Lescarbot, Histoire de la NouvellC'France

bourgcoiî^ie, enrichie par leurs courses, elle était encore plus irréprochable. Toujours au travail ou au temple, ne cherchant aucun plaisir bûsrs de la famille, voyant chaque jour croître ses richesses sans que son luxe dépassât jamais les limites du bien-ôtre, elle défiait, sous sa cuirasse de vertus évangéliques, les attaques de ses eûuemis euxmêmes.

Ce fut dans ce repaire d'honnêtes gens que le sieur Demonts alla préparer son expédition. Il emmenait, outre Pont-6ravé et Ghamplain, M. de Poutrincourt, qui voulait chercher dans la Nouvelle-France un lieu où il pût s'établir avec sa famiile. Ce dernier avait pour compagnon un avocat au Parlement nomn^ Marc Lescarbot, homme de sens, quoique beau diseur^ qui bois a laissé le t^it de ces premiers essais de colonisation.

Ils coururent de grands risques dafus ee voyage (1604), parce <piMls étaient partis, seton TiK^ppesiSion de Lescarbot, « avant que Yhiyer eût quitté sa robe fourrée. » Arrivé enfin en Acadie, Demonts bâtit un fort dans l'île de Sainte-Croix, sur la ri-

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viëre du môme ïiiom^; mais Tlle manquait de sources, et il se décida, peu après, à joiadre M. de Poatiincourt, qui s'était fké à Port Royal.

Los années suivantes furent employées par tous deux à de continuels voyages en France. Les gens qu'ils avaient emmenés demandaient à s'en re«tourner au bout de quelques mois, et il fallait sans cesse les remplacer, si bien que Ton eût dit une garnison plutôt qu'une colonie. A la vérité, rétablissement n'était guère lui-même qu'un fort servant au commerce de pelleteries. M. do Poutrincourt avait en vain essayé de lui donner un autre caractère en ouvrant des routes dans les bois, en faisant défricher quelques terres, et en construisant un moulin; les associés voulaient des gains immédiats et ne se souciaient que du castor.

D un autre côté, on leur suscitait, en France, des obstacles de tout genre. Leur association avec les Rochelais avait été vue de mauvais œil à la cour, et Ton y faisait courir, sous le nom de maître

i . Qui sépare aujourd'hui les États-Unis du Nouveau-Brunswick, et va se jeter dans la baie de Fuudy.

Guillaume, des livrets défavorables à Tentreprise Les ofSciers des traites foraines eux-mêmes, prétendant que les pelleteries du Canada devaient être considérées comme marchandises étrangères, retinrent vingt-deux balles de castor que Ton avait voulu faire entrer sans payer de surtaxe : il fallut, pour les ravoir, obtenir une déclaration expresse du roi qui ordonnait la main-levée ^

i. La déclaration du roi porte la date du 16 mars 1605.

L'opposition la plus sérieuse venait des négociants de Saînt-Malo. Cette ville jouait alors dans notre commerce un rôle aussi important que La Rochelle, mais tout différent; La Rochelle était le port protestant, Saint-Malo le port catholique. Là, comme nous l'avons dit, étaient l'ordre, le calme, la suite; ici l'activité, la lièvre, les grandes audaces. Les marins de la première ville ne partaient que les comptes faits et les parts réglées, ceux de la seconde qu'après avoir communié et promené leurs

drapeaux autour des remparts. D'un côté il y avait plus d'àme, de Tautre plus d'arilhmétique; aussi La Rochelle ne produisit-elle guère que d'habiles marchands, tandis qujc Saint-Malo fournit pendant deux siècles à la marine française ses meilleurs pilotes et ses plus intri'pides capitaines. Par sui(e encore de ces deux natures opposées, les Rochelais avaient plusieurs fois profité des privilèges du commerce exclusif, tandis que les Malouins les avaient non-seulement combattus en principe, mais s'étaient opposés à ce qu'on en gratifiât deux de leurs concitoyens, les fils de Jacques Cartier. Forts de leur intelligence aventureuse, ils ne réclamaient du roi d'autre faveur que l'égalité pour tous.

Ils renouvelèrent cette demande à propos da privilège accordé au sieur Demonts, remontrant que la traite des pelleteries avait été libre de Umte ancienneté^ et que c'était chose monstrueuse « que de favoriser ain^ quelques marchands au gra^d préjudice des acheteuri», qui étaient tout le peuple, t

En toutes autres circonstances, de pareille» ré-

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clamaiions eussent éié peu comprises ou mal reçues; mais il s'agissait de nuire à des huguenots, on les accueillit. Le sieur Damonts, qui ne se doutait de rien, apprit, par le premier navire qpii arriva à Port-Royal, que son privilège lui était reUré, et que l'association avec les Rochelais se trouvant ainsi rompue, ceux-ci avaient retenu, en gens prudents, l'envoi de munitions, de vivres el d'engagés, sur lequel il comptait.

Demonts, désespéré, revint en France, ût valoir ses avances, ses pertes. Tout ce qu'il put obtenir fut le renouvellement de son privilège pour un an. Bien que la faveur fût illusoire, il accepta; seulement, comme il était dégoûté de TAcadie, il ne voulut point y retourner.

Le Kathai oriental continuait à être le rêve de tous les navigateurs du temps. Plusieurs pensaient que le Saint-Laurent devait y conduire. Le sieur Demonts, qui partageait cette opinion, proposa à Ghamplain et à Pont-Gravé, de former sur ses rives un établissement qui, tout en servant pour la trailo des pelleteries, permettrait d'explorer le cours du

fleuve. Ce plan, approuvé par tous deux, devin ^ l'objet d'une seconde association qui ne tarda pas à être de nouveau attaquée par les ennemis du sieur Demonts; il ne trouva enfin d'autre moyen de se délivrer de ces persécutions que de se retirer.

Ghamplain devint alors chef de Tentreprise. Ayant remonté le Saint-Laurent jusqu'au kebeio ou rétrécissement du fleuve ^, il y établit un comptoir d'échange qui prit le nom du lieu, et s'appela Kébec. Ce hameau, fondé en 1608, devait pins tard devenir la capitale du Canada.

1. Kebeio signifie rétrécissement dans la langue leni-lenape.

Ainsi, après tant d'hésitations et de tâtonnements, notre colonisation allait se fixer dans une des contrées les plus septentrionales du nouveau continent, loin de la mer qui pouvait seule nous mettre en communication avec TEurope, et au milieu de populations aussi dangereuses comme alliées que comme ennemies. Si ce choix ne fut point une faute, ce fut du moins un irréparable malheur. En nous enfonçant dans cette impasse du Saint-Laurent sans occuper la côte orientale de r Amérique, nous nous exposions infailliblement à

nous trouver tôt ou tard bloqu(;s dans notre colonie, où les secours ne pouvaient arriver qu'en passant devant cette ligne d'établissements ennemis qui s'étendit bientôt de Boston jusqu'à la Floride. Ajoutez la rigueur du climat. Les vents d'ouest brisaient tout sur leur passage, ceux du sud et de l'est amenaient la neige, ceux du nord un froid ^intolérable. Des hivers de près de six mois * nous I obligeaient à tous les embarras de la prévoyance, / cette vertu que nous ne connaissons guère que \ de nom ; enfin la traite des fourrures était un appel funeste fait à nos penchants aventureux ; elle devait devenir, pour nous, ce qu'avait été l'or pour les Eâpagûols, un perpétuel empêchement à colamser.

L6S An^ais, au contraire, que ieor positioa £a.voridait moins pour oe commerce, s'appliquèreul à la pèche, à l'agriculture ; ils fondèrent des manufactures; ils exploitèrent des mines; ils cous-

1. Ils éUûent de ohiq mt>is et demi, (imn du pété IMtnmi à son frm, p. 4.)

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truisirent des navires, et formèrent ainsi des établissements solides.

Le sort des deux colonies était donc, pour ainsi dire, réglé d'avance par leur situation et, si Ton en doute, que Ton regarde ce qui se p:isse encore de nos jours. Le Canada a changé de mains; livré à un peuple dont Thabileté colonisatrice est partout citée en exemple, a-t-il pu se racheter de son vice géographique? est-il sorti de son rang secondaire comme colonie? n' a-t-il pas été pour TAngleterre un embarras bien plus qu'une source de pimpéritë ? La positioa du Canada anglais vis-à-vis des Btads-Uois n'est-eUe pas enfin, à peu de cbose près, la même aujourd'hui que l'était celle du Canada français yiâ-^-vis de ces mêmes Étais, alors colonies anglaises? C'est que ces derniers ont dans leur situation et dans leurs éléments constitutifs une fbioe qui; tôt ou tard, les rendra maîtres du Canada au noM de runion américaine, comme ils s'en sont déjà rendus maîtres au nom de la monarchie taitannique.

ChampHtij^ se fortifia le mieux qu'il put à Kébec, et obtint, peu après, par rintermëdiaire du prince de Gondé, le privilège du comiperce exclusif au bord de la Grande-Rivière, nouvelle qu*il ût publier dans tou^ les ports, afin de trouver des associés. Pendant ce temps, M. de Poutrincourt continuait ses efforts pour maintenir rétablissement fondé par lui à Port- Royal ; malheureusement les marchands qu'il s'était associés reculaient devant toute avance. Des intrigues de cour vinrent augmenter ses embarras.

L'édit de Rouen avait rappelé les jésuites ; on voulut

en envoyer à Port-Royal; mais la mort récente d'Henri lY avait rendu l'ordre odieux. On se rappelait ses doctrines régicides; on répétait tout haut les paroles du père Gotton recommandant, sur toutes choses, à Ravaillac, au moment où Ton allait Tinterroger, de ne pas accuser les honnêtes gens/ En conséquence, le fils de M. de Eoatrincourt, qui achevait, à La Rochelle, le chargement d'un navire pour TÀcadie, refusa de recevoir les deux missionnaires. Ils se retirèrent humblement sans insister ; mais quelques jours après le jeune homme les vit revenir. Ils avaient acheté, avec l'argent des aumônes *, le droit des marchands associés, et se trouvaient pro^ priétairesde la meilleure part du navire *. Force fut de les conduire à Port-Royal.

Ils y signalèrent leur arrivée par toute sorte de prétentions et de tracasseries; mais ils avaient affaire à un homme que vingt années de traverses avaient accoutumé à la lutte. Quoi qu'ils pussent tenter, H. de Poutrincourt garda toute son autorité,

i. Lescarbot, Histoire de la Nouvelle-France. 2. Gharleroix, yol. I, p. i35.

se ooatentant de répondre aux insiiiuatioDfi, aux récrimiaatioDS ou aux menaces :

-^Montrez-moi le chemin du ciel, mes pères, je vous conduirai bien sur la terre ^.

Les deux missionnaires s'adressèrent alors à la cour. Une dame de Guercheville, qui les avait déjà aidés de sa bourse, se chargea de colporter leurs plaintes de ruelle en ruelle, avec cette ardeur têtue et bruyante qui est le privilège des petits esprits. Secondée par le père Cotton, elle persuada à la reine-mère que l'intérêt de la religion et de la France réclamait en Acadie un nouvel établissement dont les jésuites auraient seuls la direction. Le projet prit faveur à la cour ; les dames s'en déclarèrent les protectrices. On fît des quêtes, on arracha aux ministres une ccHumission pour le sieur de la Saussaye, qui avait consenti à être le chef militaire de l'entreprise ; la reine fournit de l'argent, des munitions, quatre tentes royales. Restait à prévenir Topposition que l'on pouvait craindre de la part de