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— Ah ! les gredins ! ils l'ont osé? où donc?

— Tout près des chûtes.

— Pensez- vous qu'ils attaquent la place ?

— Non, pas ceux là. Je vais parier au colonel, et s'il veut, vous ferez une sortie avec un déta-

chement pour refouler cette vermine dans les bois. Une fois que vous aurez tâté d'une bataille indienne et que vous aurez tué deux ou trois Peaux-Rouges de votre main, vous n'en serez plus si dégoûté.

— Ce n'est pas mon opinion ; et vous m'obligerez de ne pas fourrer dans la tête du colonel l'idée de me confier une corvée pareille.

Ralph songeait à toute autre chose ; il se serait bien gardé d'envoyer les troupes royales se mesurer dans les bois avec les Indiens. Bien accoutumé à apprécier le caractère de . cette guerre, il n'accordait aucune confiance aux promesses des réguliers dans ces luttes forestières, et considérait la milice comme aussi dépaysée en pareil cas que le poisson hors de l'eau.

Mais comme Barnes était un fanfaron' -incorrigible, l'éclaireur se divertit beaucoup à le tourmenter par de fausses appréhensions. En conséquence il lui persuada que ce serait pour lui une

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4i LES DRAMES DU NOUVEAU-MONDE

affaire capitale d'avoir la chance insigne de se

mesurer avec Ireton dans les Lois.

Tous ces discours n'aboutirent qu'à vexer considérablement le planton ; et toute réflexion faite, il manifesta sèchement ses pensées à Ralph

dans la péroraison suivante :

— Voyez ! considérez bien ceci, Warren ! je

ne partage nullement votre façon de penser, je m'en suis expliqué avec le colonel. Je lui ai dit que ce n'était pas, déjà, une si belle chose d'avoir envoyé un homme stylé comme moi, dans" cet horrible désert, au milieu de ces vils Sauvages. Que l'enfer les confonde ! ces coquins ne se font

pas conscience de se cacher derrière un arbre pour tuer un homme. Je n'ai jamais pu souffrir ce détestable usage : non, non ! je ne pourrai jamais le souffrir, je ne vois pas de raison pour m'y risquer, et....

— Voyez -vous aussi quelques raisons pour que . je tarde plus longtemps encore à recevoir M. Warren... ? demanda une voix douce mais ferme derrière l'orateur.

Barnes faillit tomber de surprise et d'émotion ! Le colonel l'avait écouté!! Le colonel avait entendu son discours ! ! !