VIII NOTICE SUR LES TRAVAUX PHILOSOPHIQUES

se connaît, je veux dire la force volontaire et libre, opposée à l'inertie de la matière ou à son aveugle et fatale activité. La gloire impérissable de Descartes est d'avoir vivement senti , fortement soutenu que le principe intellectuel est distinct de l'organisation physique; mais peut-être n'a-t-il pas établi cette vérité avec toute la rigueur désirable en se bornant, comme il l'a fait, à répéter sous toutes les formes que la notion de l'étendue ne comprend pas celle de la pensée et qu'elle n'y est pas comprise. La conclusion si importante qu'il tire de cette prémisse indubitable exigeait un complément de preuve, sans lequel cette partie des Méditations offrait encore des obscurités. !

Arnauld soulève deux autres questions assez graves : la première, si nous avons connaissance de tout ce qui se passe en nous; la seconde, si nous pensons toujours. Puisque l'existence de l'âme consiste dans la pensée, exister, pour elle, c'est penser ; elle pense donc du moment qu'elle existe , c'est-à-dire à l'instant même de la conception, et ce phénomène se continue sans interruption pendant toute la durée de la vie. Comme d'ailleurs la pensée n'a de réalité qu'autant qu'elle vient se redoubler dans la conscience , il faut bien que pas une seule de nos pensées ne nous échappe , sauf à en oublier par la suite le plus grand nombre. Telle est la réponse que Descartes adresse à Arnauld :'elle nous paraît la conséquence rigoureuse de sa théorie sur la nature de l'âme.

Relativement à la démonstration de l'existence divine, Arnauld critique avec vivacité cette pensée que Dieu est positivement par soi-même comme par une cause '. Il

1. Voyez les réponses de Descartes aux objections de Catérus.