CARTE DU JOUR PORTÉE A SIX SERVICES VU LES VAUTOURS

Hors d'œuvre.

Sel, poivre, resel, cornichons (extra)

Potage réputé gras, ier service (quatre entrées) savoir :

Vin et eau a discrétion. Bœuf très naturel.

Truites saumonnées (lisez Mouton arabe avec légumes sardines de Dellys). Kabyles, ou ragoût français de

circonstance.

2e service.

Repas.

3e service.

Raisin non de Corinthe; gruyère ou tête de mort.

4e service .

Conversation animée, dans laquelle on dit du mal de son prochain et naturellement de ses chefs.

5e service.

Paradoxes par ***; récits militaires par***.

6e service.

Café très à l’eau et rhum à indiscrétions de toute nature.

Nota.— On sera servi parle zouave Garagouse lui-même en costume de Crimée (chemise jadis blanche et pantalon idem); en vaisselle plate dite de campagne. Pendant la durée du repas, le capitaine *** fera silencieusement entendre une symphonie de lui, dite du claquement des mâchoires.

En Afrique on est presque toujours d’humeur gaie. Tout le monde travaille, et j’ai eu le plaisir de voir plus d’un officier me faire part de plus

d’une étude, qui comptera dans l’histoire des sciences. Le capitaine adjudant major du 3e zouave met en ce moment la dernière nviin à une histoire de la faune et de la flore de Tébessa. La botanique et l’histoire naturelle ne lui font pas négliger l’archéologie. Il a fait, dans ce qui a été autrefois la plus belle ville romaine de l’Algérie, des foulles intelligentes. Elles ont donné de beaux résultats. C’est ici, c’est à l’acienne ville de Théveste que se trouve le fameux arc de triomphe de Septime Sevère. Tébessa renferme aussi le temple de Minerve, d’anciens thermes, les ruines d’un cirque et celles de 50 tours, de 23 bassins et de 7 puits. Au milieu de tous ces débris du passé, le capitaine Deshortès a réussi à se faire une collection numismatique que plus d’un savant lui envierait. Il ma fait plus d’un cadeau qui ne seraient pas déplacé dans les grands musées d’Europe, entr’autres des pièces du temps des empereurs Macrobe, Probus, Antonin-le-Pieux, Domitien et des Sarrazins. Son ami le médecin de i™ classe du 3e zouave, le docteur Maurin, s’oc

cupe aussi de botanique. En voilà deux, quand ils sont en tête à tête qui en savent long sur les familles, les genres, les espèces, les calices, les corolles, les ovaires et les étamines. ,

M. Perrot officier d’administration adjoint du bureau de l’Intendance s’est occupé lui aussi de collectionner des pierres de frondes carthaginoises trouvées près de l’arsenal, des fragments de quartz du Filfilla, toutes les curiosités mineraies que renferme la région entre Biskra et Débila. Il me fait une large part de ses trésors.

C’est ainsi que le temps coule au milieu de cette société charmante, où pas une journée ne se passe sans vous apprendre quelque chose de nouveau.

La Corse vient de donner son signal de départ. C’est un beau bateau.

Il est commandé par le capitaine Guillaume. Il sert la compagnie transatlantique depuis longtemps, ce qui est tout dire ; cette grande raison sociale ne maintient à son service que des marins

éprouvés. Pris en Patagonie en faisant du guano, le capitaine a plaidé contre le gouvernement chilien, et il a fini par voir sa cause réglée à l’amiable. Il a touché il y a quelque jours 333,- 000 francs. Jamais argent ne pouvait tomber entre mains de plus brave homme.

Le pont est encombré d’Arabes ; on se dirait de retour de la Mecque. Les uns dorment baignés dans le soleil ; d’aut'es causent ; d’autres font leur prières. Tous sont impassible et fiers sous leurs haillons.

Notre première escale se fait à Collo. Comme toutes les petites places fortes du littoral, cette ville a tour à tour subi les horreurs de la guerre. Elle devint française le n avril 1843, jour où je général Baraguay d’Hilliers s’en empara. Au moyen âge, Pise et Gênes y faisaient un grand commerce. Le port est petit, mais sûr. Nous chargeons ici du chène-liège.

A quatre heures ce matin nous ancrons en face de Djidjelli. Cette ville de la Mauritanie

est fort pittoresque. Elle renferme des ruines assez curieuses et témoignent par leur solidité que les Romains, les Arabes, les Normands de Sicile, les Italiens, les Espagnols n’ont pas eu le temps de tout détruire. Le naufrage d’un brick français, Y Indépendant, en février 1839, fut la cause de la chute de cette ville musulmane. Les Kabyles rançonnèrent les malheureux naufragés. Un chef d’escadron d’état major, M. de Sale, s’empara de Djidjelli, et depuis cette ville est restée française. Son port n’est pas très sûr, mais quelques travaux continués sur les récifs à l’entrée en feraient une rade superbe. Nous sommes ancrés près du phare, par n mètres et demi de profondeur. Le soleil tombe à plomb sur la mer. A cette distance on voit distinctement les cailloux, les algues du fond et les poissons : rapides, ils passent comme des flèches argentées.

Ce spectacle n’est effacé dans mes souvenirs de voyages que par celui que j’ai vu un jour au Canada, dans la baie des Chaleurs. Quoi de

plus beau, de plus merveilleux que les couleurs et les formes des anémones, des méduses ; ces fleurs de mer, comme on les a justement appelées ? Quand leurs bras sortent d’entre les roches à peu de profondeur sous l’eau, il semble que les rochers fleurissent. Le rougé, le jaune, l’orange, le bleu, l’émeraude, le violet sont tellement prodigués qu’on pourrait se croire en face de corbeilles de fleurs. Et les polypiers ! Il faut les voir comme je les ai vus sur les côtes d Algérie, ou ils forment des bordures d’un orangé superbe. Mais c’est dans les mers tropicales, dans le golfe du Mexique, qu’il faut les étudier surtout.

Un spécialiste qui j’ai lû, M. Philibert Roger, dit qu’ils y forment des îles qui sont entourées de ceintures aux couleurs tantôt sombres, tantôt métalliques, éclatantes ou veloutées, transformant leurs récifs trompeurs en bouquets animés. Et les formes sont tout aussi surprenantes. Ce n’est que de longs et de larges rubans d’une transparence telle qu’on en devine les contours plutôt qu’on ne les voit. Leurs bords

sont en effet incessamment parcourus par les couleurs changeantes et mobiles de l’arc-en ciel, ou ce sont des globes aussi transparents que le cristal, traînant après eux des filaments contractiles.

A trois heures nous faisons Bougie par un coup de sirocco. On se croirait tombé dans la machine du navire. Le vent nous étouffe. Il traine l’apoplexie avec lui. Des petits bateaux montés par des Kabyles, des Maltais entourent le navire. Ils crient à tue-tête, escaladent l’échelle et s’emparent des Arabes qui reviennent de faire la récolte des chênes-lièges. Pour 30 centimes ils les mènent sur le môle, mais que de mal ils se donnent pour gagner ces quelques sous. Ils font d’abord un discours de dix minutes, écoutent la réplique en jurant dans toutes les langues et finissent par nous descendre pour dix centimes.

Bougie est un nid d’aigle. Il doit y rester plus d’une plume et plus d’une griffe, si l’on en

juge par ce passage d’un des chroniqueurs du temps.

Ibn-Kaldoun disait :

L habitude de faire la course contre les chrétiens s’établit à Bougie vers le milieu du quatorzième siècle.

Avez-vous remarqué cette expression ?

— L'habitude !

En voilà un mot qui renferme bien des larmes et qui cache bien des crimes !

Bougie est bâtie sur les flancs du mont Gouraïa. Elle est en amphithéâtre et présente l’aspect le plus pittoresque. A mon avis c’est la plus jolie ville de l’Algérie. Du haut du balcon du café de la Bourse nous dominons toute la ville. Ici est le fort d’Abd-el-Kader. L’enceinte romaine se distingue encore parfaitement. Les vestiges de l'enceinte sarrazine sont visibles. La porte de Bab-el-Bahar est encore distincte. Les Arabes, toujours à la recherche du merveilleux disaient que les grincements de ses gonds se faisaient entendre à trente lieues de là. Un

petit marchand de dattes et de figues de Barbarie est installé sous ce monument : il y débite tranquillement sa marchandise. Le quai de la marine, la baie de Sidi-Yahia, le cap Bouak, le cap Carbon s’étendent devant nous et forment un paysage incomparable. A Bougie, le marché arabe est à visiter ; on y trouve quelquefois des armes fort curieuses. On peut aussi y étudier à loisir les types Kabyles. Ce sont de beaux hommes, fiers, peu soigneux de leur personne, très rompus aux exercices du corps, aimant la poudre et la guerre. Ces montagnards sont nés soldats ; ils sont hospitaliers, et pour eux tout étranger qui franchit le seuil de leur tente ou de leur maison est l’envoyé de Dieu. Jamais ils ne lui feront de questions et ils lui donneront ce qu’ils ont de plus cher.

Au commencement du 17e siècle, Bougie pos sédait des temples magnifiques, des collèges, des palais somptueux, des hôpitaux et des couvents nombreux. Tout cela fut rasé en 1508 par le roi Pierre de Navarre, qui vint assiéger cette ville. Les Anglais, sous le commandement de

sir Edouard Spragg, vinrent bombarder ce nid de pirates en 1671.

A dix heures nous reprenons la mer, en route pou.r Dellys. Toute la nuit nous sommes à la merci du sirocco : ce vent nous donne la sensation que vous éprouvez quand vous êtes au milieu d’une forêt qui brûle. J’ai connu dans ma vie des plaisirs plus délicats que celui de passer toute une nuit à chercher de l’air et à n’en pas trouver.

A 4 heures nous laissons tomber l’ancre en face de Dellys. Elle est entourrée d’une muraille fort curieuse. Elle est longue de 1800 mètre, est percée de cinq portes et grimpe le long des flancs de la montagne qu’elle entoure complètement Les jardins sont admirablement tenus. Petit à petit la Corse taille son chemin sur la Méditerranée. Le temps se maintient toujours au beau. A midi nous ancrons en rade d’Alger, et vraiment c'est à n’en pas croire ses

yeux, tant est beau le paysage qui se déroule devant nous. Oui, Alger est là avec toutes ses splendeurs orientales déployées en emphithéâtre. Il me tarde de mettre pied à terre, et bientôt le commissaire du bord, M. Maisonneuve vient me conduire à Y Hôtel de l’Oasis, d’où je contemple à mon aise ce que je n’ai pu voir que superficiellement ce matin.

Ignorance et science. — Rafinement de supplices. — Ce que peut coûter un coup d’éventail. — Promenades dans Alger. — Un labyrinthe. — Vive Québec ! — De Guyotville à Staouëli. — La belle hôtesse. — Trappistes et soldats. — Ce qu’est devenu le champ de bataille de Sidi-Ferruch. — La croix sur un lit de boulet. — Ce que l'on voit à Staouëli. — Résumé de l’exploitation de la ferme — Parfums et caves. — Où va l’argent bien gagné ? — La tombe d’un prêtre Canadien-français. — Frères il faut mourir ! — La mer vue du Sahel. — Le général baron Juchereau de Saint Denys. — En route pour Oran. — Le glorieux fait d’armes de Beni-Mered. — Blidah. — Stations de la route. — Un sanatorium pour tous les goûts. — Paysages de l’Atlas. — Un train en détresse. — Leshazards du voyage. — Temps perdu ratrappé. — Une vipère sous roche. — Oran. — Le Canada en Afrique. — Assignation à la taverne oranaise. — Adieu à la terre africaine. — La Désirade. — Les côtes d’Espagne. — Un vieil ami. — Rencontres de voyage. — Carthagène. — Une heure au bagne. — L’assassin de Bazaine. — Funérailles de forçat. — Encore le service de mer. — Les Baléares.- -Un souvenir de la Galissonnière. — Coupde mistral. — Une manoeuvre difficile. — Port-Vendres. — La neige ! — Méfiez-vous de l’enchanteresse. — Sur le chemin de Narbonne. — Résumé de mon voyage en Tunisie et en Algérie. — Les vignes algériennes. — Kabyles, Arabes, Maures, Nègres, Juifs et Maltais. — Les ordres religieux musulmans. — Ce que c’est qu’un Mozabite. — Les morts glorieux. — L'Algérie politique. — Scène touchante.

Alger est l’ancien Icosium des Romains.

Longtemps prospère, elle passa par toutes les

péripéties de la victoire et de la défaite sous les dominations successives des Almohades, des Almoravides et des Hafsides. Un musulman de renom la décrivait ainsi en 1289 :

— « Cette ville est privée de la science comme un proscrit est privé de sa famille. Il ne reste plus aucun personnage qu’on puisse compter au nombre des savants, ni un individu qui ait la moindre instruction. En mettant le pied dans l’intérieur de cette cité, je demandai si l’on pouvait y rencontrer des gens éclairés ou des personnes dont l’érudition offrit quelque attrait : mais j’avais l’air de chercher un cheval plein ou des œufs de chameau, comme dit le proverbe. »

Ainsi parlait Mohammed-el-Abdery ; mais depuis les choses ont bien changé. Sous la domination française, Alger est devenue la capitale lettrée de l’Afrique. Elle possède une bibliothèque où l’on peut consulter les manuscrits les plus rares, les plus anciens sur l’histoire barbaresque, mauresque et arabe. Le musée renferme

des minéraux, des fossiles, des inscriptions, des médailles, des statues, des bas-reliefs fort intéressants. La catalogue de ces collections se lit comme un roman. L’exposition permanente des produits de l’Algérie commencée par le chef de bataillon Loche et intelligemment continué par sa veuve, vaut à lui seul une journée d’étude. En quelques heures on peut se rendre compte de tout ce que ce merveilleux pays peut produire en minéraux, en’végétaux, en fourrures, en armes, en objets manufacturés. La faune, la flore y sont aussi admirablement représentées.

L’histoire d’Alger est écrite en caractères de sang. Qui redira les noms de ceux qui furent mis à mort, ici, pendant des siècles et des siècles,? On brûlait, on empalait, on faisait mourir de faim, on gavait jusqu’à l’apoplexie, on mettait à la bouche des canons, on écorchait, on entretenait des plaies vives sur le dos ou la poitrine des prisonniers. D’ailleurs l’autorité ne se faisait aucune illusion sur le rôle qu’elle était appelé à jouer.

—Ne sais-tu pas, disait un pacha— c’était Moussa— au consul anglais sir Robert Cole, que les Algériens sont un bande de brigands et que j’en suis le chef?

La France vint mettre un terme à ces avanies. Dans un moment de mauvaise humeur, Hussein pacha toucha de sôn éventail la joue du consul Deval. Le canon répondit à cette insulte : et le 5 juillet 1830 Alger devenait ville française.

Le recensement de 1886 donne à cette ville une population de 71,199 habitants. Tout est éurieux à visiter ici, les voûtes, la jetée, la vieille citadelle espagnole, les fontaines, lés vieilles maisons, les édifices religieux, le port, lés remparts, les portes, les forts, les casernes. De la citadelle, on voit encore, assure M. Piesse,

« la gueule peinte en rouge d’une énorme pièce de canon destinée à balayer la rue en cas de révolte, »

Un écrivain M. Berbrugger s’exprime ainsi sur ces ruelles qui certes ne valent pas les Souks de Tunis.

— Supposez un instant qu’un nouveau Dédale ait été chargé de bâtir une ville sur le modèle du fameux labyrinthe ; le résultat de son travail aurait précisément quelque chose d’analogue avec l’ancien Alger. Des rues étroites, de largeur inégale, offrant dans leurs nombreux détours toutes les lignes imaginables, excepté cependanfla ligne droite pour laquelle les architectes indigènes paraissent professer un éloignement instinctif ; des maisons sans fenêtres extérieures, quelques lucarnes tout au plus, des étages avançant l’un sur l’autre de telle sorte que vers le sommet des constructions les deux côtés opposés d’une rue arrivent souvent à se toucher ; quelque fois même la voie publique est voûtée sur un espace assez considérable. Représentez-vous tout cela éblouissant de blam cheur par suite de l’usage ou l'on était alors de donner chaque année deux couches de chaux

aux batiments, et vous avez le véritable ADer par la pensée.

Alger est une des splendeurs de la création. V ûe de la mer elle ressemble à Québec vûe des hauteurs de Charlesbourg ou de la plaine de la Canardiere. Mais dois-je l’avouer au risque de me brouiller avec toute l’Afrique? Je préféré encore Quebec, et j’ai raison. Allez y : soyez impartial, et vous me ferez le même rapport.

Tout en dégustant un bon cigare algérien — ils se vendent un sou et ils sont délicieux — je m’amuse ce soir à. voir de mon balcon les mouvements du port. Demain j’irai à la trappe de Staouëli ; j'irai visiter la merveille agricole de l’Algérie.

Pour s’y rendre on passe Guyotville — anciens terrains habités par les hyènes, les chacals aujourd’hui couverts de vignes et de cultures maraichères — par Saint Eugène et par Notre-Dame d’Afrique. C’est la promenade à la mode ; c’est

de ce côté que le high life algérien va faire ses parties fines. La route est belle : elle suit presque toujours la mer. Au grand rocher on peut visiter une caverne ou des objets pré historiques ont été trouvés. Ces curiosités sont dans la collection de la société de climatologie de l’Algérie. Pour revenir on passe par Cheraga et par le Sahel. Les deux routes se valent comme paysages, comme imprévue, comme beauté.

Avant d’arriver à la Trappe j’avais lu dans mon guide :

— Bonne auberge en face. Ecurie et remise.

Je mis pied à terre ; je saluai une jeune fille blonde, accorte, qui vient au devant de moi et je lui commandai à déjeuner.

— Très bien monsieur ; il sera prêt dans une heure.

Et j’allai à la Trappe.

Découvrez-vous. Sur la terre d’Afrique les trappistes marchent la tête haute, comme les

soldats. Comme eux ils ont été les premiers pionniers ; comme eux ils ont souffert, mais ici la ressemblance cesse. La mémoire du soldat reste honorée ; celle du pauvre religieux est perdue, négligée, oubliée. Ils ne se plaignent pas ; ils seront les premiers parmi ceux qui se sont dit :

— Mon royaume ne sera pas de ce monde.

Pendant quarante ans dans cette plaine ingrate, aride, puant les miasmes, ils ont remué le sol, demandé à la terre ce qu’elle cachait. Us ont tâtonné : ils ont eu des déboires, des jours bien tristes, mais aujourd’ui les heures de paix, d’abondance sont venue. Staouëli est une des plus belles exploitations agricoles du monde.

Le monastère de la Trappe est construit tout près du champ de bataille de Sidi-Ferruch, et de ses fenêtres on peut voir l’endroit ou la puissance de Hussein, d’ibrahim et des beys d’Oran et de Constantine fût brisée à coups de sabres et à coups de canon. Au lendemain de cette victoire célèbre, dix-sept aumôniers de

l’armée française offraient le sacrifice de la messe sur le champ de bataille même. Horace Vernet a immortalisé cette scène grandiose dans une de ses plus belles toiles.

L’établissement agricole de la Trappe fut autorisée le xi juillet 1842 sur la demande de M. de Courcelles, député de l’Orne. Le 30 novembre 1843 le père Régis en prenait possession, et cette date là doit compter comme étant celle d’un grand jour dans l’histoire pratique de l’Algérie. ■

La première pierre du monastère fut posée par le maréchal Bugeaud sur un lit de boulets et d’obus ramassés dans la plaine, dit la chronique de la Trappe. Elle forme un rectangle de 50 mètres de coté, dont le milieu est occupé par un jardin, entouré d’un cloître à deux rangs d’arcades au rez-de-chaussée et au premier étage. Ce cloître est l’œuvre d’un frère, italien, d’origine, Il mourut après l’avoir achevé, en 1848. Des inscriptions qui rappellent le néant et les misères de la vie, celle-ci entre autre : « S’i l est triste de vivre à la Trappe , il est doux d'y mourir. » couvrent l’intérieur des murs.

La règle impose aux religieux l’étude des cultures qui peuvent le mieux réussir dans le sol à exploiter et les pratiques agricoles les plus avantageuses à employer.

A Staouëli on trouve de tout ; une ferme, un moulin à farine, des ateliers de toutes sortes, des pépinières, des vignes, des orangeries, des alambics, des pressoirs, des minoteries, enfin tout ce qui constitue une grande ferme. Cette exploitation est faite par iio religieux pères ou frères corn ers, par 60 domestiques, par 70 condamnés militaires et par une centaine de travailleurs libres. Les étables renferment de beaux produits des races bovines, ovines et porcines. J’ai compté 4 00 ruches dans une allée de cyprès. Les fosses à fumier sont faites avec les derniers perfectionnements et l’aménagement des eaux d’irrigation est admirée par tous les connaisseurs. Le jardin qui a 50 hectares est planté d’orangers, de mandariniers, de plants d’eucalyptus, de caroubiers, de poiriers, de figuiers, de grenadiers, de tout ce qui peut donner un fruit ou une liqueur quelconque. Il y a aussi de très belles collections de roses, de palmiers,

d’euphorbes, de géraniums et d’ananas. On cultive en grand le potager et les pommes de terre. Le céréales occupent une espace de i2o hectares : ils consistent en blé, orge, avoine. Le foin naturel croit ici en abondance, ainsi que la betterave.

Voici en résumé l’exploitation de Staouëli :

hectares

de bois.

de vignes.

de géranium.

de blé.

d’avoine et orge.

non défriché.

en culture sarclées, maïs.

haricots, pommes de terre, betteraves.

M. Lecq, un ingénieur distingué qui a fait un rapport sur les exploitations de l’Algérie me disait :

— A la Trappe de Staouëli la culture du géranium pour la préparation de l’essence est — avec la culture de la vigne— l’opération la plus importante et la plus lucrative.