D'ANTOINE ARNAULD. IX

montre que la cause précédant toujours son effet , si la

Divinité était la cause de son être , elle se précéderait elle-même ; elle se serait donné ce qu'elle possédait déjà ; elle se conserverait ou plutôt elle se rendrait ce qu'elle ne peut jamais perdre, conséquence,inadmissible ou même absurde. A parler proprement, on ne peut pas demander la cause de l'existence divine ; cette cause n'est pas pour la raison. Dieu existe comme un triangle a trois angles, parce qu'il est dans la nature d'un être parfait d'exister. Descartes rétracta dans sa réponse la proposition qui avait scandalisé Arnauld. Il convint 1° que Dieu n'est pas la cause efficiente de lui-même ; 2° qu'il ne se conserve par aucune influence positive, et il se borna à justifier les termes de la troisième méditation ; ce qu'il déduisit peut-être plus au long que la chose ne semblait le mériter, «"afin , dit-il de montrer qu'il prenait soigneusement garde à ne pas mettre dans ses écrits la moindre chose que les théologiens pussent censurer avec raison '. »

Arnauld termine en signalant quelques points susceptibles d'alarmer la foi et d'être entendus en mauvaise part, entre autres le doute érigé en méthode et la confusion des erreurs spéculatives et des erreurs pratiques.

Les objections d' Arnauld se distinguent par une modération respectueuse qui contraste avec la légèreté malveillante de quelques-uns des adversaires du cartésianisme. Elles élevèrent très-haut sa réputation comme penseur, et le placèrent au nombre des partisans les plus éclairés du nouveau système. Dans les années suivantes , les querelles théologiques tournèrent ailleurs son attention et ne permirent pas même qu'il entretînt avec Des-