CHAPITRE IL

Du verbe.

Nous avons emprunté jusqu'ici ce que nous avons dit des nom3 et des pronoms, d'un petit livre imprimé il y a quelque temps sous le titre de Grammaire générale* , à l'exception de quelques

points que nous avons expliqués d'une autre manière ; mais en ce qui regarde le verbe, dont il traite dans le chapitre xm, je ne ferai que transcrire ce que cet auteur en dit, parce qu'il m'a semblé que Ton n'y pouvait rien ajouter.

Les hommes, dit-il, n'ont pas eu moins besoin d'inventer des roots qui marquassent l'affirmation, qui est la principale manière de notre pensée, que d'en inventer qui marquassent les objets de . nos pensées.

Et c'est proprement en quoi consiste ce que l'on appelle verbe, qui n'est rien autre qu'un mot dont le principal usage est de signifier l'affirmation, c'est*è-dire de marquer que le discours où ce mot est employé est le discours d'un homme qui ne conçoit pas seulement les choses, mais qui en juge et qui les affirme; en quoi le verbe est distingué de quelques noms qui signifient aussi l'affirmation, comme affirmons, affirmât io, parce qu'ils ne la signifient qu'en tant que, par une réflexion d'esprit, elle est devenue l'objet de notre pensée ; et ainsi ils ne marquent pas que celui qui se sert de ces mots affirme, mais seulement qu'il conçoit une affirmation.

J'ai dit que le principal usage du verbe était de signifier l'affirmation, parce que nous ferons voir plus bas que Ton s'en sert encore pour signifier d'autres mouvements de notre âme, comme ceux de désirer, de prier, de commander, etc. Mais ce n'est qu'en changeant d'inflexion et démode, et ainsi. nous ne considérons le verbe, dans tout ce chapitre, que selon sa principale signification, qui est celle qu'il a à l'indicatif. 6elon cette idée, Ton peut dire que le verbe, de lui-même, ne devrait point avoir d'autre usage que démarquer la liaison que nous faisonsdans notre esprit des deux termes d'une proposition ; mais il n'y a que le verbe être, qu'on appelle substantif, qui soit demeuré dans cette simplicité, et encore n'y est-il proprement demeuré que dans la troisième personne du présent est et en de certaines rencontres : car, comme les hommes se portent naturellement à abréger leurs expressions, ils ont joint presque toujours à l'affirmation d'autres significations dans un même mot.

I. Ils y ont jointcelledc quelque attribut, de sorte qu'alors deux mots font une proposition, comme quand je dis : Petrus vivit, Pierre vit, parce que le mot de vivit enferme seul l'affirmation, et de plus l'attribut d'être vivant; et ainsi c'est la même chose de dire Pierre vit y que de dire Pierre est vivant. De là est venue la grande diversité de verbes dans chaque langue ; au lieu que si