IV

En chemin de fer. — De Paris à saint-Hippolyte du Fort.—

Alais la noire. — Chez de la Pérouse - Une curieuse

ville des Cévennes. — Crucifiez-le ! — L’armée du salut. — L’école militaire de saint-Hippolyte. — Ce qu’on y fait. — Ses règlements. — O Canada mon pays, mes amours 1 - — Un tableau de famille. — Le punch du commandant Stoeckel. — Ode à la langue française.

Le cabinet géologique et minéralogique de M . Jeanjean. — Papillons incompris. — La grotte des Demoiselles. — Chez M. Clauzel de Saint Martin-Valogne.

Ces excursions, ces causeries, ces douces heures d’études et d’observations ne doivent pas nous faire oublier que nous sommes en voyage. Ce soir je dois partir pour l’Afrique, et cahin caha, au milieu d’embarras de toutes sortes, notre voiture nous dépose à la gare de Lyon qui se trouve un peu plus loin que le bout du monde. Mon billet m’indique la route de Nevers, de Clermont-Ferrand, de Nîmes, etc. Je choisis cet itinéraire de préférence à celui via Dijon et Lyon que je connais déjà.

Le lieutenant Chartrand m’accompagne. Nous nous installons tant bien que mal dans un wagon

de première classe. Il est curieux pour nous gens d’Amérique, de faire la différence entre les modes de voyager en chemin de fer. En France les compagnies de voies ferrées n’ont pas la moindre idée du comfort. Les compartiments

sont assez élégants comme tenture et comme

mobilier, mais il n’y a ni cabinet, ni lavabos, ni bureau de toilette. Vous n’avez pas même le traditionel carafon accompagné du non moins traditionnel verre d’eau ; cette gêne on vous l’inflige avec accompagnement d’arrêts de dix minutes dans des gares interminables ou l’endroit que vous cherchez est toujours placé au point le plus éloigné. Tout cela coûte cher, aussi cher que si vous étiez bien servi. Honte à ceux qui disent du mal des Pullman et des 'chars dortoirs ! Il commettent la plus grande injustice du monde.

A Saint-Germain nous changeons de train pour Clermont-Ferrand, chef lieu du département du Puy-de-Dôme et patrie de Pascal. C’est une belle ville de 46,718 habitants. Elle est remplie de monuments historiques. La cathédrale

gothique est célèbre. On cite aussi Notre Dame du Port qui est le chef-d’œuvre du style roman auvergnat. C’est dans ce pays et dans les environs que se sont développées les péripéties du drame joué par César et par Vercingétorix. Ici

habitaient les farouches Arvennes : dans ce

département florissait Gergovie. A chaque pas on se heurte contre les souvenirs de la vieille Gaule, et à nos oreilles résonnent les cris, de guerre et les rauques fanfares du passé. Mais le chemin de fer ne nous laisse guère le temps de se complaire à revivre ainsi avec nos ancêtres. La locomotive dévore l’espace. Voilà Arvant avec ses châteaux ruinés dans le lointain ; Briourde dévasté tour à tour par les Visigoths, par les Bourguignons, par les Sarrasins, brûlé et mis à sac et à sang par le vicomte de Polignac en 1361 et rançonné par les compagnies franches. Ici l’église de Saint-J ulien est à visiter, ainsi que plusieurs anciennes maisons qui datent du XIIe siècle. Voici Saint-Georges d’Auroc à trois kilomètres duquel se trouve le château de Chavagnac ou est né de La Fayette ; Langeac

annoncé par son calvaire et par sa belle église ; Chanteuges avec son ancienne abbaye.

Ici le chemin de fer passe entre deux colonnes de basalte, et vraiment ce paysage dénudé, ensoleillé, tacheté ça et là de pièces de verdure créées à force de patience et de soins, ces pics, ces châteaux ruinés, ces hautes tours d’où s’élancent vers le ciel des statues de la Vierge aux, mains jointes et suppliantes, font un effet merveilleux sur le voyageur et ne sauraient s’oublier. Les tunnels, les rampes, les descentes, les précipices, les sommets, les viaducs se succèdent les uns aux autres. Nous laissons der rière nous Saint - Julien - des - Chézes, ancien prieuré ; Rochegurde avec sa tour féodale ; Alleyros avec ses seize viaducs, tunnels et galeries voûtées ; l’ancien château de la Baume ; Chapeauroux avec son vieux château ruiné, ses vestiges d’un pont romain, et son hameau du Nouveau Monde non loin de là ; Jonchères dominé par une curieuse ruine féodale ; Langogne avec ses truites savoureuses et blanches comme du lait, les meilleures de l’Europe ; Pré-

venchères avec son église pur style roman ; Villefort avec ses maisons du XIVe siècle, sa chapelle de Saint-Loup, ses mines de cuivre et de plomb ; la Pise comprise dans les houillières de la Grand’-Combe : bon an mal an donnentelles 450.000 tonnes de combustible. Dans la traînée de fumée que nous laissons nous apercevons le donjon carré de la Tour, la vieille tour de la Fare et les restes d’une abbaye que les Camisards ont attaquée en 1703.

Enfin, le conducteur crie :

— Alais !

Ici nous avons trois heures devant nous pour attendre le train qui fait la correspondance avec Quissac.

Alais est une ville houillière, noire, poudreuse, brûlée par le soleil du midi ; tout de même ses promenades sont ravissantes. L’ancien château sert aujourd’hui de caserne. Il a été le principal centre d’opération du maréchal de Montrevel contre les Cam isards. L’aqueduc de la ville mérite d’être étudié. Il va chercher l’eau de la rivière la Tour à 21 milles de la ville et en

LOIN nu PAYS

distribue 2,250,000 litres chaque jour. A Alais on travaille beaucoup la soie, la houille, la lignite, les pyrites de fer, 1 asphalte en pains, la fonte, le fer, la tôle, le plomb d’œuvre, le zinc, la verrerie, la tuilerie, la briqueterie. Tout près de la ville on voit les ruines du monastère de Saint- Germain d Auxerre fondé par Charlemagne, dit la legende. Ce soir nous dînons à Quissac, commune de 1531 habitants, bâtie sur la rive gauche du Vidourle. Il s’y tient des foires considérables de moutons. On en a vendu jusqu’à 100,000. il ne faut pas s’étonner si ce pays des bergers, des houlettes, des brebis, des doux bêlements ait donné le jour au pastoral Florian.

Sauve est une petite ville qui sépare Quissac de saint-Hippolyte du Fort. Notre guide en nous mentionnant le nom de Sauve nous dit j Aux environs se trouvent de nombreuses grottes autrefois habitées par les peuplades de l’âge de la pierre polie. Au nord-est sur la rive droite du Crespenon, se trouvent les ruines d’un camp retranché remontant à l’époque néolithique. Plus tard, il fut remplacé par un oppidum

romain auquel la tradition a donne' le nom de Mas.

Mais nous n’avons guère le temps de nous arrêter à ces curieuses études. La locomotive s’est arrêtée. Nous sommes à saint-Hippolyte du Fort. Chartrand est tout joyeux : sa famille l’attend à la gare. Ils sont tous là, femme, bellemère, enfant. Je fais mon entrée dans la vieille ville de Jean Cavalier et des guerres de la religion au milieu d’un bruit de baisers reçus et donnés.

—Papa, m’as-tu acheté des petites bottines de chez Pinet ? dis papa ?

C’est une fillette de quatre ans qui supplie ainsi. Et les pantoufles de Cendrillon de sortir du sac du lieutenant de zouaves pour tomber dans les mains de la mignonne.

Les 25 heures passées sans désemparer en chemin de fer, nous ont moulu les os.

— Vous allez coucher dans le lit de La Pérouse, me dit Chartrand en me conduisant à ma chambre ; cette maison a appartenu au grand navigateur.

— Bonsoir mon ami, lui dis je, en fermant ma porte. A coup sûr, je vais rêver aux expéditions de cet homme illustre. Je le suivrai à la baie d’Hudson, en Océanie, en Australie. Je ne dormirai pas en songeant à sa triste fin chez les cannibales de Vanikoro.

Mais l’homme propose et la fatigue dispose. Je soufflai ma bougie, je tirai mes rideaux, et à huit heures du matin, quand la joyeuse voix de Chartrand vint m’éveiller pour aller à l’école militaire, je n’avais pas même rêvé ; j’avais dormi comme un loir.

Mes 25 heures de chemin de fer étaient oubliées et je n’avais plus que le travail en tête.

Saint-Hippolyte du Fort compte 4,145 habitants. Cette ville s’étend entre les rivières le Vidourle et l’Argentesse. Elle est curieuse à visiter. Ses vieux remparts, sa tour de Saint- Louis, ses maisons anciennes aux larges corridors, aux rampes d’escaliers en fer forgé, ses petites rues étroites, semblables à celles que l’on

retrouve dans les bourgs arabes, ses jardins, son cours ombrage' par de magnifiques platanes, ses environs parseme's de châteaux en ruines, ses grottes où l’on retrouve de nombreux souvenir de l’homme préhistorique, toutes ces curiosités, tous ces vestiges d’un autre âge attirent l’œil du voyageur et lui font regretter de ne pouvoir consacrer plus de temps à l’étude de ce beau pays, ou plutôt de ce merveilleux musée. L’affabilité, la gaiété, l’hospitalité des habitants de la contrée viennent encore ajouter à l’intensité de ces regrets et quand on quitte saint-Hippolyte c’est avec l’arrêté ferme d’y revenir.

Saint-Hippolyte a des filatures de soie qui méritent d’être visitées. Celles de M. Planchon sont célèbres. Il y a un beau lycée, un temple protestant, une église catholique où je trouve une grande croix en fer forgé portant cette inscription :

SOUVENIR DE MISSION Avril 1872.

Solennellement bénite le 28 août 1872. Enrichie d’une indulgence de cent jours. Légalement plantée le 29 avril 1873, dans le jardin de M. le curé. Renversée de nuit et

brisée en cent dix-huit morcëaux le n mars 1873, cette croix de mission a été restaurée et placée dans cette chapelle le 10 mai 1879.

Souscription paroissiale.

On le voit les guerres de la religion ne sont pas éteintes dans ce foyer de Camisards, et la moindre étincelle peut raviver la flamme.

L’armée du salut est en vogue ici et y tient une garnison fort recherchée par ces ascètes d’un nouveau genre. Ils y chantent, dansent, tembourinent et manœuvrent à leur aise, sous le commandement de majors et de capitaines en jupons.

Les officiers de l’école militaire ont créé un cercle à saint-Hippolyte. On y passe gaiement le temps à causer, à lire les journaux, à se reposer des fatigues de la journée. Les heures paraissent courtes dans ce petit cénacle ; le rire y est joyeux, les poignées de mains loyales.

Saint-Hippolyte du Fort est célèbre dans toute la France par son école de sous officiers et d’en-

fants de troupes. Ces derniers y sont admis à l’âge de 13 à 18 ans.

Le personnel de l’école se compose de militaires et de civils placés sous les ordres du commandant Stoeckel ; il sort des zouaves et il est fort aimé ici. Puis viennent le capitaine Goujon, commandant en second ; le lieutenant Nacré ; notre compatriote le lieutenant Chartrand, instructeur de topographie, de fortifications, de tir, de chemins de fer, de télégraphes, de législation et d’administration ; le lieutenant Humbert ; le lieutenant Vernier, trésorier - lieutenant ; M. Guérin, médecin-aide-major de 2e classe ; M. Joublin, officier d’administration.

Les professeurs civils sont :

Professeur principal, M. Desclaux, un savant, un érudit, un causeur et un musicien.

Professeurs de lettres, MM. Tuzier, Naguié, Pastre, Billon, Affre.

Professeurs de sciences, MM. Clavié, Brun, Meissonnier, et le professeur de dessin M. Astier.

Les heures de travail sont ainsi reparties. A 6 heures réveil des gradés et du cadre ; à 6J

réveil, travaux de propreté ; à 7 heures, lavabos ; à 7J heures, dejeûner ; à 8 heures, inspection des chefs de division ; visite du docteur pour les malades et consultation, récréation ; à Si heures, classe ; à heures, récréation; à 10.40, classe ; à ii£ recréation ; à 11.40, rapport; à 1 2 h., dîner ; à 12^, recréation ; de i| à 4, instruction militaire ; à 4.05 goûter et recréation ; à 4§, classe ; à 6 h., recréation ; à 6 J h., classe ; à 7i h., souper ; à 7! h., recréation ; à 8 h., coucher.

Le dimanche, le réveil a lieu à 7 heures, le déjeûner à 7J heures, la messe à 8| heures, la recréation à 9 heures, la correspondance et l’étude libre à 10 heures, la lecture des notes et du rapport an heures, la recréation et le dîner à 12 heures, les vêpres à heure, la promenade immédiatement après, l’étude de classe de s à 7 heures, le souper à 7 J heures et le coucher pour tous les élèves à 8 heures.

Le temps consacré aux exercices militaires est divisé en quatre pauses :

ire pause de 1 h. 30 à 2 h. 5 ae pause de 2 h. 10 à 2 h. 45

3e pause de 2 h. 50 à 3 h. 25 4e pause de 3 h. 30 à 4 h. 5

Ces détails peuvent paraître méticuleux et monotones aux lecteurs, mais nous avons chez nous des écoles militaires qui ne demandent pas mieux que de se perfectionner, et ce récit s’impose à l’intérêt du public. On a compris en France toute l’importance qu’il y avait de former de bons sous-officiers, et cette idée-là a donné naissance à l’école de saint-Hippolyte du Fort.

Etudions un instant les règlements de cette belle et forte institution. En voici une rapide analyse.

L’autorité du commandant de l’école s’étend sur toutes les parties du service, de l’instruction, de l’administration et sur tout le personnel militaire ou civil employé à l’école sous quelque titre que ce soit.

Le commandant en second remplit les fonctions de major. Il exerce sa surveillance sur toutes les parties du service, est chargé de la

police, de la discipline et du maintien de l’ordre dans tout l’e'tablissement. Il est aussi le rapporteur du conseil d’administration.

L’officier trésorier est chargé de la direction, de l’ordinaire des élèves, du régime alimentaire, de l’infirmerie. La cuisine, les réfectoires, l’éclairage, le chauffage sont dans ses attribu tions. Il a sous ses ordres le personnel affecté à ces services. Il doit s’occuper de l’adjudication et de la passation des marchés : il est aussi officier de casernement

L’officier comptable du matériel est spécialement chargé de la comptabilité des matières, de l’établissement des comptes de gestion et des écritures qui s’y rapportent. Il est responsable du service du matériel, de l’emmagasinement, du casernement, de la manutention, de la confection, de la distribution des matières, objets et effets de toute nature figurant sur le compte du matériel. Il est chargé de l’habillement, du campement, du harnachement, de l’armement, des ateliers des maîtres-ouvriers, de la lingerie ; il fait fonction de bibliothécaire et de conservateur de collections scientifiques.

Le médecin fait le service de ses attributions.

Les officiers instructeurs s’occupent du commandement et de l’administration des compagnies. Ils font le service de semaine et dirigent l’enseignement spécial d’une partie du programme d’instruction adopté par le ministre. L’un d’eux fait partie à tour de rôle du conseil d’administration ; deux autres sont désignés pour être du conseil de discipline.

Voilà pour les officiers.

Ceux qui leur prêtent leur concours sont les adjudants-instructeurs, les sergents chefs de peloton, les caporaux chefs de section, les maîtres et les moniteurs d’exercice, le sergent moniteur général de gymnastique, le vague-mestre, le garde-magasin, les fourriers, les sous-officiers secrétaires, le maître -armuiier, le maître-ouvrier.

Il y a ici un soldat jardinier, des soldats cuisiniers et des soldats conducteurs d’équipages.

Huit sœurs appartenant à -l’ordre de Saint- Vincent de Paul sont affectées à la dépense,

aux cuisines, à l’infirmerie et à la lingerie. Elles sont responsables vis-à-vis du conseil d’administration, des objets confiés à leurs soins dans les différents détails du service ainsi que des objets mobiliers qui garnissent les chambres mises à leur disposition à l’école. Elles ont autorité sur les agents chargés du service dont elles ont la direction.

Les récompenses consistent en bonnes notes, en primes en argent, en mises à l’ordre du jour mensuelles, en inscriptions au tableau d’honneur, en promotions à la première classe, à devenir chef d’escouade, en promenades, en sorties du dimanche.

Les punitions sont proportionnées aux fautes commises. Elles consistent en mauvaises notes, en peloton de punition, en consigne, en salle de police, en prison, en cellule, en rétrogradation a la deuxième classe, en suspension ou cassation du grade de chef d’escouade, en réprimande du commandant de l’école, en inscription avec blâme sur le rapport semestriel, en expulsion.

L’enseignement primaire donné aux élèves comprend :

La lecture, l’écriture, la langue française, l’arithmétique complète au point de vue pratique, la géométrie élémentaire, l’arpentage et le nivellement, les éléments des sciences physiques et naturelles, les notions générales d’histoire et de géographie, surtout celle de l’Europe, la langue allemande, la musique vocale, le dessin de paysages au point de vue des croquis d apres nature.

L’enseignement militaire comprend tout ce que doit savoir un bon sous-ofïlcier, c est-à-dire . les écoles du soldat, de section, de peloton, de compagnie, d’escadron ou de batterie ; 1 instruction sur le tir ; les différents services ; un cours élémentaire de fortification, de topographie, d’artillerie, d’administration, de comptabilité, d’application aux exercices physiques, aux chemins de fer et aux télégraphes considérés au point de vue militaire ; un cours d’hygiène ; des notions des soins à donner aux chevaux ; à l’entretien des voitures et des

harnais ; la gymnastique, l’escrime, la boxe, le bâton.

Notre compatriote, le lieutenant Chartrand, s’est occupé spécialement de cette partie.

Ce résumé des règlements de l’école militaire de saint-Hippolyte du Fort intéressera, j’en suis sûr, ceux qui s’occupent d’art militaire dans notre pays — et ils sont nombreux. — Aussi je n’hésite pas a le mettre sous les yeux du lecteur.

Ce soir, nous veillons traquillement dans le fumoir de Chartrand avec un causeur agréable et plein d’humour, M. Desclaux, professeur principal de l’école. Il s’informe de nos mœurs, de notre politique, de nos ressources, de nos aspirations nationales.

— Vous souvenez-vous encore de la France, me dit-il ?

— Mais oui, lui ai-je répondu. Non-seulement nos cœurs vibrent avec celui de la France, nonseulement ils battent au seul nom de la Nouvelle-France, mais ils appartiennent encore au

pays, au Dominion du Canada. La preuve de ce que je vous dis là est inscrite sur ce mur.

Et du doigt, je lui indiquai — au milieu d’une panapolie — la giberne que Chartrand portait quand il était capitaine au 65e régiment canadien-français de Montréal. Ce souvenir du pays occupait la place d’honneur au centre du trophée d’armes.

Puis, au milieu de ces montagnes des Cévennes, je me suis mis à songer à ces beaux vers de M. de Nolhac :

Seul, les yeux inquiets fixés sur les collines Où le soleil du soir descend du ciel profond,

Je demande au passé des paroles divines Et j’écoute en mon cœur sa voix qui me répond.

Cette voix, c’était celle de la patrie, celle qui, aux jours d’allégresse, fait chanter à nos braves habitants canadiens ce refrain qui nous fait souvent pleurer :

O Canada ! mon pays, mes amours.

Que faire à saint Hippolyte du Fort si ce n’est observer cette ville d’un autre âge? Je flâne toute la journée dans les vieilles rues, son-

géant aux choses anciennes et m’y plaisant. 11 fait un soleil de plomb. Sur la place on voit quelques voitures de marchands forains. Ce sont des maisons ambulantes, habitées par des nomades. Us vont ainsi de departements en de'partements, hommes, femmes, enfants, chiens, chats, chevaux, ânes, mulets, menant la vie au grand air, la prenant comme elle vient, et attendant avec insouciance l’instant où la mort viendra les cueillir et leur de'rober le ciel bleu, les horizons ensoleillés. La population d’ici est sobre, industrieuse, très polie. L’étranger est bien accueilli. De temps à autre, on entend un roulement sur les cailloux qui pavent les rues étroites de saint Hippolyte. Ce sont des charrettes et des cabrouets façonnés comme chez nous. Ils sont traînés par des chevaux ou par des ânes qui font tintinnabuler leurs clochettes. L’une de ces voitures me rappelle une scène entrevue avanthier.

La classe de 1884 rentrait : elle avait fini son

A Villefort, un petit soldat bien propre, l’œil humide, le pas un peu nerveux, descend à la gare. Une vieille et trois religieuses lui sautent au cou ; et les camarades restés dans le wagon d’acclamer. Le piou-piou qui venait de payer une partie dq sa dette à la patrie était le fils et le frère de ce petit groupe qui aurait mérité d’être attrapé au vol par un sculpteur ou par un peintre. Les accolades finies, vieille, religieuses de sauter dans un cabrouet, et le soldat rendu à ses graves fonctions de propriétaire et d’agriculteur, de prendre le bidet par la bride et de conduire à pied le précieux convoi à travers les sentiers de la montagne.

De ma vie je n’ai vu une scène de famille plus modeste et plus grande à la fois.

A deux heures le commandant de l’école militaire, le chef de bataillon Stoeckel offrait un punch à ses officiers, au cercle militaire. Il m’avait gracieusement invité, et pendant quelques heures nous avons vécu de la bonne vie de

jadis. Tous les sujets furent épuisés. Le Canada eut les honneurs du premier toast.

— Je bois à la Mouvellle-France, aux vôtres, à tous ceux qui se souviennent de la mère-patrie. Quand vous serez de retour chez vous, allez dire à vos gens que nous ne les oublions pas plus que vous ne les avez oubliés quand vous êtes venus servir la France au Mexique, pas plus que mon lieutenant Chartrand ne nous à oubliés en reprenant à son tour la chaîne des traditions. Elle veut, m’assure-t-on chez vous, que les armées de terre et de mer françaises comptent toujours un Canadien-français dans ses rangs, depuis 1759. Cela est très bien, et ce souvenir est touchant.— Je bois au Canada.

Ces paroles ont été fort applaudies. Le commandant Stoeckel est Alsacien : c’est tout dire. L’école de saint Hippolyte ne saurait être mieux gouvernée.

Le commandant Stoeckel a la main loyale, le cœur chaud. Il m’a fait le plaisir de me lire

quelques beaux vers que l’un de ses amis, M. Emile Trolliet, avait écrit sur « la langue française. » Ils ont été prononcés à la distribution des prix du lycée de Nîmes, le 31 juillet 1888. Ils ne sont pas encore connus en France où ils seront fort appréciés.

J’en détache ces strophes :

O langue du penseur et langue du poète,

Salut 1 comme tes fils t’ont largement prêté,

La logique puissante ou la grâce secrète Et puis, ta souveraine et royale clarté !

Comme ils t’ont prodigué tous les dons du génie !

Qui prétend, que ton pur et radieux métal A la solidité sans avoir l’harmonie,

Et qu’il manque à ta voix un timbre musical ?

Mère, qui dit cela ne t’a jamais connue ;

Et jamais n’écouta quand â travers ton chant Une note profonde, on ne sait d’où venue.

Fait éclater nos coeurs rien qu’en les approchant ;

Et jamais n’écouta, quand remuant nos âmes,

Se penchent sur leur luth tes poètes en pleurs,

Où lorsque soupirant aux )èvres de tes femmes,

Tu semblés un oiseau qui chante au bord des fleurs.

Non, non ! la mélodie, ou sonore ou suave,

Ne te fait pas défaut, et ton riche clavier S’exhale en divins sons, harmonieux esclave,

Pour qui sait le chérir et sait le manier.

Ah 1 demeure toujours la langue séductrice, Esprit d’idéal autant que de réel ;

Soit pour l’esprit captif une libératrice ;

Mets l’étoile du rêve en son cachot cruel.

N’obéis pas à ceux qui par erreur ou crime, Brisant ton large vol d’un grand souffle emporté, Voudraient te rabaisser à la besogne infime D’être un miroir tout nu de toute nudité.

A ce métier étroit tou génie est rebelle.

Toute prison te pèse, ô toi qui comprend bien Que tu peux être vraie en étant toujours belle Et libre, et que le mal n’a pas tué le bien.

N e les écouté pas. . , et songe à la jeunesse.

Si jamais le désir te prenait de traîner Aux fanges du ruisseau ta robe de déesse,

Songe à l’adolescent que tu vas étonner.

Ah ! ne fais pas rougir le front des jeunes hommes, Mais tourne leurs regards du côté des hauteurs ;

Us ont besoin surtout à l’époque où nous sommes,

De mâles conseillers et non de corrupteurs.

Car elle peut sonner bientôt, l’heure suprême Où nous devons, nous tous, aux frontières courir,

Et pour sauver la France, et peut-être toi-même, Choisir tout simplement entre vaincre. .....ou mourir.

Parle nous donc d honneur, de vertu, de courage, Mûris nous pour l’épreuve et l’intrépide effort,

Pour qu’au jour où viendront la bataille et l’orage Notre esprit reste calme et notre bras soit fort.

Va consoler tous ceux qui se tournent encore Vers l’étoile de France en dépit des revers ;

Oui 1 dépassant du bout de ton aile sonore La coupole des monts et la coupe des mers,

Va dire à ces amis obstinés et fidèles Qui n’oubliant jamais quel pays mit au jour Les saintes libertés aux lueurs immortelles,

De la France vaincue ont l’invincible amour ;

Va leur dire qu’elle est, même après ses défaites,

La terre de bravoure et d'affranchissement,

Et qu’ils en ont menti ces déloyaux prophètes Qui vont criant partout à son abaissement.

Eh ! bien comment trouvez-vous cette allusion énergique faite à l’école naturaliste de Zola, et ce touchant souvenir consacré au Canada? Certes le commandant Stoeckel m’a fait plaisir en me communiquant les vers de M. Emile Trolliet et je tiens à le lui dire ici.

A saint-Hippolyte du Fort, vit dans la retraite un savant. Il a une grande réputation dans le pays et parmi les spécialistes du monde entier : c’est M. Adrien Jeanjean, membre dénombré de sociétés savantes et officier du Mérite agricole. Depuis 46 ans il fait partie de la

société de géologie de France. C’est avec orgueil qu’il me disait :

— Je compte parmi vos compatriotes deux collègues. Ce sont deux savants M. Sterry Hunt, officier de la Légion d’Honneur et M. l’abbé Laflamme, de la société Royale du Canada et professeur à l’Université Laval.

Alerte, soigneux de ses collections, très renseigné sur toutes les choses terrestres et sousterrestres, M. Jeanjean a fait son tour de France, le sac au dos, fouillant le sol lui-même et lui demandant ses secrets à chaque pas, Il a exploré 150 grottes dans les Cévennes, travaillant des journées entières à la lueur des torches, dans les positions les plus pénibles, heureux quand son labeur était récompensé par des découvertes. Sa collection jurassique est unique. Il la montre avec empressement aux visiteurs. M. Jeanjean et son fils — un autre savant lui aussi — font à ravir les honneurs de ce temple de la science.

M. Jeanjean a publié entr’autres études un mémoire fort élaboré et fort complet sur les ter-

rains jurassiques des basses Cévennes ; un travail sur Foxfordien supérieur, le corallien et le néocamien inférieur dans les Cévennes ; une . notice géologique et agronomique sur les phosphates de chaux du département du Gard ; la géologie agricole appliquée à la culture de la vigne ; et l’âge du cuivre dans les Cévennes.

M. Jeanjean s’est rangé du côté de ceux qui ne croient pas à la présence de l’éozone dans le terrain laurentien. J’ai la passion des collections et rien ne me fait plus plaisir que d’étudier ainsi à l’aise et à loisir, chez ce s savants qui ne demandent pas mieux que de vous donner l’hospitalité et de vous distribuer à pleine mains leur érudition. Mais hélas ! que deviennent tous ces trésors après décès ? Ils vont s’éparpiller sous le marteau du commissaire-priseur. Le courrier de Paris que l’on m’apporte à l’instant m’en donne un triste exemple. Je lis dans un journal :

— A l’hôtel Drouot, on a vendu hier les quelques meubles dépendant de la succession de Landrol. Cette vente n’a pas produit 5,000 francs.

Landrol aimait les papillons : il s’était fait une collection assez importante de ces coléoptères. Tous ces papillons étaient rangés et étiquetés dans des boîtes spéciales. Cette collection, que cet artiste appréciait tant, qu’il avait mis un si grand nombre d’années à réunir, n’a pas été appréciée du public de la salle des ventes : papillons, boîtes, le tout a été vendu 14 francs !

Ainsi vont les choses de ce monde.

Pendant notre intéressante visite chez M. Jeanjean nous avons causé de la fameuse grotte des Demoiselles. Elle se trouve près d’ici.

C’est une merveille.

Un témoin oculaire, M. Ernest Hamelin, l’a décrite ainsi :

— « La colline du Taurat est un mamelon aux flancs fortement rebondis, couronné brusquement par un roc à pic que l’on dirait séparé en deux par quelque coup de foudre, ce qui kii donne de loin l’aspect d’un gigantesque menhir. Le sommet, où l’on arrive par un sentier taillé

dans la fissure est un plateau recouvert de chênes verts, d’où l’on domine tout le vallon.

« Vers l'extrémité nord du plateau, le rocher paraît s’être effondré sur une superficie de quelques pieds et présente une excavation circulaire assez profonde : c’est l’entrée de la grotte. Une rampe de fer et plus bas, une échelle, sont disposées pour en faciliter l’accès. Au bout de quelques minutes, nous nous trouvions tous réunis au fond de cette sorte de puits. M. Janson, le chef des guides et le propriétaire de la grotte, nous fait quelques recommandations générales, les bougies et les torches s allument, et, disant pour quelques heures adieu au soleil, nous disparaissons par une fissure qui forme 1 entrée du Vestibule.

« Nous avons à peine fait quelques pas et déjà nous pouvons avoir une idee de la puissance des dépôts calcaires accumulés dans la caverne. Des statues énormes dressent leurs blanches et capricieuse silhouettes ; les parois du rocher semblent tapissées d une neige pétrifiée, mouchetée çà et la de cristaux transparents

comme des glaçons s’irisant de toutes les couleurs du spectre sous les rayons de nos lumières.

« Ce n’est pourtant que le prélude de merveilles bien plus e'tranges. Nous sommes descendus au fond du Vestibule, qu’une porte isole des autres parties : c’est une précaution prise contre les indiscrets qu’une curiosité imprudente porterait à s’aventurer, sans guides, dans l’inextricable dédale dans lequel nous pénétrons. Nous cessons de descendre quelques instants pour monter dans la salle du Manteau royal. Là nous trouvons une bizarre et magnifique surprise ; une immense draperie de pierre, artistement jetée sur un porte-manteau de »ocher, pend d’une saillie de la voûte et étale ses plis harmonieux et ondulants comme le velours et le satin. Rien n’est curieux et étonnant comme cette singulière œuvre de la nature : certains détails sont réellement modelés avec un art féerique. A la lueur fantastique des feux de Bengale, on se surprend à se demander si ce n’est pas là vraiment la dépouille de quelqu’un de ces géants que l’imagination de tous les

peuples a donnés pour premiers habitants à la terre.

« Nous nous arrachons à ce spectacle et nous descendons vers la Grande Salle, ou la salle de la Vierge. J usqu’ici notre pe'régrination souterraine s’était effectuée sans trop d’encombre ; quelques fissures un peu étroites, quelques escarpements un peu brutaux à franchir ; à ceia s’était à peu près bornés nos efforts de gymnastique. Mais maintenant chacun doit déployer -toutes les ressources de son agilité et de sa vigueur musculaire ; il doit prendre les positions les moins usitées dans la vie habituelle, ramper sur le'ventre ou se traîner sur le dos, marcher courbé à tous les degrés possibles et impossibles, se glisser le long des parois sur une saillie large comme deux travers de main, descendre des rochers presque à pic et aussi élevés que- des maisons, se cramponner, la bougie aux dents, à toutes les aspérités, et le plus souvent ne faire un pas qu’après avoir soigneusement éclairé la place où il mettra le pied. Ne nous posons pas en héros, cependant ; il n’y a plus aujourd’hui

de danger sérieux. Les endroits vraiments périlleux, le fameux pas du Diable par exemple, par où l’on entre dans la Grande Salle, ont été garnis de rampes de fer, et une échelle de même matière y remplace l’aventureuse échelle de corde d’autrefois. Les guides sont là d’ailleurs, Janson surtout, vaillant fils de la montagne, plein de vigueur et de souplesse, d’intelligence et de calme intrépide, connaissant chaque pierre de ce labyrinthe qu’il parcourt depuis son enfance, donnant du nerf aux moins agiles et de la hardiesse aux moins audacieux. Aucun accident n’est jamais survenu, bien que d’élégantes dames aient à diverses reprises, courageusement exploré la grotte dans ses moindres détails.

« De magnifiques compensations sont d’ailleurs réservées à nos fatigues. La salle de la Vierge, où nous venons de pénétrer, regorge des plus étranges et des plus surprenantes formations ; nulle part au monde assurément, la nature n’a accumulé avec plus de profusion des œuvres plus merveilleuses. Citons seulement le Manteau Impérial, admirable draperie du même

genre que celle que nous avons vue au sortir du Vestibule : citons surtout les Grandes Orgues, la plus imposante de ces bizarres et gigantesques créations du hasard. A la vue de ces piliers d’albâtre hauts comme des clochers de cathédrale, de ces buffets énormes se détachant de la paroi circulaire avec un relief effrayant, de cette coupole tapissée d’aiguilles blanches, dentelée, fouillée comme par le patient ciseau d’un sculp- * teur du moyen âge, on se sent un moment

comme anéanti. Chaque feu de Bengale qui s’allume, éclairant d’une manière différente cette scène émouvante et grandiose, arrache à toutes les poitrines des cris d’admiration.

« Même après les Grandes Orgues, nous devons mentionner encore trois stalagmites placées côte à côte, et du plus singulier effet d’opposition : les deux premières massives et lourdes, dont l’une rappelle grossièrement la forme d’un chou-fleur ; la troisième, au contraire, fine et coquette aiguille s’élançant hardiment du sol, svelte et légère comme un minaret levantin.

« Mais nous voici près de la pièce légendaire de la caverne, de celle qui a donné son nom à la vaste salle ou nous nous trouvons. Aussi notre chef des guides ne ménage-t-il aucun moyen de la produire sous son plus magique aspect, et tire-t-il de la mise en scène naturelle le plus habile parti. C’est un vrai coup de théâtre, plus le gigantesque des proportions. Nous arrivons à un point où notre marche est subitement arrêtée par un précipice que le rocher embrasse dans une courbe semi-circulaire. Sur 1 invitation* de Janson, nous bordons cette courbe, et toutes les lumières s’éteignent. Pen dant ce temps, il se glisse le long de la paroi, au-dessus du gouffre, et place un feu de Bengale sur une corniche. Tout à coup la flamme jaillit et vient frapper en plein une blanche statue de femme drapée et couronnée, surgissant du milieu de l’abime et détachant, sur le noir absolu du fond, la bizarre et merveilleuse ébauche de ses formes colossales.

C’est la Vierge.

« C’est le dernier tableau de cette longue et fantastique galerie ; mais nous tenions à descendre jusqu’au fond de la grotte, au pied de cette curieuse stalagmite dont l’élévation totale n’est pas moindre de 42 mètres — 126 pieds. — C’est un peu vanité de touristes, mais surtout désir de nous assurer de la hauteur exacte de la voûte, que Marsollier en 1782 et tous les explorateurs après, ont évalué à 100 métrés Nous avions, dans ce but, apporté un ballon et une forte pelotte de ficelle. Nous voici donc encore en marche, recommençant sur nouveaux frais nos tours de force de gymnastique, nous tordant comme de vrais reptiles dans le passage du Serpent, ou nous traînant avec effort sur l’étroite et visqueuse arrête du pas du Chameau.

« Nous faisons halte enfin : nous sommes à la base du piédestal de la Vierge. Nous avons descendu pendant quatre heures et demie. En levant la tête, à travers le nuage de fumée produit par les torches et les feux de Bengale, on aperçoit comme une étoile scintillant sur un ciel gris : c’est une lumière laissée par un guide

au Pas du Diable, à l’entrée de la salle. L’illusion est complète. »

Et dire que ce pays est rempli de grottes presque toutes aussi belles ?

Le maire de la ville, membre du conseil général du département, M. Clauzel de Saint- Martin-Valogne, nous fait ce soir les honneurs de sa résidence, superbe maison de ville bâtie sur le modèle des grandes villas italiennes. La société y est charmante. On cause de lettres, de politique, d’art, de sciences militaires, de marine,

• d'archéologie, de géologie, d’anthropologie, et minuit nous surprend à repasser de mémoire les raretés que nous avons eu la chance de voir dans le cabinet de M. Jeanjean et à écouter un officier d’administration M. Joublin, aimable causeur s’il en fût, renchérir encore sur les beautés de la grotte des Demoiselles et nous assurer que la description de M. Hamelin reste au-dessous de la vérité.

En route.— Déjeuner au mess de l'artillerie.— Promenades dans Nîmes.— Barnabé en tête à tête avec un lieutenant de zouaves, un sous-lieutenant de chasseurdes Alpes et un député canadien. — La Tour Magne. — La Maison Carrée, Les Arènes.— Le citoyen Langevin et Francisq ue Sarcey. —Ote-toi que je m’y mette.— Adieu.— Avantage du vermouth sur la gloire.— Beaucaire et Tarascon. — Un cocher modèle.— Arles.— Stations de la route.— Les frères de Tartarin. — Marseille. — Tué pour la patrie.— Le cicérone de Notre-Dame de la Garde.— Fééries.— Les jours sont courts. — A la Réserve,— L y Isuuc Pérette.— Itinéraire africain.— Mes compagnons de voyage.— Doctrines socialistes. — Demain.

L’heure de la séparation est venue. Il me faut quitter saint-H ippoly te du Fort avec ses vieux souvenirs historiques. Il me faut dire adieu à l’hospitalité si bonne, si sincère de ses habitants, aux officiers de la garnison, à l’excellent M. Desclaux et pardessus tout à la famille de Chartrand qui m’a accueilli comme l’un des siens. Ils sont là, à la gare. On s’embrasse ; les mouchoirs s’agitent et le train file sur Nîmes.

Chartrand m’accompagne. De la main il me montre les endroits que nous passons.

—Voici Vic-le-Fesq, me dit-il : ici sur cette colline boisée est perché Fontanes. Les ruines que voilà sont celle du château de Poudres.

11 m explique avec la plus grande des patiences tout ce qui défile sous nos yeux. Langlade— un vieux nom acadien — nous donne, me dit-il, les meilleurs vins du midi. A Noyés on retrouve de belles mosaïques et un aqueduc romain ; à Congéniès travaille en paix un caravansérail de sectaires. Les quakers, les méthodistes, les kinchistes, les dissidents de toutes dénominations vivent là dans le plus parfait des communismes. A Somnières existe une partie d’un pont romain ; aux environs la charrue ramène à la lumière de vieux vases, des monnaies romaines, mêlés à des reliques de l’ancienne Cxaule. Ici eurent lieu les plus tristes scènes de la guerre de religion. A Aubais, nous saluons un vieux château presque intact.

Au milieu de toute cette rature pittoresque, le soleil poudroie. Dans la campagne on n’entend pas un chant d’oiseau. Ce sont des prés, des collines, des ruines qui se succèdent sans

cesse. Les maisons sont groupées en bourgs ou en villages. Puis nous faisons kilomètres sur kilomètres sans rencontrer d’autres habitations que des mazets ou bastides, réduits quelques fois assez mignons.

Les travailleurs des champs viennent y prendre le repas et y faire la sieste du midi ; là se réunissent aussi les gardes préposées à la surveillance de la moisson et de la vendange.

Enfin voilà Nîmes. Un jeune sous-lieutenant de chasseurs des Alpes nous attend a la gare et nous invite à déjeûner au mess de 1 artillerie. Us sont là une douzaine de lieutenants, jouant bravement de la fourchette et éparpillant à pleines mains sur la nappe le vieux sel gaulois. Notre hôte, Eychenne, ne reste pas en arriéré, et la matinée se passe à causer et à écouter le récit de la dernière campagne que les chasseurs à pied viennent de faire dans les Alpes. Comme agilité, comme gymnastes, comme souplesse, ils sont devenus les émules des chamois.

Ancien pompier de Paris, le sous-lieutenant Eychenne promet non-seulement d’être un brillant officier ; il a un merveilleux crayon qui bientôt prendra rang parmi les plus fins et les plus originaux des caricaturistes militaires. C’est lui qui à illustre' les Souvenirs de Saint-Maixenl de Chartrand.

Le café pris nous nous nous mettons en route pour visiter les curiosités que Nîmes renferme. La promenade de la fontaine est une des plus belles du monde. Ce ne sont partout que perspectives admirables, allées de jardins bordées d arbres exotiques, statues anciennes, vasques romaines, bains à colonnades du temps des empereurs, sources d’eau vive. C’est en parcourant ces allées ombreuses que l’on a le plaisir d’étudier le temple de Diane et son musée lapidaire. La voûte est en partie effondrée, mais ses trois portiques qui supportent aujourd’hui la façade du côté de l’est, les couloirs, ainsi que 1 intérieur qui « forme une cella rectangulaire, défient encore les efforts du temps. »

A 114 mètre de hauteur, s’élève la Tour Magne : elle est sur le mont Cavelier : il tire son nom du célèbre général protestant, Jean Cavelier, plus tard devenu gouverneur de l’île de Jersey et mort général au service de l’Angleterre. Nous étions dans une voiture faite en osier. Elle était couverte d’une bâche et nous étions traînés par une vieille haridelle qui aurait rendue jalouse l’excellente rossinante. Le soleil tapait dur ; la montée était rude. A tout instant, nous touchions au monument, mais un nouveau lacet de la route l’éloignait de nous.

Nous discutions les origines de la Tour Magne.

— L’un disait :

C’est un ancien aerarium ou trésor public.

i Non, répliquait l’autre, ce devait être un

phare ou une tour à signaux.

j’ai lu en quelque part, répliquai-je à mon

tour, que c’était un mausolée phocéen, érigé à une riche famille grecque.

Scinduntur doctores.

Tout-à-coup, Barnabe — c’était le nom de notre cheval — refuse tout service. Il se mâte, nous accule contre- un mur et cric ! crac ! patati ! patatras ! nous voilà applatis sur une muraille en béton. Zouave, chasseur à pied, votre humble serviteur restent pendant quelques secondes enveloppés dans la toile de la bâche devenue un filet. Enfin, un sabre apparaît suivi du chasseur, puis un pantalon rouge contenant le zouave et deux souliers en toile blanche dans lesquels était l’écrivain de ces lignes.

—Ouf ! il fait gênant là-dedans, criâmes-nous en chœur. Décidément, la Tour Magne doit être un tombeau !

Pendant la durée de ce sauvetage, Barnabe n avait cesse de nous regarder d’un air narquois, et subissait sans broncher tous les jurons de la langue française que son maître lui prodiguait à pleine bouche.

La Tour Magne avait autrefois 160 pieds de hauteur : elle n’en a plus que 112. On arrive au sommet par un escalier de 140 marches. La

vue y est belle au-delà de toutes expressions. Vous avez devant vous les montagnes de l’Hérault, le pré de Saint-Loup, le mont Carrignan, les Cévennes,le mont Ventoux, les Alpines, la plaine du Vistre. D’aucuns disent qu’on voit à l’est le cours du Rhône et les remparts d’ Aigues-Mortes. J’eus beau ouvrir les yeux, je restai comme le dindon de la fable et je ne vis rien.

Tout près de la Tour Magne, sur un promontoire qui surplombe Nîmes, se voit le tombeau du colonel de gendarmerie Glacier : comme beaucoup de riches protestants français il a voulu se faire enterrer sur sa propriété.

De la Tour Magne nous allons à la Maison Carrée. Elle est en face de l’hôtel Manivet, où nous sommes descendus. C’est une merveille, et tous les jours elle donne l’hospitalité à de nouveaux trésors, à des amphores, des bijoux, des colonnades, des mosaïques découverts dans les caves de la ville. La Maison Carrée a passée par bien des péripéties. «Tour à tour, a dit un

écrivain, église, maison consulaire, propriété particulière d’un seigneur de Chaptes qui en fit une remise et une ecurie, puis magasin d’entrepôt, ce charmant édifice que Colbert voulait faire transporter à Versailles pierre par pierre et pour lequel le cardinal Alberoni demandait une enveloppe d’or, a été réparé au siècle dernier, et vers 1827. Les colonnes qui supportent la Maison Carrée sont des plus gracieuses. L’édifice lui-meme forme un parallélogramme rectangle de 25 mètres 13 de longueur, sur 12 mètres 29 de largeur. »

Nous avions réservé les Arènes comme bonne bouche, et franchement nous fûmes ici plongés dans l’état le plus perplexe du monde. Que devions-nous le plus admirer ? Etait-ce le vieux monument attribué à Antonin, ou le cicerone qui nous en faisait les honneurs ? Sec, nerveux, type militaire, parole brève, chaude, tenue correcte, connaissant à fond son sujet, Langevin, — c était son nom — nous a tenus, pendant une heure, à l’écouter faire une conférence sur l’am-

phithéâtre. A mesure qu’il parlait il s’identifiait tellement avec son sujet qu’il disait :

— Mes Arènes !

Notre édifice est du genre elliptique. Les immenses blocs de pierre qui le forment sont posés sans ciment les uns sur les autres. 24,000 spectateurs trouvaient place sur les gradins et 1 24 vomitoires leur permettaient de sortir ou d’entrer.

Tant qu’il nous parlait d’antiquités, de gladiateurs, de velarium, de chapiteaux, de pilastres, de consoles, Langevin était intéressant et fort renseigné \ mais la ou il était sublime de colère c’était quand il nous montrait ces portiques, ces arches illumines au gaz !

Dans son amour pour l’antiquité je crois qu’il serait volontiers retourne à 1 ancien système d’éclairage, et qu’en un jour de grande liesse romaine, il aurait, illuminé l’amphitheatre avec des chrétiens enduits de résine et de poix.

Tout au fond des Arènes, à la place d’honneur il y avait un guignol en planches que la munici-

palité nlmoise avait fait érigé pour le théâtre de la foire!

Langevin eu passant par là, poussa un soupir, se ferma les yeux et ne dit rien. Il en était rendu nu paroxisiue du mépris.

C est ce type qui conduisait il y a quinze jours Francisque Sarcey aux Arènes.

—Je ne veux pas d’explications, lui dit le maître : je connais à fond mon sujet

Langevîn sourit respectueusement, îe suivit à distance, glissant de fois à autres quelques mots.

—De fil en aiguille, nous disait-il, je finis par prendre la parole. Au bout d’une demi heure il avait avalé mon petit boniment, et après tout il ne doit pas être si mauvais. Je l’ai dans ma poche : le voici. Il est signé par Francisque Sarcey : il vient de paraître dans le Figaro.

Et c’était vrai.

Les autres monuments antiques de Nîmes sont le Château d’Eau romain, découvert en 1844, et la porte d’Auguste retrouvée en 1790 dans un vieux château où elle était enclavée.

Parmi les édifices modernes, il faut visiter l’église de Saint-Castor, de Saint-Paul, de Saint Baudil, la porte de France, le palais de justice, l’hôpital général et le nouveau lycée l’un des plus beaux de France. Le musée et les collections sont curieux. Nîmes a une bibliothèque publique de 50,000 volumes et de 200 manuscrits.

Cette ville a été dévastée par bien des guerres. Elle a vu les Romains, les invasions barbares, les Visigoths, tes Sarrasins, les Bourguignons, les Albigeois, les luttes de la religion et les horreurs de la restauration. En ce temps là, elle fut pendant deux jours livrée aux horreurs du sac et du sang.

Ce fut lors de ces derniers massacres — ils eurent lieu au milieu des pluies diluviennes qui préparaient la disette de 1817 — que Richelieu,

le frère de la marquise de Montcalm, écrivait ce qui suit à Langeron :

— Et vous croyez peut-être que les Français ressentent uniquement l’horreur de cette situation? Point du tout ! Ils sont occupés de leurs querelles de parti, de faire ôter une place à celui-ci qui n’est pas à la hauteur, pour la faire donner à cet autre. Ils se déchirent les uns les autres : la violence de leurs passions est inextinguible. Ils me rappellent les Grecs du bas Empire ....

A huit heures je quitte Chartrand. Il retourne prendre son service. Nous avons le cœur gros. Pourquoi se dire ainsi toujours adieu ?

La soirée se passe en compagnie de M. Roger, officier de chasseur des Alpes.

— Vous devriez rester encore quelques jours à Nîmes, me disait-il. Nous irions à 16 kilomètres d’ici, à Beauvoisin. A 2 kilomètres plus loin, à droite, se trouve le château de Candiac, bâti en 1630. C’est là que votre grand général, le mar-