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quis de Montcalm, naquit en 1712. Si vous acceptez, nous irons à cheval et je vous promets une bonne partie de campagne. A Nîmes et dans les environs le souvenir du grand marquis est encore vivace. Nos amis du 55e de ligne sont installés ici dans la caserne de Montcalm.

Hélas ! il me fallait partir pour Marseille et y rejoindre le transport qui devait me mener à Tunis.

— A qui appartient maintenant le château de Montcalm ? demandai-je au lieutenant Roger.

— A un grand industriel qui a fait sa fortune dans le vermouth ; à M. Neuilly-Pratt.

Ainsi vont les choses de ce monde. L’alambic, la cornue, les aromates plongés dans le petit vin blanc mènent sûrement aux lambris dorés, aux tours féodales, aux salles d’armes habitées jadis par les ancêtres. Les victoires, les hourrahs des champs de bataille, la mort glorieuse,

ne laissent aux descendants des anciens généraux, des anciens commandants d’armée que les désillusions, quelque fois la pauvreté, très souvent l’oubli.

Lequel des deux ont raison ? Est-ce la gloire ou le vermouth ? Pourtant ils n’ont pas à se jalouser. L’un et l’autre ont tué autant d’hommes.

De Nîmes à Tarascon, le paysage ne change guère. Ce sont des collines, des montagnes, des plaines où poussent l’olivier, la vigne, l’if, le peuplier argenté. Ici est un bourg, là un château démantelé, plus loin les ruines d’un monastère. De fois à autre, une croix, une statue de la Vierge se dessine sur un pic, et cela vous touche profondément le cœur de voir ainsi ces protestations muettes qui ont lassées et vaincues les horreurs, les cruautés, le fanatisme des guerres de religion.

En voyant défiler tout ce passé par Je store soulevé du wagon qui nous entraîne on ne peut

s’empêcher de songer à ces mots que disait un jour le vicomte de Vogué :

«—Enfant, j’ai dû aux tombeaux, aux aqueducs, aux amphithéâtres de notre Gaule latine les premières secousses de l’âme, celles que donnent les visions d’un grand passé mort dans la fête de la vie terrestre, dans l’énergie d’un ciel en feu ; depuis lors, les hasards d’une existence errante ont fait relever des visions pareilles sous mes pas, au Colisée, à l’Acropole, dans les ruines d’Ephèse et de Baalbeclc, sous les pylônes de Louqsor et sous les coupoles de Samarcande ; j’ai admiré partout, mais je n’ai retrouvé nulle part l’ivresse toute neuve, l’éblouissement laissé dans mes yeux par les reliques de Provence, par les blocs romains tremblants à midi dans la vapeur d’or, sur le pâle horizon d’oliviers d’où monte la plainte ardente des cigales.

Le train quitte Nîmes à i heure n de l’aprèsmidi. J’avais choisi l’omnibus pour observer la campagne et je ne l’ai pas regretté. A Tarascon je pouvais ainsi passer deux heures ; j’en profi-

tai pour étudier la patrie du grand Tartarin, et pour pousser une pointe jusqu’à Beaucaire, la vieille capitale des Volsces-Arécomiques, la résidence des comtes de Toulouse, la ville où en 1174 Henri II d’Angleterre vint tenir cour plénière. Beaucaire a vu fondre sur lui toutes les horreurs de la guerre, depuis le jour où Simon de Montfort s’en empara en 1215, jusqu’au'moment où Richelieu rasa la forteresse pour punir le gouverneur d’avoir pris fait et cause pour le duc de Montmorency.

Beaucaire est reliée à Tarascon par un pont qui est célèbre comme travail public. Ce fut Jules Séguin qui le construisit en 1829 ; il a 1,350 pieds et se compose de cinq travées jetées sur le Rhône. Le courant de ce fleuve est rapide, surtout du côté de Beaucaire. Les rues de la ville sont très petites mais propres. L’une d’elles porte un nom répandu au Canada : elle s’appelle la rue Le Gendre. •

Beaucaire est la patrie du vieux soldat du premier empire qui a inspiré de si belles strophes à Octave Cremazie. Il s’appelait Evanturel et il était le père de notre poète canadien M. Eudore Evanturel, le charmant auteur des poésies intitulées « Pinceaux et palettes. »

C’est aujourd’hui dimanche. Toute la population delà ville est dehors, les pieds dans la poussière, se baignant dans les rayons du soleil, courant "bruyamment, riant à belle dents et se dirigeant vers les cafés pour y manger le traditionnel saucisson et y boire un doigt de bière. Les femmes portent la coiffure du midi. Elle leur donne des têtes de médailles antiques. Les hommes sont en blouse, ou en costume de ville. Tout ce monde est fort propre ; ils ont la mine délurée, et la santé ne leur fait pas défaut.

Beaucaire est une vi le commerciale. Elle trafique beaucoup avec les vins, les blés, les cére'alçg, les huiles, la pierre de taille, la soie, les toiles, les lainages, la chapellerie. Tous ces

produits s’écoulent par le Rhône et par le canal du Midi.

Le château vaut la peine d’être vu. II fait face à celui du roi Réné à Tarascon, mais il ne baigne pas comme lui dans les flots du Rhône. Après ce monument, l’une des chose qui m’ont le plus frappé à Beaucaire sont les deux Vierges en pierre. L’une protège l’entrée du Pont : l’autre regarde du côté de Nîmes. Il y a aussi sur la place de la ville une fort belle maison de l’époque de la Renaissance, et à 1,500 pieds au sud-ouest de Beaucaire, une croix qui indique l’endroit où l’on déposa pour quelques heures le corps du roi Saint Louis, lorsqu’on le ramena de la Tunisie,

Tarascon est une ville cuite au soleil. De ma vie je n’ai vu pareille étuve. Au milieu de toutes ces insolations, de ces tons rutilants de la lumière sur les toits, de cette atmosphère en ébulition, le tarasconais alerte, gai, pimpant^ la plupart du temps tête nue, va trottinant, dando-

linant des hanches et sifflotant entre ses dents une joyeuse farandole. A voir passer ainsi ce descendant des chasseurs de casquettes de Daudet, on se sent épris d’une amitié soudaine pour ce joyeux garçon doublé d’amiante, et qui heureux de se sentir vivre, passe inconscient une partie de son existence dans une température de haut-fourneau.

Le château du roi René est devenu une prison d’Etat. C’est un édifice important qui date de la fin du XIVe et du commencement du XVe siècle. Il y a quelques années le conseil municipal de Tarascon en fit détruire une partie pour y mettre des abattoirs ! Oh ! sainte imbécillité municipale ! que de crimes commis en ton nom.

L’église de Sainte-Marthe a remplacé un temple romain. On y voit de très belles peintures, entr’autres une Adoration des Mages, signée par Parrocel d’Avignon. Cette toile ressemble beaucoup à celle que le séminaire de Québec a perdu lors de l’incendie de la chapelle, mais celle que nous avions au Canada était plus magistrale, plus belle. Le pendant du tableau des

Mages est celui de Y Adoration de Jésus par les bergers. Il est signe' par le même maître.

Mais il est temps de regagner la gare, et à ma grande surprise quand il me fallut régler avec le cocher, il me demanda .... je vous le donne en cent .... eh ! bien, il me demanda deux francs. Pour cette somme il m’avait fait visiter deux villes, dont l’une a une population de 10,400 habitants, l’autre de 8,777. Cochers de Que'bec, de Montréal et d’autres lieux, qu’êtes-vous, à côté de ce collègue de Tarascon ?

Arles est la ville que nous traversons maintenant. La gare est remplie de femmes, toutes plus jolies les unes que les autres, et portant avec grand air la coiffure des dames romaines.

— Les ouvrières arlésiennes, disait Amédée Pichot,conservent généralement lecostumenationaU C’est dans cette classe surtout que l’on rencontre certains types grec, romain et sarrasin qui ont rendu célèbre leur beauté.

Ecrire l’histoire d’Arles serait écrire celle des origines de la France. Passons rapidement. Cette ville est plus vieille que Marseille. Elle a vu tour à tour dans ses murs Césrfr, Tibère, saint Trophime disciple des apôtres, Gallus, l’alaman Crocus, Constantin, Constantin III, Honorius, les Visigoths, Gésalric, Boron, le comte de Provence, Charles- Quint, François. I, Charles IX, Catherine de Médicis, Louis XIII, Louis XIV. En 1720, 11,000 personnes moururent ici de la peste.

I /amphithéâtre romain est plus grand que celui de Nîmes, mais il est moins bien conservé. Le théâtre antique a été en partie détruit par saint Hilaire. L’obélisque, les restes du forum, le palais de Constantin, les remparts romains sont des antiquités dignes d’être longuement étudiées. La vaste nécropole des Aylscamps a presque disparue aujourd’hui. La légende dit que ce cimetière a été béni par une apparition du Christ, et les chroniques ajoutent :

— « Les villes riveraines du Rhône y envoyaient leurs morts. Il suffisait de livrer au cours du

fleuve un cercueil destine' aux Aylscamps, en ayant soin cependant d’y de'poser le prix des frais funéraires ou droit de mortel loge, pour que le mort arrivât à destination. »

Les églises et les musées d’Arles sont très riches.

En sortant de l'immense gare de la ville, le chemin de fer accélère de vitesse et nous passons à toute vapeur les stations qui nous séparent de Marseille. Ce sont Raphèle, Saint-Martin-de- Crau, Entressen avec ses restes d’un camp ligurien, Miramas avec ses grottes, ses cavernes — il y en a qui sont habitées : Saint Chamas avec sa chapelle du XII* siècle érigée à la mémoire de saint Armand, et sa poudrerie une des plus considérables du monde entier. Du chemin de fer on aperçoit ici le pont Flavius ; il est jeté d’une seule arche sur la Touloubre. C’est une merveille de travail et de conservation ; on le dirait construit d’hier. Sa longueur est de 21 mètres 40 centimètres. A chaque bout s’élève un arc de triomphe.

Berre est un chef-lieu assouppi sur le bord de l’étang de ce nom. Cette pièce d’eau est fort belle ; elle mesure de une lieue et demi à trois lieues et demie de largeur sur une longueur de 23 lieues. Sa profondeur est de neuf à trente pieds. On voit sur ses bords d’importantes salines.

Rognac, Vitrolle, le Pas-des-Lanciers, l’Estaque, les Aygalades patrie du grand écrivain Méry, Saint-Joseph, leCanet, Saint-Barthelemy, nous séparent encore de Marseille. Nous franchissons ces étapes en train-éclair et à 6 heures 40 nous entrons en gare.

Au Pas-des-Lanciers on nous indique l’endroit où a campé la division du général Coiffé. Elle était destinée, en cas urgent, à renforcer l’armée du Tonlcin. En peu de temps la fièvre typhoïde y fit autant de ravages qu’un long siège ou une bataille rangée. En sortant de ce cimetière nous passons à l’Estaque sous le plus grand tunnel de France. Il mesure 4,638 mètres de longueur, s’enfonce sous terre à 200 mètres de profondeur et a coûté 10,200,000 francs.

A chaque gare que nous traversons, le train est pris à l’assaut par des compagnies franches de chasseurs. Ils sont armés jusqu’aux dents. Leurs jambes disparaissent dans de lourdes guêtres. Ils sont habillés de gibecières, de cartouchières et dans cet attirail terrible, ils ont fait fuir les légers lièvres de la Crau et ses non moins timides perdreaux. Les plus veinards ont dans leur sac un lévreau mélancolique qui cherchait le suicide depuis longtemps. Les plus madrés tiennent avec précaution le panier qui a contenu le bon déjeûner du matin et le vieux vin préparé par une main dévouée. Us y conservent bien cachées tout au fond, quelques cailles faisandées. Elles ont été achetées à Marseille, chez un fournisseur discret. Ces derniers Nemrods seront les plus fêtés dans leur intérieur. Us seront acclamés par leurs amis et deviendront plus tard chasseurs de casquettes. Demandez-le à Tartarin de Tarascon. C’est ainsi qu’il est parvenu à l’immortalité.

Mais il est temps de quitter le chemin de fer et de gagner la Cannebière. L’hôtel du petit

Louvre m’attend. On y est bien et ce n’est pas cher.

Marseille est une des belles villes de France. Son port est justement célèbre, mais il y a peu de navires. Le Havre tue Marseille. J’ai pu constater cela de visu ; je faisais ma troisième visite à la vieille cité phocéenne. Sa nouvelle cathédrale catholique est toujours inachevée. Elle a été commencée il y a 35 ans ; elle est située près du pont à côté du vieux temple de Diane.

Entr’autres munuments à visiter, il ne faut pas oublier Longchamps. Ce palais est un chef-d’œuvre d’architecture. Il est léger, aérien ; c’est une conception artistique qui fait honneur à son auteur.

Ici j’ai vu la « Judith » du peintre Henri Règneault. Au bas de cette toile célèbre, une plaquette de cuivre porte le nom glorieux du maître et ces mots :