Herrera, 1" ddcadc, p

MISSIONNAJRES ET VOYAGEURS 259

pour les réclamer, et Ton vil bientôt arriver au camp les prisonnières, dont l'une était jeune, fort belle, et seulement vêtue de quelques feuilles; « si bien qu'à la regarder, dit Herrera, tous les soldats se crurent un instant dans le paradis terrestre.

Mais, quelle que fût la bonne volonté des Indiens, les Espagnols ne tardèrent pas à reprendre leurs habitudes violentes. Un jour que (ont un village était venu à leur rencontre, apportant du maïs et des fruits, un soldat, mécontent de la manière dont ces malheureux le regardaient, lira son épée, ses compagnons l'imitèrent, et tous fondirent à la fois sur cette foule désarmée, qu'ils égorgèrent ! De tels actes seraient impossibles à croire, s'ils n'étaient rapportés par un témoin oculaire et par le partial Herrera lui-même, qui appelle celte tuerie « un désordre occasionne par la témérité d'un soldat. #

Cependant Las Casas avait commencé d^établir une habitation à Cuba et accepté un département de sauvages qu*il espérait soustraire ainsi à des maîtres plus durs ; mais s'étant rendu à la Jamaïque, Tannée suivante (1514), pour acheter du maïs et des troupeaux, il y rencontra son ami La Renteria, et, après s'être consultés, tous deux tombèrent d'accord qu'ils ne pouvaient continuer à tenir des Indiens en servitude sans violer la règle qu'ils prêchaient aux autres *. En conséquence, ils rendi-