Sommet d'un ramuscule examiné au microscope

ACADÉMIK ROYALE DE BELGIQUi:

(Evirail (lu lomo XVII, r»'^ « , dos Bullcliris.)

LES VIRESCENCES DISTINCTES DES PHYLLOMORPHIES ET CAS PARTICULIER d'uNE VIRESCENCE DU CHÈVREFEUILLE;

par

m. Cl). moKxtn,

Mciiiluo (le l'Acadciiiic io\;ilc de Belgique

Engclmann, au rapport de M. Moquin-Tandon, qui a admis la manière de voir du premier auleur, a nommé v<rcscence, virenscentia, la métamorphose des organes appendiculaires, n'imporie leur nature, en feuilles. Tous les exemples cités dans les Éléments de tératologie végétale (p. 202-207) ont rapport, en effet, à des changements de bractées, de sépales, de pétales, d'étamines, de pistils et d'ovules en vraies feuilles.

Nous devons regretter que le nom de virescencc ait été donné à une véritable métamorphose complète, tandis qu'au fond il n'indique que l'action de devenir vert. Quand un organe quelconque, depuis la stipule jusqu'à l'ovule, en passant par tous les ordres d'organes appendiculaires,

devient feuille, il s'opère en lui une série de changements qui atteignent toutes les parties à la fois organiques et histologiques, c'est-à-dire appareils et tissus. C'est là bien plus qu'une virescence. Ainsi, nous prenons pour exemple une étamine devenant feuille, comme nous l'avons vu dans V Anémone sylvatica. Le filet devient le pétiole, le connectif se change en lobe central et les anthères en lobes latéraux : voilà pour les appareils ; pour les tissus, le pollen disparaît ou plutôt les cellules ne servent de gangue qu'à des grains chlorophyllaires, le tissu inenchymateux ne se développe plus, et l'endothèque se convertit en mésophylle, tandis que l'exolhèque de l'anthère devient un derme supérieur; les trachées, qui formaient une seule ligne dans le filet pour mourir en pointes coniques au-dessous de l'anthère, se prolongent, augmentent en nombre et divariquent en système fixe de nervation. Ces métamorphoses sont radicales; elles ne se bornent pas, à la surface, à une simple viriditéqui reparaît ou qui s'étend, mais elles vont, si nous pouvons le dire, au cœur de l'organisation ; elles affectent l'essence de la vie. On conviendra qu'il y a là bien plus qu'une virescence, et si les mots sont destinés à représenter les idées, ce mot, ici, n'est pas heureusement choisi : l'idée qu'il entraîne est fausse.

La métamorphose des organes appendiculaires, que l'insertion sur l'axe végétal détermine dans leur nature, en vraies feuilles, se désignerait mieux par le terme de phyllomorphie, qui exprime à la fois le changement et la nature de l'organe. C'est ainsi que dans les plantains, il y a souvent une phyllomorphie de bractées, dans les roses une phyllomorphie de sépales et ainsi du reste. Dans une science aussi neuve et aussi imparfaite encore que la tératologie végétale, il est important de ne pas fausser la nomencla-

lure et de la rendre aussi exacte, aussi claire que possible.

Ce qui nous a étonné, c'est de ne pas trouver dans la partie consacrée à l'élude des prétendues virescences ou de ce que nous appelons des phylloniorphies, la relation d'une véritable viresccnce, c'est-à-dire d'une réduction à l'état vert et foliacé et non à l'état de feuille d'un organe qui, dans l'ordre normal, n'est pas destiné à être vert ni foliacé. Cette absence de cas précis nous expliquait pourquoi le mot de virescence avait pu être adopté par M. Moquin-ïandon , puisqu'il ne semblait pouvoir s'appliquer à rien de plus exact. Mais la virescence, en tant que cbangement d'un organe non foliacé de sa nature génuine en organe vert et foliacé, existe, et dès lors nous serions fort tenté de réserver ce mot à la cbose qu'il exprime si bien. On nous reprochera d'apporter dans la science tératologique une confusion ou une synonymie de plus, et nous n'aurons aucune envie de nous laver de ce reproche; car il nousscmble qu'en disant virescence, pour lamodilication à l'état vert et foliacé, et phyllomorphie pour la métamorphose en feuille, chacun nous comprendra par l'énoncé même du fait, tandis que, dans la nomenclature établie, il y aura toujours ambiguïté en nommant virescence une métamorphose en feuille, alors qu'il existe réellement dans la nature un phénomène de simple viridité qui se manifeste dans un organisme normalement coloré.

Ce phénomène est très-ordinaire dans le chèvrefeuille de nos bois, Lonicera periclymenium L. Nous l'observons toutes les années dans les fleurs de nos haies et de nos charmilles. Au lieu de trouver au sommet du rameau deux bractées et un petit capitule de fleurs parfaites où les bractéoles sont naviculaires et opposées (fig. i) , un calice à cinq lobes s'ouvrant en étoile après la chute de la co-

(98) rolle, une corolle en deux lèvres, dont la supérieure a normalement quatre lobes et l'inférieure un seul lobe, cinq étamines et un pistil, comme nous le rappelons par la figure 1, nous voyons au contraire le rameau non plus terminé par un capitule, mais par un thyrse irrégulier (voy. fig. 2). Aux aisselles des bractées naissent des axes floraux. Ces axes floraux se pressent au sommet en grande quantité. Mais aucune de ces fleurs n'est colorée en jaune nankin, aucune n'off're de système glandulaire et poilu (fig. 4); mais chacune est verte, quoique la corolle soit visiblement formée et distincte du calice ; les étamines se raccourcissent, les anthères deviennent hydropiques et ne s'ouvrent plus, et dans l'immense majorité des fleurs, ces étamines sont réduites en simples lames jaunâtres, le pistil est annulé et au centre de la fleur, là où l'ovaire devrait exister, il n'y a plus qu'un axe vert et solide, sans cavité ni ovule.

Voilà dans quel état général se trouve cette monstruosité. Nous allons ajouter quelques détails qui la feront mieux connaître encore.

D'abord remarquons que le nombre d'appareils qui réellement constituent au fond des fleurs , est infiniment plus considérable sur une inflorescence anormale que sur un capitule régulier. Les mérithalles sont rapprochés; il y a polyanthie prononcée. Avec cette augmentation tératologique d'appareils floraux, se manifeste une série de changements dans tout l'appareil floral en particulier, sans qu'aucun de ces changements puisse cependant se définir une métamorphose en feuille. Le seul fait qui soit bien distinct, est une modification des organes à la consistance foliacée, la viridité y comprise :

r Cet étal n'afl'ecte pas le calice qui, si la baie se dévelop-

( 99 ) pait, serait toujours une aréole dont les dents ou les lobes couronneraient le sommet du fruit. Les figures 3, 4, ;> et G expriment bien celte permanence du calice.

Il faut conclure de là que l'organe le plus foliacé naturellement de la fleur est précisément celui qui éprouve le moins la foliillcation , et, de tous les appareils, celui (jui se prêterait le mieux à la métamorphose que nous appelons plnjllomorphie , est justement celui qui ne l'accomplit pas. Cet antagonisme éloigne encore, par un caractère extrêmement curieux, la monstruosité que nous décrivons ici de celles désignées par Engelmann sous le nom de vircscences.

2° La corolle conserve encore évidemment sa forme bilabiée,elle est toujours corolle, en tant que second verticille floral. Toujours elle offre un tube et deux lèvres, dont l'une est large et l'autre étroite, dont l'une présente quatre lobes plus ou moins distincts, plus ou moins divisés, et l'autre un seul lobe. Cette structure saute aux yeux par les figures 5, 4 et 5. Mais le seul changement qu'on aperçoive à cette corolle, est une diminution de volume, une plus grande irrégularité, une tendance à se crisper, à rouler ses bords, une viridité parfaite, une consistance foliacée, mais sans qu'il y ait un système de nervation foliaire, une absence de toute sécrétion, de toute odeur.

Ainsi l'élément floral le plus antagoniste de la feuille, la corolle délicate, colorée, odorante, fugace, s'est convertie, nous ne dirons pas en feuille, mais en une corolle solide, verte, inodore et permanente, de sorte que c'est là , en eflet, une virescence dans le sens le plus énergique de l'expression.

3° L'androcée est, sur quelques fleurs, visible comme formée d'étamines; ces étamines sont encore composées d'anthères, mais les lilols dispaiaissent, de façon (pie ces

organes sont inclus au lieu d'être exsertes. Les anthères sont plus longues que normalement, plus grosses, comme il arrive aux organes mâles malades, hypertrophiés par excès d'humidité. Les anthères, en effet, ne s'ouvrent pas absolument comme dans le cas de cénanthie que nous avons constaté sur le Bellevalia comosa.

Ailleurs, l'androcée se montre entre les lèvres de la corolle verdie comme formée de lames plus ou moins nombreuses, planes et d'un jaune verdâtre (voy. fig. 4). Ordinairement on voit une de ses lames se détacher du côté de la lèvre unilobée de la corolle verdie. Si l'on dissèque avec soin (voy. fig. 5), on s'aperçoit que l'androcée forme une seconde corolle réunie en tube en bas et se divisant en lanières plus ou moins nombreuses, mais qui rappellentencore, dans leur ensemble, les lèvres polylobes et monolobes des corolles. C'est ce qui est visible dans la fig. 5, qui représente une de ces fleurs ouvertes pour montrer l'androcée disséquée.

On ne peut pas dire, certes, que les lames qu'on sait être slaminales, soient des feuilles; on ne peut non plus y voir des pétales, bien qu'il fallût moins d'imagination pour cette spécification que pour la première; mais on voit ici des étamines laminifiées et accompagnées, dans ce changement, par le phénomène de la virescence.

4° Hors de là, il y a atrophie complète. Plus de style, plus d'ovaire, plus d'ovules, plus de cavité, mais, dans le calice, on trouve une simple masse de tissu cellulaire compacte, et au ceutre un axe ligneux qui va en divariquant ses fibres dans toutes les parties de celte fleur viridifiée.

Nous pensons que ces détails confirment pleinement les inductions que nous avons exposées en tête de cette notice, et qu'il existe donc une virescence des organes flo-

( 101 ) raux bien distincte des métamorphoses en (èuilles que nous nommons phyllomorphies.

EXPLICATION DES FIGURES