Las Casas, p

les vainqueurs et les vaincus, réduire la conquête à une sorte de capitulation pacifique. L*autoritë.de son nom s'était déjà répandue au loin parmi les Indiens; les accusations même de ses ennemis avaient servi & le rendre populaire. Les mères instruisaient leurs enfants à prononcer ce nom ami et venaient d'elles-mêmes les offrir au saint missionnaire pour qu'il les baptisât. Toutes croyaient à la religion justifiée par tant de bonnes œuvres, et.disaient naïvement :

— Ah! pourquoi le Dieu de Las Casas n'est-il pas aussi puissant que celui des Espagnols ?

Marvaés s'était rendu à Cuba avec une troupe de soldats aguerris et bien en point^ comme on disait alors. Ils portaient tous des jaquettes de coton piqué, à l'épreuve des flèches, et étaient, pour la plupart, armés à'espingardines *. C'est dire qu'ils souhaitaient la lutte plus qu'ils ne la redoutaient. Narvaës avait entrepris, on le sait, de parcourir Cuba, où il espérait trouver de l'or et dont on vantait tellement la fertilité, que des aventuriers pré-

t. Sortes d'arquebases.

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tendaient y avoir vu une vigne qui couvrait deux cent trente lieues de terrain I Las Casas se chargea de procurer aux Espagnols, de la part des sauvages, les secours nécessaires pour cette expédition, à condition qu'ils s'abstiendraient de toute hostilité. Narvaôs lui en fit la promesse. Alors le missionnaire expédia en avant un Indien, qui, tenant un papier au bout d'une baguette, répétait dans tous les villages que ce papier venait de Las Casas et qu'il recommandait trois choses : de préparer des vivres, de laisser la moitié des cabanes libres pour les Espagnols, et de réunir des enfants pour être baptisés; ce qui s''cxécutail aussitôt partout ^ns résistance, à la grande surprise de Narvaës Bt de ses troupes, qui ne comprenaient pas que l'on ptiî ainsi se faire obéir avec de vieux papiers^.

Pendant le voyage, on apprit que les Indiens de la province de Havana^ située à cent lieues de l'endroit où l'on se trouvait, retenaient deux femmes esj)agnoles. Las Casas envoya des messagers