D'ANTOINE ARNAULD. XXXIX

défenseur ; mais la mort de celui-ci l'interrompit presque aussitôt*.

Dans cette lutte passionnée entre deux esprits d'une trempe opposée, mais d'un mérite également supérieur, l'un plus élevé, plus étendu, plus brillant, l'autre plus solide, plus judicieux, plus exact, un point capital demeura acquis à la science, c'est que l'ancienne hypothèse des idées représentatives, sous quelque forme qu'on la présentât, était pleine d'obscurités, de périls et d'erreurs. Malgré les ressources inépuisables d'une argumentation toujours déliée et quelquefois éloquente, Malebranche ne parvint pas à prouver qu'entre les objets et l'esprit il s'interposât des images distinctes de nos perceptions, et la thèse contraire fut établie par son habile adversaire avec la dernière évidence : de sorte qu'environ un siècle avant la publication des Recherches de Thomas Reid sur l'entendement humain, Arnauld a non-seulement soupçonné, mais développé, soutenu et invinciblement démontré la théorie même qui a fait le succès et la gloire de l'école écossaise. Que disent en effet les Écossais, à commencer par Reid et à finir par M. HamiltonP Que nous connaissons les corps immédiatement et en eux-mêmes. Et quel motif apportent-ils à l'appui de leur opinion? C'est que dans le fait de la perception extérieure, nous

1. Voyez Quatre lettres de Jf. Arnauld au P. Malebranche sur deux de ses plus insoutenables opinions, 1694 (OEuv. \ompL , t. XL. p. 69- 110). — Lettres du P. Malebranche à M. Arnauld, 1694. — Réponse, par le P. Malebranche, à la troisième lettre de M. Arnauld, 1699. — Écrit contre la Prévention, par le P. Malebranche, 1699. Cet écrit, peu cligne de Malebranche , n'est qu'un pamphlet ayant pour objet d'établir que les livres attribués à Arnauld ne peuvent être de lui, «en supposant qu'il eût de l'équité, de la bonne foi, de l'esprit, pour le moins autant qu'un autre, en un mot toutes les bonnes qualités que lui donnent ceux qui condamnent la Recherche de la vérité sur son rapport. »