XXIV NOTICE SUR LES TRAVAUX PHILOSOPHIQUES

Suivant une opinion célèbre que plusieurs philosophes de l'antiquité partagèrent, nous ne voyons pas les objets matériels en eux-mêmes, nous n'apercevons que des idées et des images détachées de leur surface , et qui , entrant en contact avec nos organes, produisent en nous le double phénomène de la sensation et de la connaissance. Ce sont , par exemple , les idées du papier sur lequel j'écris ces lignes, de la plume que ma main dirige, de la table où je m'appuie, des divers objets dont je suis environné, qui frappent actuellement mes regards, non ce papier même, cette plume, cette table, ces objets. Depuis les astres qui brillent sur nos têtes , jusqu'au brin d'herbe que foulent nos pieds, toutes choses ne s'offrent ainsi à l'entendement que par l'intermédiaire de fragiles apparences émanées d'elles. Lucrèce a embelli des couleurs de la poésie 4 cette singulière théorie que Démocrite avait imaginée, et qui fut reproduite par Épicure. Aristote paraît l'avoir adoptée , et sur la foi de son nom , elle régna dans les écoles du moyen âge, où elle donna lieu à de subtiles controverses sur les espèces impresses et la manière dont elles se transformaient en espèces expresses par un travail de l'intellect agent.

La philosophie moderne fit justice de ces chimères.

1. Dico igitur rerum effigies, tenuesque figuras Mittier ab rébus, summo de corpore eorum Quae quasi membranae vel cortex hominitanda est, Quod speciem ac formam similem gerit ejus imago.

Lucretius, De rerum natura , IV, t. 46 et sq.