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âionnaires de la compagnie de Jésus se répandent dans toute rAmérique centrale ; ils appellent à eux les Indiens, traqués partout et n'ayant plus d'autres champs d'asile que les réductions; les fugitifs trouvent près d'eux les moyens de vivre et de se défendre; on favorise les mariages, on assure la nourriture à tout enfant qui verra le jour, et, au bout de cent cinquante-huit ans, quand on vient enfin demander aux maîtres du Paraguay la clef de leur Eldorado, il se trouve que ces républiques, enrichies par les libéralités du roi, favorisées de mille privilèges, et dont on fait tant de bruit depuis un siècle, ne comptent que cent vingt mille habitants sur un espace de plus de douze mille lieues carrées, c'est-à-dire moins que n'en renfermait le même pays avant la venue des missionnaires! Gomment une prospérité si longue avait-elle diminué la population au lieu de Taccroitre? Ce gouvernement si parfait était-il donc moins favorable au développement de la race que l'état sauvage lui-même?

Je sais que Ton a voulu expliquer ce fait : on a allégué l'insalubrité du climat, la contagion de la

petite vérole, les attaques des Paulistes; mais cette insalubrité n'avait point augmenté depuis l'établissement des réductions, cette contagion n'était point particulière au Paraguay, ces attaques ne se renouvelèrent presque plus à partir de 1631. La véritable cause n'était donc point là, elle était tout entière dans la loi qui ralentit l'accroissement de population chez les peuples opprimés et abâtardis, et qui l'accélère dans les États libres et véritablement civilisés. Le mal venait de l'organisation même des réductions, de l'espèce de pétrification communiquée au Guaranis comme un élément moralisateur. Le moyen que cet esclavage n'amenât pas chez lui, à la longue, une sorte de langueur? On lui avait ôté le droit de suivre ses instincts, sans lui accorder celui de consulter sa raison; on lui refusait toute progression intellectuelle, toute spontanéité, el ceux qui en avaient fait ainsi un cadavre animé admiraient ensuite sa douceur, sa docilité ; ils s'étonnaient de sa résignation à mourir, comme s'ils n'eussent pas dû s'étonner bien davantage de sa résignation à vivre 1

Les républiques du Paraguay, dit le père Bouchet dans une de ses lettres, ressemblent à des commwnautés bien réglées *. Cet éloge contient l'explication complète de leur peu d'accroissement. Une communauté est une spciété artificielle qui ne se perpétue qu'à la condition de se recruter ailleurs; ce n'est point une nation. Raynal, qui à travers ses phrases gonflées de rhétorique arrive si rarement au vrai des choses, et dont les préven-