyez toujours prêts à répondre, pour vous défendre, à quiconque vous demande raison de votre foi... »

Il faudra donc se procurer les brochures de Vandepitte, de l'abbé Garnier, du capitaine Magniez, ainsi que le Jeune apologiste de la religion, les tracts de Mgr Gibier, les livres de l'abbé Duplessy et la revue la Réponse afin de pouvoir faire un choix approprié à la culture ou à la mentalité de ceux qui les liront. La modicité de leur prix en rend la diffusion facile (2).