Charlevoix, ouvrage cite', vol. I, p

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ries, et ils laissèrent ce poste tellement dépourvu de défense, qu'en 1622, c'est-à-dire vingt-qualre ans après sa fondation, Kebec n'avait encore que cinquante habitants.

Le comte de Boissons, puis M« le prince de Condé, s'étaient pourtant déclarés les protecteurs de la Nouvelle-France. Ce dernier en fut môme nommé vice-roi, mais ce titre ressemblait à celui des évoques in partibus^ qui n'obligeait à rien. 11 le vendit peu après à son beau-frère, le maréchal de Montmorency, pour la somme de onze mille écus.

Enfin Richelieu parut, tourna les yeux vers l'Amérique, et comprit que tout l'avenir de notre marine était là. La compagnie des lies, formée par ses soins, avait déjà commencé à coloniser les Antilles * ; il voulut en créer une seconde plus puissante pour la colonisation de la Nouvelle-France. Ce fut la compagnie des sept associés dont le roi signa les privilèges le 19 avril 1627.

Établie pour quinze ans, elle devait, dans cet es-

i. Voyez les Études sur les Colonisations.

pace de temps, faire passer en Amérique seize mille colons français et catholiques; le roi lui accordait le droit de b&tir des forts, de fondre des canons, de concéder des terres, et d*y attribuer des titres ; il lui faisait en outre présent de deux vaisseaux de guerre et de quatre couleuvrines de fonte verte.

La pêche de la morue et de la baleine restait libre ; mais Texportation des fourrures appartenait exclusivement à la compagnie, et les colons qui en avaient acquis ne pouvaient les vendre qu'à ses facteurs.

Les marchandises venant de la Nouvelle-France et celles qu'on y envoyait étaient déclarées exemptes de droits.

Tout gentilhomme pouvait, sans déroger, faire partie de la compagnie, qui avait même le droit de disposer de douze lettres de noblesse en faveur de douze de ses membres.

La seule redevance au roi était une couronne d'or de huit marcs à chaque nouveau règne.

Mais tandis que l'on préparait ainsi les moyens

de fortifier et d'agrandir nos établissements de la Nouvelle-France, leur situation devenait chaque jour plus désespérée. Ceci demande quelques explications prises de plus haut.

Nous avons déjà dit comment une colonie anglaise avait été fondée dans la Virginie, en 1603, c'est-à-dire cinq ans avant notre arrivée dans le Canada. En 1715, les Hollandais vinrent également s'établir dans la Nouvelle-Belgique (depuis État de New-York), sur les frontières mêmes de nos possessions. Ce voisinage ne manqua point d'amener entre les deux nations une rivalité d'intérêts qui dégénéra bientôt en hostilité.

Suivant le prudent exemple donné par les Espagnols, nous avions jusqu'alors refusé de vendre

des armes à feu aux Indiens; le désir de nous nuire fit oublier aux Hollandais leur propre sûreté ; ils fournireat des fusils et de la poudre aux Mingivés (Irokois), contre lesquels nous avions pris parti.

Mîûs ce secours ne suffisait poînt pour sauver les cinq nations. Une sorte de croisade s'était formée contre elles. Obligées de combattre, outre les Hurons, dont nous uous étions faits les alliés, toutes les tribus de la langue leni-lenape, elles devaient infailliblement succomber si elles ne réussissaient à désarmer ces dernières. Ce fut à quoi tendirent tous leurs efforts.

Les Hollandais qui tenaient d*autant plus à la conservation des Mingwés, qu'ils pouvaient en faire à la fois une arme pour nous frapper et un bouclier pour parer nos coups, les secondèrent de tout leur pouvoir, fis parvinrent à réunir les principaux chefe de la langue leni-lenape, dans un lien voisin de crtui où M bâtie, pins tard, la ville d'Albany, et i 7 ouvrir une confinée dans laquelle les Hmgwés firent admis.

Cejmrd avaient toujours passé, parmi les nations

« de la grande lie, » pour des hommes durs, violents et uniquement amis de leurs intérêts, mais personne ne niait qu'ils ne sussent voir vite et loin dans les choses. Ils connaissaient la culture des terres, quelques arts grossiers, et la monogamie avait créé chez eux un esprit de famille plus compacte que chez les peuples de la langue leni-lenape; où la pluralité des femmes était permise, sinon générale. Au total, leurs cinq villages formaient la nationalité la mieux réglée de TAmérique du Nord, et, tout en les haïssant, on avait une haute idée de leur intelligence.

Les orateurs qui devaient parler pour eux se présentèrent à l'assemblée avec une gravité triste. Ils commencèrent par un sombre tableau des désastres que la guerre avait déjà causés et de ceux que Ton devait en attendre. Toutes les nations avaient pris le totnahican et poussé le cri de mort; il ne restait plus nulle part de chemins ouverts ni de rivières libres ; bientôt les mères n'auraient qu'à briser la tête des enfants sur la terre, afin de leur éviter les coups de l'ennemi. Toutes les

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nations rouges devaient iafailliblement périr dans cette lutte acharnée, et la grande île deviendrait l'héritage des blancs I

Ces raisons firent une grande [impression sur les chefs de la langue leni-lenape qui se ^trouvaient présents; les orateurs mingwés:s'en aperçurent, et rappelèrent alors la fonction accordée J. aux femmes de ramener la paix parmi les tribus ennemies. Ici, la guerre allumée entre les] deux grandes races de TÂmérique avait trop] d'importance pour pouvoir se terminer parles moyens habituels, mais ils proposèrent un expédient Jmité de ce qu'avait établi la tradition, et qui consistait à choisir un peuple puissant pour jouer le rôle de la femme. Ils désignèrent à cet 'effet tles deux plus importantes tribus de la langue .leni-lenape, qui, se trouvant en même temps les plus voisines^ étaient les seules dont ils eussent à craindre immédiatement les coups. Ces tribus, connues des Européens sous les noms de Mohinganslet delDelawareSj devaient ainsi, disaient-ils, acquérir^ le droit de s'interposer dans toutes les querelles des

autres peuples. Elles deviendraient leurs arbitres, leurs conservateurs, et auiuient, sur toute la race indienne, Tautorité accordée aux femmes ebez ceui qui faisaient cette proposition.

Les Délawares et les Mohingans se laissèrent loutre par ce rôle honorable ; ils acceptèrent. Des cérémonies dont le détail nous a été conservé V les investirent de leurs nouvelles fonctions. lis déposèrent les armes, quittèrent le costume des guerriers, et s'adonnèrent à Tagriculture.

Les Mingwës parurent d*abord respecter le caractère sacré dont ils les avaient revêtus ; ils voulaient les' laisser prendre au sérieux ce rôle de' femme et se déshabituer de la guerre, afin de pouvoir les exterminer ensuite plus sûrement.

Provisoirement, ils tournèrent leurs arm€B contre les Hurons et contre les Français.

1. Les fanmes aTaient la piiocipala «otoi^ cbes las petits de lu langue mingum, excepta au canton ù^'Onnegaulht où rwtorite était alternative entre les hommes et les femmes. (Gharle* YOix, Voyage dam la T^ouveUe-Ftance.)

S. Heckew«i(}«r, ouvrage dté, p. 79.

Pour comble de disgrâce, Buckingham réussit à brouiller les cours de Londres et de Versailles. Les Anglais, qui avaient excité les protestants de La Rochelle à se soulever, profitèrent des embarras que nous donnait cette révolte, et ruinèrent partout notre commerce maritime. Une escadre que commandait David Kerth, réfugié huguenot, rencontra les navires envoyés au Canada par la compagnie des cent associés, les attaqua, les prit, puis, remontant le Saint-Laurent, brûla le comptoir de Tadoussac et vint mettre le siège devant Kebec.

Champlain manquait de tout, non- seulement pour résister, mais pour vivre. Chacun de ses soldats ne recevait depuis longtemps que sept onces de pain par jour, et Tarsenal renfermait à peine cinq livres de poudre I II fallut capituler.

Nos armes furent plus heureuses en Àcadie. Depuis la destruction de Port-Royal et le départ de M. de Poutrincourt, il ne nous restait plus dans ce pays que trois comptoirs fortifiés appartenant au sieur de La Tour et à son fils. Ils^e trouvaient placés au cap Sable et près des rivières Saint-Jean et Pentagoët. De La Tour père, qui était huguenot, ayant appris le siège de La Rochelle, alla proposer au gouvernement anglais de lui livrer l'Acadie.

Son offre fut acceptée, comme on le pense, avec empressement. Afin de se l'attacher plus sûrement,

le roi lui fit même épouser une des dames d'honneur de la reine, et lui conféra Tordre de la Jarretière. De La Tour mit ensuite à la voile avec deux navires et des troupes pour occuper les trois forts; mais lorsqu'il arriva à celui de Pentagoôt, son fils refusa de recevoir les soldats anglais. En vain chercha-t-il à le séduire en lui montrant, comme récompense de sa trahison, la commission de gouverneur et le brevet de chevalier de la Jarretière, qu'il apportait pour lui : le jeune homme répondit froidement qu'il servait un maître capable de reconnaître sa fidélité S et que, lui vivant, le drapeau de France ne ferait point place à celui d'Angleterre. De La Tour, ne pouvant vaincre cette obstination d'honneur, fit attaquer le fort; mais les Anglais furent si vigoureusement repoussés dans trois assauts, qu'ils refusèrent d'en donner un quatrième et déclarèrent qu'ils voulaient retourner en Angleterre. De La Tour, désespéré, essaya vainement de les retenir en refusant de les suivre;