P. Dutertre, vol. I, p. i7i

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Levasseur s'établit dans cette aire d'oiseau de proie avec ses deux neveux. Là, toujours l'œil sur la mer, il guettait à Thorizoa Tarrivée des navires flibustiers qui revenaient des passes du vent char^ gés de dépouilles dont il trouvait toujours moyen de s'approprier la meilleure part; et malheur à qui eût voulu refuser cette dlme, car le gouverneur huguenot ne pardonnait jamais. Il attendait avec patience, et^ Toccasion venue, frappait en rappelant, conune Glovis, le vase de Soissons. La loi, Tintérét du roi, la religion, lui servaient tour à tour de pré-

texte pour ses vengeances. Il avait fait creuser sous sa maison un cachot qu*il appelait ironiquement le purgatoire^ et où il enfermait les coupables auxquels il permettait de se racheter ; quant à ceux que son ressentiment avait condanmés sans retour, ils étaient livrés aux supplices de Venfer : c'était le nom donné à une grue dans laquelle on liait le patient de manière à ce que le moindre mouvement pût tordre ses membres ou les briser.

On dénonça ses cruautés au gouverneur de Saint- Christophe; mais ce que Ton accusait Levasseur de faire à la Tortue, Tancien commandeur le faisait dans son propre gouvernement, et il eût sans doute fermé Toreille aux plaintes des persécutés, si use injure personnelle ne Peut font à coup associé à la commune indignation.

M. de (oincy, qui entendait parler sans cesse des captures faites par les aventuriers de la Ty)rt!ie, apprit qu'ils s'étaient emparés d'un caiche espagnol dans lequel se trouvait une statue de la Viei^e en argent. Désirant en orner sa dmpelle, il écrivit à Levasseur pour la demander ^ lui faisant observer

qa'un tel objet était inutile à un réformé; mais celui-ci répondit que « les réformés avaient une grande adoration pour les vierges d'argent, et que, les catholiques étant trop spirituels pour tenir à la matière, il lui envoyait, à la place de la statue demandée, une madone de hois peint ^ »

i. p. Dotertre, vol. I, p. 174.

M. de Poîncy, blessé au vif par cette moquerie, se rappela subitement les plaintes nombreuses portées contre son lieutenant, et fit aussitôt préparer secrètement une expédition pour le chasser de son lie. Elle fut confiée au chevalier de Fontenay, qui s'attendait à éprouver une vigoureuse résistance; mais, en arrivant au havre de la Tortue, il apprit que Levasseur venait d'être assassiné par ses deux neveux, et prit possession de Ttle sans aucun empêchement. 11 n'y demeura pas longtemps, car les Espagnols vinrent l'y attaquer et le forcèrent à ca-

pituler après une brillante défense. II sortit de la citadelle avec tous ses soldats, « enseignes déployées, balles en bouche, le tambour battant ^ » el lit voile pour les Antilles françaises. Les femmes furent embarquées dans le navire commandé par les neveux de Levasseur; mais ces bandits, qui voulaient courir le bon bord^ s'en débarrassèrent en les déposant sur la première île qu'ils trouvèrent en chemin. Elles y rencontrèrent des chasseurs espagnols qui, après les avoir dépouillées de leurs vêtements et leur avoir fait violence, les abandonnèrent 2. Le récit laissé par l'une d'elles renferme à ce sujet un épisode touchant :

t Une de nos compagnes, dit-elle, trouvant, dans l'état où elle avait été réduite, la lumière du jour plus affreuse que la mort, s'alla enterrer toute vive dans le sable, et couvrit son visage de ses cheveux épars, comme d'un linceul. Malgré le désespoir où