TUÉ POUR LA PATRIE

Cette inscription si modeste, si parlante, tire les larmes des yeux.

A Longchamps j’ai eu le temps d’e'tudier la plus belle collection de coquillages qui se puisse voir. C’est là aussi que se trouvent les groupes en bronze de Barye, si renommé comme sculpteur de faunes.

De Longchamps nous allons à Notre-Dame de la Garde. Auprès de cette basilique vénérée, on a établi un fort, d’où, en 1870, on a bom bardé la préfecture et les. communards qui s’y étaient réfugiés. L’église est imposante. De l’entrée on découvre la Méditerranée. A nos pieds, éparpillés sur cette mer de saphirs gisent le chateau de l’Empereur, la quarantaine, le Prado, le chateau d’If rendu célèbre par le roman de Monte Christo d’Alexandre Dumas, ainsi que par la captivité de Mirabeau. Il y fut emprisonné par ordre de son père.

Le cicerone de Notre-Dame de la Garde est un type. Il a été soldat : il est médaillé militaire. Il nous présente à un autre type, à celui qui

débite les souvenirs religieux. En voilà un original, et pratique encore. En vous vendant une coquille de chapelet, il vous fait remarquer avec complaisance qu’elle peut aussi servir de tabatière. A une dame qui examine un manche de plume en ivoire, il lui soutient que le verre grossissant la photographie placée dans l’un des bouts, est celle de la sainte Vierge, pendant que l’acheteur s’obstine à ne voir que la préfecture, ce qui n’est que trop vrai.

La promenade la plus féérique du monde est celle du Prado et de la Corniche. Vous la faite en voiture. La mer est à deux pas de vous ) elle déferle. Les embruns viennent jusque sur votre veston. Au loin se perd l’immensité ; tout auprès sont les rochers sévères du port, et sur votre tête semble dormir le beau, le clair, le bienfaisant soleil de Provence. Dans cette atmosphère tiède, embaumée, au bruit monotone du ressac, l’horloge du temps semble s être arrêtée et la vie paraît être immobile. Pourtant elle

s’allonge, elle décroît avec le soleil et la nuit vous surprend avec un pas de plus vers la tombe.

Oui ! les jours sont courts. Les prophètes l’ont dit ; et chacun de nous le constate luimême. Mais toute rapide que soit l’existence, je la recommencerais avec ses peines, avec ses joies, s’il m’était permis de causer comme je l’ai fait ce soir sur la terrasse de la Réserve, chez Rubion.

Ici vous vivez d’air, d’espace. La mer, l’infini, l’indéfini vous entourent. On grignotte un fruit, on boit un doigt de vieux vin, on parle du passé, de l’avenir. Le flot est en bas ; il babille tout autant que vous. On tend la main, comme de grands enfants pour apprendre comment le vent se fait. On guette la lune qui joue à cache-cache avec les nuages. Au pied des terrasses la mer vient se plaindre doucement de ces abandons de sa compagne nocturne. Elle pleure sur les rochers, pendant que partout passe un vent d’amour et de poésie.

Tout à coup la voix de mon compagnon, un officier d’Afrique, rompt le silence. Il chante

« A la Claire Fontaine , » « V’ià le bon vent ! b 11 Un canadien errant. » Il a voyagé au Canada,

et il se souvient. Te me sens tout ému. Chose

étrange ! je regarde,— sans qu’il m’observe — ce fils du soleil, ce provençal, cet enfant du gai savoir, qui, — il y a maintenant 15 ans — a repris le fil mystérieux tenu jadis par Jacques-Cartier et par Champlain. Il a voulu, lui aussi, faire un voyage à la Nouvelle-France, et le souvenir de ce paradis le poursuit encore à cette heure. La mer de Provence lui chante à son tour le Canada ; elle lui raconte les dangers, les sacrifices, les actes de dévouement, d’abnégation de ceux qui furent les ancêtres, et mon camarade traduit ce retour vers le passé par le vieux refrain :

Va dire à mes amis Que je me souviens d’eux.

Et nos cœurs battent la mesure ; ils vibrent à l’unisson.

Mais trêve de poésie : nous sommes faits pour le terre à terre. Lamartine nous le dit dans ses plus beaux vers :

Borné dans sa nature, infini dans ses vœux,

L’homme est un dieu tombé qui se souvient des cieux.

Fermons les portes .d’ivoire des songes et des doux rêves. Il nous fout être dans quelques heures à bord du transatlantique Ylsaac Péreire.

C’est un paquebot de quinze cents tonneaux et d’une force de quatre cents chevaux. Il aune vitesse de quatorze nœuds et demi, et il est commandé par le capitaine Héphrune, un grandvillois.

Dans le salon du steamer est un beau buste en bronze de M. Péreire, un des créateurs de la compagnie transatlantique.

Nous embarquons au milieu d’un tohu bohu indescriptible, qui fait contraste avec la paix et la discipline du bord. A 4 heures précises — ainsi que la compagnie l’a annoncé — nous nous mettons en route. Le vent souffle assez fort, mais nous l’avons pour nous. En quelques minutes nous quittons le bassin et le port de la Jolliette, puis nous franchissons la passe et nous laissons derrière nous le fort Saint Jean, à gauche

les îlots de Ratonneau et de Pommègue, à droite, les Catalans et la vallée des Auffes. Au-dessus de ce paysage indescriptible plane sereine et bienveillante Notre-Dame de la Garde.

Enfin voilà la Méditerrannée : cerulea mar disaient les poètes.

Notre bateau semble pressé, et il a raison. Notre itinéraire sera assez long. Il comprend la Goulette, Tunis, Carthage, Ghardimaou, Souk- Ahras, Duvivier, Bône, Kroubes, Constantine, Philippeville, Collo, Djidjelli, Bougie, Dellys, Alger, Oran : puis nous rentrerons par Carthagène, Port-Vendres, Bordeaux.

Depuis notre départ, notre voyage est charmant. Nos compagnons sont tout ce qu’il y a de plus aimables. Ce sont MM. Dubos maire de Tunis, Chevalier, de Pradt, madame Pelletier, madame de la Blanchère, M. Arnould, rédacteur au gouvernement tunisien, M. Des Noëls, M. le vicomte de Lespinasse, Madame Chazot, M. Vernet, Madame Chaine, M. Doucet, M. Heniquet, M. Lenormand, le docteur Lambus-

chini et le capitaine Racine du 4e zouaves. Tous rivalisent de courtoisie et de prévenance les uns pour les autres. La mer ne veut pas rester en arrière de politesse. Nous glissons sur un disque azuré ; les jours sont ensoleillés et refraîchis par un brise toute légère, les nuits sont tièdes et étoilées.

Le loch annonce à chaque moment que nous allons bien : 24 heures après notre départ de

Marseille nous passons en vue de la Sardaigne, falaises crayeuses couronnées de pics à l’arrière plan. On se croirait sur les côtes de Terreneuve, tant ces deux pays se ressemblent.

Nous avons avec nous un original qui se pâme sur les doctrines socialistes. Henri Georges est son homme de prédilection. Il l’étudie, il le commente, il le sert aux autres et à force de leur expliquer les doctrines de son maître il finit par les embrouiller.

C’est lui qui m’a fait cadeau de l’article suivant ; il a été lu en plein fumoir et je le cite sans commentaires. Le lecteur en fera justice.

— « Avec ceux qui ont originellement volé nos héritage, à la race humaine, nous pourrions en finir rapidement. Pourquoi n’en finirions-nous pas n’importe comment ? Car ce vol n’est pas comme le vol d’un cheval ou d’une somme d’argent, qui cesse avec l’acte. C’est un vol continu, qui se fait chaque jour, à chaque heure. Ce n’est pas du produit du passé qu’est tirée la rente ; c’est du produit du présent. C’est un impôt levé constamment et continuellement sur le travail. Chaque coup de marteau, de pique ou de navette, chaque battement de la machine à vapeur, paie son tribut. Cet impôt prend le gain d’hommes qui risquent leur vie sous terre ou sur les lames blanchissantes de la mer, la récompense du capitaliste, et les fruits du capitaliste, et les fruits de l’effort patient de l’inventeur ; il arrache les petits enfants du jeu et de l’école, et les force à travailler avant que leurs os soient formés et leurs muscles développés ; il vole la chaleur à ceux qui ont froid, la nourriture à ceux qui ont faim, les médicaments à ceux qui sont malades, la paix à ceux qui sont inquiets.

Il abaisse, aigrit, abrutit. Il presse des familles de huit et dix personnes dans une chambre malpropre ; il fait errer comme des troupeaux de pourceaux les filles et les garçons ; il remplit les cabarets de ceux qui sont mal chez eux ; il fait de garçons qui pourraient devenir des hommes utiles, des candidats a la prison et au pénitencier j il remplit les maisons de débauche de filles qui auraient pu connaître les jours pures de la maternité ; il envoie toptes les passions rôder dans la Société, comme un hiver rigoureux envoie les loups rôder autour des hommes ; il obscurcit la foi dans l’âme humaine en faisant croire à un destin dur, aveugle et cruel.

« Ce n’est pas simplement un vol dans le passé, c’est un vol dans le présent, un vol qui prive de leur droit de naissance les enfants qui viennent maintenant au monde 1 Pourquoi hésiterionsnous à détruire un pareil système ? Parce que j’ai été volé hier et avant-hier et le jour d’avant, est-ce une raison pour que je supporte d’être volé aujourd'hui et demain ? est-ce une raison pour

que j’en conclue que le voleur a acquis le droit de me voler ? »

Eh bien bien ! que dites- vous de tout ce charabia ?

Moi j’aime mieux ces paroles du prince de Ligne quand il écrivait :

— Tout cela serait très joli, si on n’entendait pas la cloche des agonisants. On ne sait pas ce que serait la vie humaine avec de pareilles idées : les athées vivent à l’ombre de la religion.

Demain, h 9 heures, nous serons à la Goulette. En 37 heures nous aurons franchi la Méditerrannée. Oui, demain je foulerai le sol qui a vu mourir saint Louis, qui a bu le sang de tant de martyrs, ce sol où les fils de l’Islam faisaient crever les yeux à leurs pères, où la piraterie se faisait en grand, et où saint Augustin a pratiqué toutes les vertus.

La Goulette. — En plein Orient. — Cigare ou fusil ? — La fleur de l’Occident. — Un vieil ami. — Les Souks. — Un maboul prussien, — Tunis. — Morellet. — Chez le capitaine Racine. — Le lieutenant Paulinier. — Le chien paratonnerre. — La Kasba.— Le Bardo. — Un boulanger boulangé. — Le tic du général Bréart. — Toujours le lacet ou le poignard. — Chez Papayanni. — La panka. —

A travers la fournaise. — Le dernier des Abencerrages.

Une scène de lamentations. — Passé de Carthage.

Invocation aux dieux de l’ennemi. — La chapelle de saint Louis. — Ce que fût Carthage. — Vandalisme. — Le père Delattre. — L’épitaphe de M. de Lesseps. — Le musée des pères blancs. — Souvenir de la croisade et d’antan. — Confesseurs de la foi. — Fouilles à Utique. — Est-ce le simoun ?

La Goulette, ainsi que le dit son nom, se trouve être la voie de communication qui relie le lac de Tunis avec le golfe. Cette ville est presque toute bâtie avec les pierres de Carthage. Un petit bateau à vapeur vient nous chercher à bord de Ylsaac Péreire et nous voilà bientôt sur la jetée, entourés de bourricauts, d’arabes, de chameaux, d’ânes, de chiens galeux, de costumes plus ou moins exotiques. A la Goulette, défilent en une heure devant nous le$ types les plus curieux de l’Orient. Ils sont tous là, depuis

le nègre du Soudan, jusqu’au Marocain, depuis le pèlerin de la Mecque, jusqu’à l’adorateur du soleil, depuis le Maltais jusqu’au derviche de l’Inde.

Les batteries de canons sont bonnes tout au plus a mettre en fuite une compagnie de perdreaux.

En passant devant celle qui est en ruine et qui défend le port la sentinelle du bey me présente les armes. Elle a un cigare presqu’aussi long que son fusil, et dans sa précipitation elle a failli confondre l’un avec l’autre. A mesure que nous pénétrons dans la petite ville nous passons des groupes de forçats enchaînés deux par deux. Ils font le service de la voirie, sous la surveil- / lance d’un gardien armé d’un long bâton. Le garde-chiourme n’a pas une sinécure, si j’en juge d’après les raclées qu’il administre de gauche à droite et de droite à gauche sans le moindre parti pris.

Nous suivons la route de la Marsa pour pénétrer, dans Tunis qui, de ce côté là est desservi par un chemin de fer. Nous longeons

les ruines de Carthage, passons par la plaine où Kheir-ed-Din fût vaincu par Charles - Quint. Enfin voilà Tunis telle que vient de me le décrire Guérin, « Tunis entier avec son enceinte, ses forêts, ses mosquées s’élevant en pente douce sur un plan légèrement incliné. L’épithète de blanche qu’elle portait dans l’antiquité, comme le prouve un passage de Diodore de Sicile, lui convient encore parfaitement de nos jours. Ses murs étincelants lancent au soleil des éclairs de cuirasse. Le médecin major des zouaves me disait qu’ils semblent plutôt bâtis pour la propagation de la cécité que pour la défense de la ville. Dans son ensemble, Tunis se présente sous un aspect qui séduit et qui enchante : elle mérite les éloges pompeux que les Arabes lui décernent. Ils l’appellent le burnous du Prophète, la Fleur de l’Occident.

Cette ville fut fondée par les Africains et non par les Phéniciens 1250 ans avant l’ère chrétienne et 71 ans avant Utique.

A la gare du chemin de fer m’attend#mon vieil ami Gaston Roullet. Chacun au Canada se

rappelle de cet homme charmant, de cet artiste aussi modeste que profond et délicat, qui a tant contribué à faire connaître notre pays par ses toiles. Eh ! bien oui, il était là, me pressant la main, me demandant des nouvelles de tous ceux qui nous étaient chers et me disant :

— Nous n’allons pas perdre un instant : je veux que dans une semaine vous connaissiez, à fond la Tunisie.

Et Roullet a presque tenu parole.

Venez, me dit-il, nous allons étudier les

Souks.

Et nous voilà partis, défilant par des ruelles larges à peine pour laisser passage à trois personnes. Elles sont à l’enfilade les unes des autres, s’allongeant, se repliant, se tordant sur elles-mêmes et offrant toujours à l’œil un spectacle nouveau. Voilà le marché aux vieilles armes : ici est l’étalage des poissons ; là le bazar des parfumeurs ; plus loin les niches où se vendent les bijoux, les coffrets, les sandales, les burnous, les gondouras, les fez, les turbans, les

flissas, les matraques. Là-bas, c’est le Souk-el- Arba, l’ancien marché aux esclaves. Ici est la ruelle o'u s’étalent les médailles, les monnaies, les pierres gravées. Sur cette place exercent les charmeurs de serpents : cette foule qui bouche cette impasse écoute religieusement les divagations d un fou, d’un maboul, car pour l’Arabe l’halluciné est sacré. Le doigt d’Allah l’a touché..

A ce propos, M. Henri Dunant cite une anecdote assez drôle arrivé à un prussien.

— “ 1 out occupé de science, raconte-t-il, ce savant avait conservé le costume des universités allemandes, le frac et le pantalon noirs, la cravate blanche, le chapeau en tuyau de cheminée. Dans ce costume un peu excentrique, il se mit à parcourir la Tunisie. Il la traversa toute entière passa au travers les tribus que le Ley même de I unis a de la peine à tenir sous sa dépendance, sans être en aucune façon inquiété, tracassé, volé ni maltraité. Bien au contraire, partout on s’empressa de lui offrir 1 hospitalité et on lui fit toutes sortes d’honneurs. Les indigènes non-seulement l’aidèrent dans ses

recherches scientifiques, mais empresses a lui être agréables, ils lui apportèrent des arbres énormes arrachés de terre à son intention. Ils l’avaient pris pour un fou à la vûe de son costume, jamais pareil accoutrement n’ayant paru si proche du Désert, car les européens appelés à voyager dans l’intérieur adoptent une partie du costume arabe.

Au milieu de tout ce tourbillon, de ces coudoiements des Souks, on entend souvent les mots Kell, chien ! djifa, charogne. Sont- ils pour nous? Je n’en sais rien et n’en veux rien savoir. Tout de même, fermez les yeux. Vous ne reverrez plus que les costumes les plus variés, les lambeaux les plus pauvres comme les étoffes les plus riches de l’Orient, et alors vous vous demanderez si vraiment vous n’êtes pas tombé en plein rêve des mille et une nuits ?

—Chaque marchand a son aspect, sa binette, écrivait un correspondant du Figaro. Les uns tout vieux, tout cassés, avec des lunettes bleues, les autres jeunes, bruns, barbus, beaux pâleurs,

avec la cigarette aux lèvres : ceux-ci tout endormis devant leurs produits et ronflant de compagnie avec des amis qui sont venus s’asseoir aussi sur le comptoir; ceux-là tout rêveurs marmottant des patenôtres en tournant le chapelet des orientaux sans penser à autre chose qu’à leurs comptes et à leurs bénéfices — préoccupation que l’Européen prend pour de la dévotion pure.— Tout ce monde habillé de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, enfoui dans ces niches pleines de marchandises et parlant sans cesse, forme la partie sédentaire, immobile du Souk.

L autre est naturellement celle qui circule et achète, qui s’informe et qui marchande, qui constate et qui dénigre, qui aune et qui essaye, qui paye et qui emporte au loin, qui cri et qui piaille, qui va et vient sans trêve. Les deux parties font un total 40,000 hommes. Leur aspect est indéfinissable.”

Tous les touristes s’accordent à dire que la visite des Souks de Tunis est une des plus curieuses études qui se puisse faire en Afrique.

XÇ2

Pierre Gifford dans un livre fort bien fait sur ce pays, dit qu'ils sont la merveille de la Tunisie. “ Il faut faire le voyage uniquement pour les voir. C’est l’évocation des siècle disparus, la résurrection du passé, car depuis cinq cents ans l’ensemble extraordinaire de ces bazars tortueux et sombres ne s’est pas modifiée. Les planches pourries qui servent de toit aux rues pour éviter le soleil, ont été placées là, bien sûr, par le barbier du Prophète qui est enterré à Kairouan, et par tous les rares barbiers contemporains de cet être illustre.”

Pendant une heure nous nous installons dans un café mauresque, et tout en dégustant une tasse de vrai moka et en prêtant une oreille distraite aux chants qu’accompagne en sourdine la debourka, nous regardons passer tout ce défilé de turbans. C’en à n’en pas croire ses yeux.

Je n’ai pas à refaire ici l'histoire de Tunis. Chacun connaît le passé de cette ville célèbre que les latins appelaient la ville des 1 hunes. Tour à tour placée sous la domination de Car-

thage et de Rome, cette cité a été gouvernée par la république, par les Césars, par le bas Empire, par les Vandales, par l’Islam» par les Espagnoles, par les janissaires et par les beys. Sa population est de 130,000 âmes. La ville est propre, mais elle possède une odeur de fauve suigentris qui surprend plus d’un odorat européen ou américain. L’étranger y est bien accueilli et la population semble être pacifique et industrieuse.

Les quelques lettres que j’avaîs pour les officiers de la garnison de Tunis, complétaient l’hospitalité que mon ami Roullet pouvait m’y offrir. Chacun ici s’est mis en quatre pour nous être agréable.

Vous connaissez Roullet, permettez-moi de vous présenter à Morellet. Ce sont les deux doigts de la main : arcades ambo. Ils sortent du même collège, ont presque les mêmes goûts et passent une bonne villégiature dans une ferme sise à 3 kilomètres d’ici, l’un à peindre les récoltes de Morellet, Morellet à moissonner sur terre

ce que Roullet a fixé sur toile. Ancien aspirant de marine, Morellet à fait la campagne du Mexique, est devenu capitaine au long cours, a fini par e'pouser une femme charmante, s’est créé une jolie famille, est devenu grand propriétaire en Tunisie, y vit en seigneur et prouve à qui veut le visiter que pour une fois de plus la France peut et sait coloniser.

Mais nous allons chez le capitaine Racine. Pour y parvenir il faut suivre le dédale des Souks, puis après avoir marché longtemps, longtemps comme dans le conte du petit Chaperon Rouge de Perreault, on tire la bobinette et la bobinette cheoit. L’exterieur blanchi a la chaux, est comme celui de toutes les maisons arabes. Celles-ci ressemblent à de petites forteresses : mais l’intérieur est une surprise, meme pour un peintre comme Roull et qui a les habitudes des prodiges de l’Orient. Ce ne sont que tapis précieux, vieilles armes, murs émaillés en porcelaines, plafonds peints à fresque, voûtes et ogives mauresques imitant les plus fines dentel-

les. Au milieu de ces merveilles, placez une famille charmante, un bébé rose dorlotté par une négresse du Soudan, un cacatoès du Mexi' que qui vient au devant vous en valsant et vous aurez le spectacle qui nous frappa en entrant chez le capitaine Racine, du 4e zouave.

Causeur très fin, à la façon de notre regretté ami Auguste Achintre, le capitaine a étudié à Saint Cyr. A vingt-six ans on lui donnait au choix ses trois gallons et depuis sa carrière promet et n’a cessé d’être brillante. Il aime ses hommes qui le lui rendent bien. De ma vie je n’oublierai le récit qu’il me faisait des prouesses de son lieutenant Paulinier, grand ’ cuirassier égaré dans les zouaves.

— Un jour, me dit-il, je vis ce gaillard porter % à la fois les sacs de trois de ses hommes qui n’en pouvaient plus et qui étaient menacés d’insolation. Le lendemain, il traversait un gué à la nage pour aller de l’autre côté fixé un piquet, y attacher une cordelle et permettre ainsi à ses soldats de passer le torrent. Avec de pareils

officiers on va au bout du monde et l’aimée française en est composée.

Un autre des camarades de Racine avait été en garnison à Besançon. Amateur de chiens, il avait avec lui un superbe sloughi ou lévrier d’Afrique. Pour en jouir sans se voir rien réclamer, le propriétaire de Congo — c’était le nom de la bête — s’était prêté de bonne grâce à toutes les exigences de la municipalité. Congo était muselé d’après les derniers procédés de la science. Mais hélas ! il avait une monomanie ferme. Il s’obstinait à chercher partout les restes des cailles, des perdreaux, des lièvres tués par les officiers de la garnison. Son nez indiscret découvrait tout et si bien qu’un jour, on menaça de mettre Congo en fourrière. Or, en France et partout, cette formule administrative devient de droit pour les chiens un enterrement de première classe. L’officier eut une faiblesse pour le camarade de ses jours de chasses et de siestes. Il alla plaider sa cause auprès de l’autorité et si bien qu’il la gagna. Mais â une condition. Congo devait être archi-muselé.

L’officier tint parole, et même plus. Il ajouta à la muselière une pointe en forme de paratonnerre. Cet ingénieux appareil devait couper court aux instincts de ce vidangeur de Congo. Hélas ! paré de sa nouvelle armure, le malheureux devint sans s’en douter la terreur de Besançon. Vous savez que les chiens ont une singulière manière de se saluer. Eh ! bien, pas un de ses congénères ne voulaient reconnaître Congo. Se croyant plus ou moins blessés dans leur délicatesse, ils détalaient comme des gazelles aussitôt qu’ils le voyaient venir, renversant les passants, faisant pleurer les mioches et donnant à la ville de garnison où Congo promenait mélancoliquement son épieu, l’aspect d’une succursale de la maison rabique du grand Pasteur. De guerre lasse, Congo fut délaissé ; il alla mourir de spleen dans un des fossés de la ville, et depuis à Besançon oncques on ne vit plus de chiens à paratonnerre.

D'après ces anecdotes vous pouvez juger de la gaieté du déjeuner. Au dessert un officier

d’administration, M. Ferdinand Lottin vient nous prendre pour nous faire visiter la Kasba. C’est une vieille forteresse militaire qui a été le témoin de plus d’une victoire, de plus d’un crime, de plus d’une défaite, de plus d’une exécution. C’est d’ici que 20,000 chrétiens esclaves s’échap. pèrent pour aller prêter main forte à Charles- Quint et lui aider à dompter Kheir-ed-Din. C’est ici que furent massacrés les janissaires de Hamonda. Le génie français fait d’importantes améliorations à la Kasba. On y construit de spacieuses casernes pour l’artillerie. Sur le sommet le plus élevé de la forteresse existe une station héliographique, et du haut de la tourelle qui la surmonte on a la plus belle vue du pays. Elle embrasse tout ce que l’on peut étudier de curieux, la Goulette, la mer, Carthage, les lacs, — la plupart asséchés en ce moment — Tunis, la Marsa, Sidi-bou-Saïd, le Bardo, Utique, Sidi- Fathalla dont le tombeau a la vertu de rendre les femmes fécondes, Zaghouan et une partie de son aqueduc romain.

Le lac qui sépare la Goulette de Tunis à dix milles de longueur, six de largeur : à deux milles

et demi de Tunis et à vingt deux de la Goulette se trouve la petite île de Shikle, et son fort, démantelé. Les bords de ce lac sont habités par des milliers d’oiseaux de toute race, de toute plume, depuis le canard au nez plat jusqu’à la cicogne au long bec. Guy de Maupassant en a été émerveillé lors de son voyage. « Il y a là, dit-il, des armées de flamans et de grues, des flottes de mâcreuses et de goélands, des régiments de grèbes, de pluviers, de técassines, de mouettes. Et sous les doux clairs de lune, toutes ces bêtes, égayées par la belle nuit s’agitent, poussent leurs cris, causent sans doute en leur langue d’oiseaux et emplissent le ciel lumineux de leur voix perçantes.»

De la Kasba notre carosse nous mène vivement au palais d’hiver du Bey, au Bardo. C’est une petite ville enclavée dans un château-fort. Les officiers du Bey se montrent fort prévenants pour nous. Nous visitons le fameux escalier des Lions, la salle de justice 011 un signe de droite ou de gauche fait par le Bey indique le

don de la vie, la bastonnade ou la peine de la mort. Heureux encore lorqu’on s’en retire avec quelques coups de bâton, car la justice tunisienne est quelquefois lourde à porter. On soupçonnait un boulanger de Kairouan de vendre à faux poids. Un soir le caïd entre dans sa boutique se fait apporter les balances et trouve qu’un côté contenait du mercure dans une petite cavité. Sans dire un mot, il fit prendre le malheureux boulanger et le fit cuire au four, en lieu et place de la fournée destinée à la clientèle du lendemain.

Nous continuons à visiter le palais ; nos pieds de rownis foulent les dalles en marbre du Sérail, les tapis soyeux de la salle des Fêtes superbe avec ses tapisseries, son trône et ses portraits de souverains. On nous introduit dans les appartement particuliers du potentat et dans sa bibliothèque où je retrouve une gravure représentant la famille impériale de France, un portrait à l’huile de Louis Philippe et deux estampes représentant les frégates françaises la Vénus et Y Indienne.

C est au Bardo qu’eut lieu le fameux traité qui mettait la Tunisie sous le protectorat de la France. Sa signature fut dûe à la circonstance la plus curieuse qui se puisse rencontrer. En voici le récit authentique fait par un témoin oculaire.

« Lorsque le general Bréart, (i) ayant à côté de lui M. Roustan, se trouva en face du Bey dans la salle du palais où les dignitaires tunisiens avaient accompagné leur maître à la rencontre de l’état major français, le général tira un petit papier sur lequel il avait écrit quelques paroles bien senties, et lut ces paroles au Bey. Il fallait en finir vite : le gouvernement était pressé, comme on l’a su depuis, et le général Bréart, homme toujours pressé lui-même, sec — froid mais actif — était de tous les généraux français celui qui peut-être, par ses aptitudes, était prédestiné à cette singulière mission. On 1 eût choisi exprès entre mille généraux qu’on n’eut pas mieux fait.

(i) Je 1 ai connu au Mexique où il commandait le 7e bataillon de chasseurs à pied.

— « Le gouvernement de la République fran- « çaise, dit à peu près le général, désirant termi- « ner les difficultés pendantes par un arrange- « ment amiable qui sauvegarde pleinement la « dignité de Votre Altesse, m’a fait l’honneur de « me désigner pour cette mission.

« Le gouvernement de la République fran- « çaise désire le maintien de Votre Altesse sur « le trône et celui de votre dynastie. Il n’a aucun « intérêt à porter atteinte à l’intégrité du terri - « toire de la Régence. Il réclame seulement des « garanties jugées indispensables pour maintenir « les bonnes relations entre les deux gouverne- « ments. »

Le Bey écoutait, terrifié, cette entrée en matière, qui allait être suivie du traité, du fameux traité du protectorat, résumé en dix articles. Mais avec la rouerie des musulmans, il releva la tête aux dernières paroles, et fixa le plénipotentiaire, en espérant sans doute l’intimider un peu.

« Or le général Bréart est affligé d’un tic. Toutes les deux minutes sa figure se contracte

violemment; ses sourcils se plissent et il rejette la tête en arrière, comme un homme qui voudrait menacer son interlocuteur.

« Au premier regard du Bey, le tic du général entrajustement en scène. Ce fût l’effondrement du pauvre Bey.' Il crut que l’officier français allait lui sauter à la gorge et il baissa les yeux.

« Le général demanda au Bey s’il voulait entendre lecture des propositions de la France. Le Bey releva les yeux. Par un malencontreux hasard, il vit de nouveau le général ticquer. Avec une humilité mêlée de crainte, il répondit qu il entendrait ces propositions, puisqu’il ne pouvait pas faire autrement.

« Le général donna lecture des dix articles résumant le traité.

« Pendant cette lecture, le Bey restait immobile, les yeux fixés à terre. Cependant il essayait un peu de regarder le terrible général. Or, chaque fois qu’il levait les paupières, le tic du général Bréart coïncidait avec cet effort. Et le Bey démoralisé, pâlissait chaque fois davantage.

« Après lecture faite, comme disent les officiers ministériels, le Bey demanda à réfléchir.

« Le tic du général venait de passer : Mohammed-el-Sadock pût le regarder en face et reprendre de l’assurance.

« Il était quatre heures du soir.

« Je vous donne jusqu’à huit heures, dit le

général.

— «Demain matin? interroga le Bey déjà raffermi.

« Le tic arrivait en ce moment.

« Jusqu’à huit heures, ce soir ! dit le général dans une convulsion qui terrifia le Bey.

« C’est bien ! murmura le malheureux sou¬

verain en baissant la tête. »

On sait le reste.

A sept heures du soir, le Bey avait signé.

Le tic du général Bréard lui avait peut-être rappelé la triste fin de ses ancêtres, et pendant la lecture des dix articles le Bey avait entrevu dix fois sa dernière heure. Les choses vont vite en Tunisie. Dans une période de cent ans — depuis

Kara Othman jusqu’à Hadji-Mohammed Kdoja, sur vingt-trois souverains qui se sont succédés,' tous a l’exception de cinq, ont été étranglés ou assassinés. A Alger les choses allaient encore plus rondement. Un seul matin, quatre Deys en se succédant au pouvoir, avaient péri les uns apres les autres sous le poignard.

Au commencement du siècle, le Bardo fut canonné par la garnison de la Kasba qui s’était . révoltée. Un officier anglais du nom de Egan offrit ses services au Bey. Ils furent acceptés. On transporta deux canons au Cordy Filfil ; la breche fut faite à la Kasba et épouvantés les insurgents se soumirent pour subir bientôt les derniers supplices.

Racine et moi nous devons nous dire adieu.

11 va Prendre le commandement supérieur de Zaghouan. Nous allons chez le fameux restaurateur de Tunis, chez Nicolas Papayani, prendre un doigt de son non moins fameux vin de Samos. Roullet et son ami Morellet sont là qui m’attendent. C’est notre dernière causerie sur le sol

africain et nous en profitons. Au dehors l’air est embrasé. A la porte de la salle ou nous sommes se trouve suspendue une longue poutre sur laquelle des nattes sont tendues. On appelle cela la panka. Cette invention est dûe à la campagne du Tonquin. Des enfants tunisiens ou maltais tirent les ficelles et vous avez alors un

immense éventail qui fait un bienfaisant courant *

d’air.

Que de choses n’avons nous pas dites ce jour là, tout en nous faisant rafraichir par la panka. Enfin il faut se quitter : nous nous embrassons. Lottin me serre la main et me voilà de nouveau seul sur la route de Tunis à la Goulette où m’appellent mes bagages. C’est un maltais qui me conduit. Il me prend pour un des frères Machabés et il me mène à travers une fournaise. Au milieu de cette étuve, il n’y a guère lieu de se rappeler— dans ce désert cuit par le soleil — les beaux vers que nous disions quand nous étions étudiant, que nous avions vingt ans et que nous chantions « Musette. »

Grands bois vous m’inspirez comme des cathédrales :

Vous pleurez comme l’orgue .

Non ! hélas je traverse une plaine sans fin, couverte de poussière et sans oiseaux. Çà et là un figuier de Barbarie dresse ses piquants ; un arabe passe gravement sur son chameau ; des enfants en guenilles poussent devant eux des bourricauts couverts de plaies et de mouches. A 1 horizon apparaissent des chaumes, de sales gerbes de paille eparpillées sur des piquets. Ce sont les fameux gourbis chantés si amoureusement par les poètes. Autour, bêlent des chèvres. Elles demandent aux horizons de la pluie, de 1 herbe, du gazon, de tout ce que peut rêver une bête de bonne maison et ne voyant rien venir, elles se penchent et avalent, pour se rafraîchir, quelques lampées de poussière. , Les bœufs sont encore plus mélancoliques. Ils semblent passer leur journée à rêver à la brindille du chiendent qu’ils ne trouveront que le soir, et encore !

Et dire que tous, depuis Lamartine en France jusqu’à Fréchette au Canada, tous ils se sont entendus pour nous chanter l’Orient avec ses cavalcades de dromadaires, son simoun, sa vie pastorale, ses aimées, ses houris et «es cavales

filles de l’air. Je tâte de toutes ces belles choses en ce moment et puisqu’il faut vous dire la vérité j’aime encore mieux mon nordais de Québec, mes giboulées de Bellechasse, mes bonnes fourrures de chez Laliberté et mon hot scotch du Club de la garnison. A chacun le sien.

Tout de même pour être juste, il faut dire que nous sommes au 21 septembre, et que de novembre à mai, il y aura de la verdure en Tunisie. Alors les lacs desséchés seront devenus des petites mers intérieures, et les oueds ou torrents où ne roulent maintenant que de la poussière seront des cataractes.

Tant mieux mon Dieu pour les hommes et pour les bêtes.

N’en parlons plus : qu’ils paissent en paix ! et causons de Carthage.

A six heures du matin une voiture attelée de deux chevaux nous attend à la porte du Grand Hôtel, pour nous mener à Carthage. Mon ami Roullet m’accompagne. En .sortant de la ville

nous passons à côté d’un cimetière musulman. Il semble abandonne'. C’est là que, d’après la tradition se trouve le tombeau de Sidi-Span- Aben-Ahmed, le romanesque amant de dona B lança de Bivar, que Chateaubriand a fait revivre sous le nom dp dernier des Abencerrages. A un mille de là nous sommes accueillis par des cris rauques : des femmes demi-nues se déchirent la poitrine et dansent en cadence Nous approchons. Sous un des gourbis git une masse enveloppée dans une couverture en poil de chameau. Les femmes continuent à hurler. Les hommes accroupis en plein soleil, la tête enveloppée dans leur burnous, poussent de minute en minute un soupir rauque qui ressemble a un appel de détresse. Ils chantent la mort de l’un des leurs. Il y a à peine vingt minutes il s’est tiré un coup de fusil dans la tête, et son cas mérite d’être noté, car le suicide est fort rare chez l’arabe.

Roullet prend son crayon et fait le croquis de cette scène macabre. A la teinte lugubre il ajoute une note gaie que je ne saurais oublier.

Il nous fait voir la scène des lamentations se déroulant au milieu de toute une smala de chiens, de poules-, de chameaux, d’ânes, de bouricauts ayant grand congé grâce a l’accident et en profitant pour dormir au soleil, pendant que les enfants insoucieux encore de ce que sont les mystères de la mort, rient, jouent, se roulent dans la poussière. Ce tableau encadré d’un côté par Carthage, de l’autre par Tunis, ayant comme fond une chaîne de montagnes au pied de laquelle passe toute une caravane de dromadaires et de cavaliers, m’a paru être d’une grande originalité. Il aura plus tard sa valeur, et sa place est marquée dans l’histoire de la peinture contemporaine.

Cet incident retarde de quelques minutes notre voyage à Carthage, et nous en profitons pour récapituler nos souvenirs.

Fondée en 874 par Eliza qui prit plus tard le nom de Didon, petite fille de la reine Jézabel, cette cité fut pendant 740 ans la reine de l’Afrique, et la terreur des peuples. Les Ro-

mains l’avaient tellement en horreur qu’ils adressaient dans leurs prières cette formule d’invocation aux Dieux étrangers :

— S’il y a un dieu ou une déesse qui ait pris sous sa tutelle le peuple et la ville de Carthage, dieu, qui que tu sois, je te prie, je t’adjure, et te demande en grâce de quitter le peuple et la ville de Carthage, de sortir de la ville et des temples, de venir à Rome chez moi et les miens, et que notre ville, nos temples, nos sacrifices te soient plus agréables. Si tu fais-ainsi, je voue des temples et des jeux à ta divinité.

Carthage ne fut détruite qu’en 146 avant le Christ. Caius Gracchus la reconstruisit en l’an 168. César et Auguste contribuèrent à l’embellir, et elle reprit peu à peu son ancienne splendeur, son ancienne aisance, jusqu’au jour où Genséric roi des Vandales, vint l’assiéger et la détruire en 430. Ces barbares l’occupèrent pendant 9 4 ans, de 439 à 532. Ils étaient de la secte arienne et beaucoup de martyrs souff rirent

pour la foi pendant leur séjour à Carthage. Bélisaire vint les en chasser en 532, et pendant 150 ans l’ancienne ville punique put jouir du bonheur de la paix, jusqu’au jour oh les Sarrasins, commandés par Hassein, vinrent en 697 la prendre et la détruire de nouveau.

Plus tard, en 1270, elle tomba au pouvoir de Saint Louis. Il s’en empara « sans difficulté, dit la chronique, car ce n’était plus qu’un grand hameau.» Charles-Quint vint à son tour y planter son drapeau en 1535.

Voilà en peu de mots le résumé historique des grandes époques ou plutôt des grands malheurs qui ont illustré Carthage.

Nous en causions tout en montant le chemin poudreux, en pente rapide, bordé de figuiers de Barbarie qui mène au tombeau de Saint-Louis.

La chapelle de Saint-Louis est bâtie à l’endroit oh la femme d’Asdrubal et ses enfants se brûlèrent plutôt que de tomber entre les mains de l’ennemi. Ici, Saint-Louis roi de France mourut de la peste. Des marches de son tom-

beau nous embrassons le panorama le plus grandiose de l’Afrique.

A nos pieds gît la presqu’île de 40 kilomètres de circonférence où Carthage était bâtie. Tite-Live donnait à cette ville 39,812 mètres de tour. D’après M. Caillot, ingénieur du Bey de Tunis, « une triple défense protégeait la ville du côté de la terre ferme. Un fossé profond, bordé de palissades, s’étendait en avant, du sud au nord, puis venait un mur en pierre d’une élévation médiocre contre lequel courait le chemin de rondeextérieure. Après ce premier mur, venait un chemin do ronde intérieur contournant le second rempart jusqu’au grand mur du corps de la place. La hauteur de ces murailles était de treize mètres sans les crénaux : des tours, distantes entre elles d’environ 60 mètres leur servaient de défense; elles avaient chacune quatre étages et dix mètres en sus depuis le sol de la place jusqu’au fond du fossé. Les murs avaient eux mêmes deux étages et comme ils étaient creux et couverts, les rez-de-chaussées servaient d’écuries pour 300 éléphants, en même temps que de magasin pour

tout ce qui était nécessaire à leur nourriture. Appien dit que le premier étage contenait 4,000 chevaux avec "le fourrage et l’orge suffisant pour les nourrir et de plus des casernes pour 24,000 soldats.

• « Outre ces murs extérieurs une enceinte intérieure enveloppait Byrsa, l’amphithéâtre, les temples et allait rejoindre les quais, à l’est, vers le bord de la mer.

« Carthage était divisée en trois quartiers : Byrsa, le Foursin et Mégara. Elle était subdivisée en cinq rues « fort étroites et bordées de maisons à six étages. » Elle avait cinq portes, celle de Thapsus au sud ; celle de Furnos à 1,300 mètres de celle-ci ; celle de Théveste à une égale distance ; ^ielle d’Uti que au nord-ouest; et celle de Mégara ou de la Nécropole vers le nord. La population de la ville était de 600,000 habitants. »

Du tombeau de Saint Louis, l’arabe qui nous guide nous montre les ruines ou plutôt les monticules qui nous indiquent où étaient le palais

de la reine Didon et le temple du sanguinaire Moloch à qui chaque année on sacrifiait 300 enfants. De son bras d’airain il les jetait luimême dans une fournaise. On voit mieux les ruines du palais du proconsul. Il n’en reste plus rien à part les citernes, et il n’y a rien d’e% tonnant là-dedans. Toutes les mosquées de la Tunisie, ou presque toutes, sont construites avec les pierres ou les marbres de l’antique cité. La Goulette, Tunis, la cathédrale de Pise, les beaux monuments de Gênes et d’Espagne sont érigés avec les matériaux pris ici.

En parlant de ce triste état de choses, un savant, M. Raoul Portel, disait :

— « Ici, on ne voit plus rien d’intact hors de terre, ni colonnes, ni cirques, ni théâtres, ni temples ; à part dix-huit citernes formant un square oblong qui mesure 450 pieds de long sur environ 120 de large, le touriste ne rencontre sur ses pas que des fragments sans valeur, que des épaves déshonorées. Il est grand temps de mettre un utile frein à ce vandalisme que rien n’excuse, que tout condamne. »

La chapelle de Saint Louis est érigée sur les ruines du palais du proconsul. Ce grand roi et ce grand saint à laissé partout des traces de son passage. C’est ainsi que dans une petite ville de Sicile, à Montereale près de Païenne, le visiteur peut lire cette inscription placée sur son cœur :

Hic jacent tumulata viscera

ET COR LUDOVÎCI REGIS FrANCIÆ QUI

OBIIT APUD TUNIESUM An. DOM. INCARN.

1270 MENSE AuG, 18 INDICT.

Nous sommes à la porte d’enclos qui défend 3a chapelle. Un deuxième arabe vient nous ouvrir. Il s’appelle Mahomet.

— Nous désirons visiter le tombeau de l’un nos rois. Va porter notre carte au supérieur.

Mahomet s’incline et revient bientôt accompagné du père Delattre, missionnaire d’Alger.

— Nous sommes en retraite, nous dit-il, mais puisque vous venez du Canada, je ne veux pas vous retarder : vos moments sont précieux.

Et se tournant vers moi, il me dit :

— Comment se porte l’honorable président du Conseil législatif, M. Boucher de la Bruère? C’est mon ami et j’ai été le parrain de l’un de ses enfants.

Puis de causer du pays. Ce fut le père Delattre qui m’apprit la présence d’un canadien ici. Il s’appelle le père Forbes et il s’est consapré aux missions d’Afrique.

Dans la petite chapelle où nous sommes nous nous agenouillons devant le tombeau du roi. Dans un des enfoncements se lit l’épitaphe suivante :

Sur le pieux désir du comte Ferdinand de Lesseps S. E. le cardinal Lavigerie Archevêque d'Alger administrateur apostolique de Carthage et de la Tunisie a fait transporter les restes mortels du comte Mathieu de Lesseps du cimetière de Tunis dans cette chapelle

de Saint Louis de Carthdge en mémoire du traité conclu en 1830 avec le bey de Tunis par ce représentant de la France , traité portant abolition de l'esclavage et concession du terrain sur les ruines de Carthage afin d’y conserver par ce monument le souvenir de la mort de Saint-Louis.

Dans une salle le visiteur peut voir des tableaux assez médiocres racontant les principaux faits de la carrière du saint roi. Ils sont signés par un veuf. Un moment il se crut destiné à entrer en religion, mais il finit par se dévouer à la peinture. De là, nous allons au musée. Il a été dévalisé par des bandits italiens il y a à peine cinq jours. Partout on trouve la trace du passage de ces nouveaux Vandales. On ne voit que vitrines ouvertes, serrures brisées, traces de bougies. Ils se sont acharnés sur les monnaies antiques et les pierres précieuses. Les objets volés consistent en 806 pièces de monnaies

anciennes, carthaginoises, numides, romaines, vandales, byzantines, espagnoles, vénitiennes, arabes, turques, en or, argent ou en bronze, en div erses pierres précieuses et une certaine quantité de bijoux et de médaillés antiques. Au moment ou nous constatons les dégâts causés par ces misérables, on vient nous annoncer leur arrestation à Palerme.

Le musée de Carthage est presque l’œuvre du P. Delattre. Il a présidé aux fouilles, au classement, à l’historique, et ce savant a signé plusieurs opuscules célèbres sur les « Inscriptions chrétiennes trouvées de 1884 à 1886, dans les fouilles I une ancienne basilique à Carthage, » une « Notice sur les plombs chrétiens trouvés à Carthage, » les « Souvenirs de la carrière de Saint Louis à Carthage, ,, une étude très approfondie sur les « Lampes chrétiennes de Carthage. »

—Les plombs trouvés à Carthage, nous disaitil, sont de forme à peu près circulaire. Ils ont la dimension d une piece de un à deux francs. Ils sont munis d’un petit trou traversant le métal dans le sens du diamètre. Il sert à recei5

voir et à fixer le cordon qui formait la pièce écrite. Chaque face porte une empreinte. C’est d’ordinaire l’image d’un saint, d’un personnage ou un monogramme quelquefois très compliqué et souvent fort difficile à déchiffrer. D’autrefois, c’est une inscription grecque avec mélange de lettres latines.

Ces plombs sont très rares. Le musée de Carthage en possède une cinquantaine.

Les études du P. Delattre sur les inscriptions latines, portent sur 6,000 échantillons trouvés sur la colline de Byrsa, sur celle de Tunan, sur le plateau de l’Odéon, sur le Derviche, au Forum, à la Malga, en dehors des murs de la cité et à la Marsa, ancienne Mégare. Ces inscriptions sont mortuaires et elles se terminent toujours par la formule :

In pace ; ou bien : fidelis in pace.

Les lampes anciennes qui oment le musée de Carthage servaient à éclairer les demeures. Elles sont en terre cuite, de forme élégante et -portent l’emblème soit d’un poisson, d’un lion et

d’un tigre, d’un cerf, d’un cheval, d’un lièvre, d un agneau, de la feuille de vigne, d’un cèdre, d’un palmier, d’une colombe, d’un coq, d’un paon, d un phénix ou d’un aigle. D’autres ont la forme d’un chandelier mosaïque, ou d’un vase. Plusieurs nous présentent le monogramme du Christ, le monogramme cruciforme, la croix latine, Daniel dans la fosse aux lions ou la figure de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Les souvenirs de la croisade de Saint Louis se retrouvent assez fréquemment ici. Ce sont des squelettes enduits de chaux, des deniers tournois ou de gros tournois en argent de Saint Louis, un billon de Thibaut comte de Champagne, des boucles d’agraffes fleurdelysées en forme d écusson, des anneaux, des bagues, une charnière de coffret avec la lettre Z fleurdelysée en relief, des vases en bronze, et l’anneau de Raymond de Montauban, trouvé par un officier français, au poitrail du cheval d’un chef arabe qu’il venait de tuer.

Deux heures entières se passent à étudier ces choses intéressantes, et quand nous sortons de ce musée unique au monde, notre vue contemple ce qui a été Carthage. Des soulèvements de terrain indiquent o'u étaient les amphithéâtres. Vers la mer se dressaient le Forum, les Curies, les temples de Baal, d’Apollon, les Thermes, les basiliques. Ces ruines qui sont là bas au sud *tout près de Byrsa appartenaient à la maison d’Annibal.

Quant aux ports militaires et marchands ils ont été comblés. Ce que le voyageur trouvera de mieux conservé ici sont les citernes. Elles comprenaient 18 réservoirs, mesurant chacun 31 mètres 40, sur 5 mètres 85, avec une profondeur de 9 mètres jusqu’à la naissance des voûtes et de 1 1 mètres 95 jusqu’au sommet. Elles étaient surmontées de dômes dont quatre aux extrémités et deux au milieu. Leur longueur totale était de 128 mètres et leur largeur de 37 mètres 40, y compris les passages pavés de mosaïques. Elles pouvaient contenir 25,000 mètres cubes d’eau.

Hélas ! ces sources d eau saine qui apportaient à Carthage des trésors de santé et de bien-être, ont vu aussi les atrocités de Genséric j c’est ici que le roi des Ariens faisait passer son cheval sur les évêques qui venaient intercéder pour leurs ouailles. C’est à 800 mètres d’ici que saint Cyprien fut martyrisé ; c’est dans les environs que les saints Agrippin, Restitus, Cyrus, Deo-gratîas, Burèle, Capreolus, Eugène, Genedius, Gratus, que sainte Félicité, sainte Perpétue et 466 évêques catholiques confessèrent la foi.

Il ne faut pas s’étonner, si jadis la Tunisie, ancienne Barbarie, a compté cent - trente - deux sieges épiscopaux, ces chiffres sont donnés par la Notifia Episcopatum Ecclesice A f ricanai — et si un jour Carthage a eu 22 basiliques chrétiennes. Un prince de l’Eglise remonte en ce moment vers ces beaux temps de la religion chrétienne en Afrique. Le cardinal de Lavigerie est en voie de faire du mot de catholique le synonyme de français en Orient.

LOIN DU l’AYS

I.es ruines d’Utique — aujourdhui Bou-Chateur — se trouvent à 35 kilomètres de Tunis: elles ont été explorées par M. d’Hérisson. Un syndicat parisien composé de MM. Alphonse de Rothschild, sir Richard Wallace, Cahen d’Anvers, de Camondo et frère, Raimond Seillière, de Lambertye et Alexandre de Girardin sous- •crivirent un capital de Cent mille francs. A\ec cette faible somme, M. d’Hérisson a fait merveille. Il a rapporté des lampes, des statues, des plats, des urnes, des bijous, des amphores, des fûts de colonne, un merveilleux petit Bacchus, des mosaïques, des urnes phéniciennes en plomb, scellées, contenant une seconde urne en verre bleu irisé et les cendres du mort.

Il est une heure. Arrachons-nous it tous ces grands souvenir du passé : oublions tous ceux qui ont foulé ce sol sacré, Africains, Phéniciens, Grecs, Romains, Numides, Goths, Vandales, Arabes, Espagnoles, Turcs. Ne pensons plus à Didon, à Annibal, Hamilcar, Asdrubal, Hornon, Magon, Agathocle, Régulus, Syphax, Jugurtha,

Scipion, Julius, Bélisaire, Charles-Quint, Saint Louis. Disons adieu a toutes ces choses qui fûrent. -Le père Delattre nous presse dans ses bras : il bénit les objets de piété que nous rapportons aux nôtres en souvenir de ce pèlerinage mémorable.

Adieu 1 Deux heures après j’étais sur la Malrina en destination pour Bône.

Une tempête terrible couvait à l’horizon. Les éclairs sillonnaient la nue.

— Est-ce le simoun ? demandai-je au capitaine.

Il sourit et me dit :

— Ce n’est rien.

Et le capitaine avait raison. Le nuage alla crever au loin dans la Méditerranée, et nous prîmes la haute mer poussés par une brise tiède et par une houle longue, caressante et azurée.

La Malvina. — L’intérieur à vol d’oiseau.— Pas de veine. — Bizerte. — La Calle et son commerce.— Rouge et noir. — Paysages de la côte. — Bône.— Une Kasba prise d’assaut. —Mourir à l’étranger.— Hippone.— Le meurtre du capitaine de Kerguem. — La justice arabe. — La canonisation au pays de croyants.— Le tombeau et la basilique de Saint Augustin. — La continuation de son œuvre. — Chrétien:!, ayez pitié.— Les horreurs de l’esclavage.— La caravane de la mort. — Rafinement de tortures.— L’esclave chez les romains. — Les prix du marché.— Les pieux souvenirs du chanoine. — Priez et pleurez. — Tonnerre et moustiques.— Farceur de médecin !— Les mouches d’Orléansville.

La Malvina est un beau steamer de 700 tonneaux et de 450 chevaux. Sa vitesse est de 1 1 nœuds. Elle est commandée par un excellent marin, le capitaine Dufaye : le médecin du bord s’appelle Michel, et le commissaire Maisonneuve. La Malvina peut transporter 40 passagers en première classe et 40 en seconde. En cas de mobilisation elle peut prendre 1,000 homme de troupe. La traversée de la Goulette à Bône se fait dans quinze heures. On peut se rendre en

chemin de fer à cette dernière ville en passant par Ghardimahaou. De Tunis à ce dernier poste le passage n’offre à l’œil qu’une interminable plaine, brûlée par le soleil et dévastée par les sauterelles. A Soukharas la contrée devient plus belle, plus riante; les forêts de chênes verts commencent à se presser les uns contre les autres. Un peu plus loin, paraît-il, on doit même s’attendre à trouver de la verdure. Tout cela peut être fort beau en Afrique, oh l'on s’extasie vis-à-vis d’un ou'èd ou d’un ruisseau qui jadis a pu contenir de l’eau. Mais j’avais la nostalgie de la mer. Je dis donc adieu à cette éternelle teinte grise mordorée par le soleil d’Orient que les poètes ont chanté sur tous les tons, et je repris la Méditerranée, en route pour Bizerte, la Calle et Bône. -

A bord je constate qu’une sensation m’a envahi depuis hier. Je souffre d’une oppression vague. Je demande au médecin ce qu’il en pense.

Il me répond par cette phrase sentencieuse :

— C’est la combinaison infernale des rayons solaires déchargés sans interruption sur un sol sablonneux, qui vous étouffe ainsi.

Je ne sais trop si c’est cela, mais dans tous les cas je fais constater par l’ophtalmoscope que j’ai un décollement de la rétine de l’œil droit. Ce qui me console, — et l’homme est ainsi fait— je ne suis pas isolé. La Tunisie est par excellence le pays des aveugles, des borgnes, des opthalmies. Rien d’extraordinaire à cela ; l’eau croupie vous dessèche l’estomac toute l’année et les sables en font tout autant pour les yeux. Tout de même je n’ai pas de veine. J’ai failli laisser une jambe au Mexique et me voilà qui oublie un œil à Carthage !

A minuit nous faisons escale à Bizerte. Cette ville conduit un grand commerce de céréales, de fruits, de tissus. Ses raisins muscats sont célèbres dans le monde entier. Ici on y fait en grand la culture maraîchère ; la pêche aux coraux donne aussi de beaux résultats. La rade

oh nous sommes est une des plus sûres de l’Afrique, ce qui n’est pas encore une garantie.

En fortifiant Bizerte et en améliorant son port on en ferait la ville la plus forte de la côte. Elle commanderait ainsi le détroit de 150 kilomètres de largeur qui sépare la Sicile de l’Afrique.

— Bizerte, me disait un officier est un pistolet braqué au cœur de l’Italie.

L’aurore nous surprend en face de la Calle. Cette petite ville, proprette, mignonne, bien defendue par la mer et par des rochers inabordables, était autrefois le siège de la fameuse compagnie d’Afrique. Comme toutes ses voisines elle eut à subir les alternatives de la paix et de la guerre. L’accès du port était rendu difficile par une chaîne de brisants. Une jetée existe aujourd’hui sur cette barre : elle a coûté un millon de francs au gouvernement français.' On continue les travaux du port qui sera fort beau.

La Calle est entourée d’îlots : tous ils ont été jadis des nids de pirates, tous ils ont vû flotter

tour à tour le pavillon rouge du Grand Mogol chargé d’une figure de femme nue qui dansait, et le pavillon noir dit Sans quartier des Corsaires, sur lequelle un squelette blanc perçait un cœur d’un coup de poignard. Une des principales ressources de la ville était la pêche au corail : l’impéritie des Italiens a ruiné cette industrie locale si lucrative. Tout a été pêché, cassé, dévasté sans s’occuper ni du lendemain ni des conséquences. On exploite maintenant des mines de cuivre situées non loin d’ici : elles appartiennent à des actionnaires français, et elles sont de bon rapport.

Le poisson de la Galle a une grande renommée pour sa chair ferme et exquise. Ainsi qu’à la Goulette la pêche ici est faite par les Siciliens ou par les Maltais. Rarement les Arabes se livrent à cette occupation et quand ils le font ils servent toujours sous un patron italien. A la Calle le poisson se conserve assez facilement : il n’en est pas de même de celui de Tunis. Une sage ordonnance veut que dans cette dernière ville le poisson pris le matin et non vendu,

soit jeté le soir à la riviere, et ce sous peine d une forte amende. Tout le pays qui se déroule devant nous est giboyeux ; on y tire à volonté le lièvre et le perdreau ; les petits sangliers d’Afrique y foisonnent.

La Malvina suit la côte depuis la Calle jusqu à Bône. Il fait un temps superbe et à bord toutes les lunettes sont braquées sur les montagnes sombres, sauvages qui défilent devant nous. De cette distance elles ressemblent aux pics et aux chaînes abruptes qui longent la côte ouest de Terre Neuve. Ces falaises africaines sont couvertes de chênes-lièges et de chênesverts. Les arabes d’ici en sont fort aises. Ils ne vivent que du produit de leurs troupeaux et de la vente du liège et des écorces tannantes. La Calle est quotidiennement reliée à Bône par un service de diligences. Elles mettent la nuit à parcourir la distance qui sépare ces deux villes.

A six heures du matin nous accostons au quai de la compagnie transatlantique. Nous sommes à Bône, et comme il est dimanche, la vieille ville

de Saint-Augustin tient à honorer le jour du Seigneur. rI ous les magasins sont fermes. Ce spectacle fait d’autant plus de plaisir que depuis mon départ de Québec je n’y étais plus habitué. Dans certaines parties du vieux monde, il est de bon ton de travailler le dimanche et de fêter le saint Lundi ; tant pis pour les maux de cheveux du mardi matin, car indubitablement la paye de la semaine s’en ressentira.

Bône, vue de la mer, présente un spectacle féérique. Elle est assise au fond du golfe qui porte son nom et se trouve enclavée par les deux rivières la Bou-Djema et ia Seybouse.

Un français, M. Bavaux, nous la décrit ainsi :

« Sous un beau ciel, à travers une atmosphère limpide, transparente au fond de sa rade dans laquelle entre majestueusement la mer azurée comme le ciel, se dessine Bone avec ses murailles blanches. Protégée par le fort Génois, dont le nom trahit l’origine, elle est dominée par la Kasba, construite sur le somment de la seconde colline. Un rocher auquel la nature a

donné la forme d’un lion semble l’un des hôtes de ces rivages préposés là comme une sentinelle à la garde de la terre natale. »

Bône couvre une partie du terrain occupé parl’ancienne Hippone. Le 26 juin 1832 le général Alonk d’Uzer prenait possession de cette ville au nom de la France et depuis cette date le drapeau de la mère-patrie n’a cessé de flotter sur la Kasba.

Le port de Bône est une merveille de l’art moderne. Il se compose d’un avant port de 73 hectares et d’un port intérieur spécialement affecte au commerce. « Il a 10 hectares de superficie, disent les documents officiels, et il est entouré sur deux côtés de 600 mètres de quais en maçonnerie fondés jusqu’à 12 et 14 mètres sous l’eau. »

L’avant-port est fermé par deux immenses jetees 1 une de 650 métrés, l’autre de 80c mètres. C’est ici que j’ai' eu le plaisir de saluer le désirées, navire de guerre français, bien connu au Canada.

Bône compte six portes. L’ancien fort de la Bicoque a été démoli. On l’a remplacé par une batterie basse qui peut couvrir la rade d’un feu en éventail. La Kasba est restée célèbre, par l’acte de bravoure des capitaines Yussuf et d’Armandy. Ces deux officiers, placés par le hasard à la tête de deux sous-officiers, d’un soldat et de vingt-six matelots d’une compagnie de débarquement de la Béarnaise s’emparèrent de cet endroit et s’y maintinrent jusqu’à l’arrivée du général Monk. Cent vingt pièces de canon tombèrent entre les mains de ces braves. Un autre fait, mais plus lugubre celui-là, rappelle encore aux habitants de Bône le nom de la Kasba : 200 hommes y furent tués et 500 y furent blessés en janvier 1837, par l’explosion d’une poudrière.

Les promenades sont fraîches et jolies.

Les fers bônais ont une réputation aussi grande que celle des fers de Suède. Le marché de la ville est reconnu pour l’excellence de ses huiles, de ses miels, de ses cuirs, de ses céréales, de ses cires, de ses laines et de ses légumes.

L’église est gréco-byzantine. Au moment où j’y entrai, le clergé recevait le corps d’une étrangère catholique morte hier, subitement à l’hôtel, Le drap mortuaire était porté devant le corbillard par des dames. Derrière venait une foule pêle-mêle, allant à l’aventure ; il y avait dans ce cortège autant de chiens que d’hommes. Décidément quand on en a le choix, il vaut mieux mourir parmi les siens.

A deux kilomètres de Bône gît ce qui fut Hippone, la résidence favorite des rois de Numidie. Pour y arriver il faut traverser la porte de ce nom, puis le Bou-Djemma sur un pont romain admirablement conserve. On commence alors sous bois une promenade agréable et fort curieuse, surtout pour nous gens du nord. Nous sommes entourés de lenstiques, d’eucalyptus, d’aloës, de figuiers de Barbarie, de grenadiers, d’acanthes. Nos petits chevaux berbères roulent bien, et en quelques minutes nous sommes devant tout ce qui reste de la grande ville numique qui fut la capitale de Tuba. Ce sont des « établis-

sements hydrauliques composés d’immenses réservoirs et d’un aqueduc prenant naissance dans les pentes du mont Edough et conduisant à la ville les eaux de la montagne.» Ces ruines sont encore remarquables. La France devrait en faire une propriété nationale et y mettre des gardiens. Autrement tout sera disparu avant vingt-cinq ans. Les arabes viennent démolir ces vestiges de la grandeur d’Hippone rien que pour le plaisir de faire le mal. Les portiques en marbre, les châpitaux finement ciselés, les colonnes admirables qui existaient il y a un demi-siècle ont disparu pour entrer dans la construction des palais de certains parvenus. Il est temps d’intervenir, et le gouverneur de l’Algérie devrait y mettre haut la main.

C’est à l’endroit où je suis que s’est perpétré un des crimes les plus horribles qui se puisse être raconté. Il y a quelques années un lieutenant de vaisseau, un breton, M. de Kerguern, s’était fait conduire à terre par sa baleinière. Il était en petite tenue et n’avait qu’une canne pour toute arme. Cet officier distingué, doublé d’un

artiste, eut la fantaisie de faire au crayon les ruines d’Hippone. Il se disposait à travailler, lorsque quatre arabes— dont l’un avait à peine dix ans— sortirent d’un fourrée et vinrent lui demander du tabac. AL de Kerguern allait leur donner des cigares, lorsque l’un des arbicos mit la main sur sa chaîne de montre. L’officier de marine tomba en garde avec sa frêle badine et se défendit courageusement.

Des journées se passèrent et les camarades ne le voyant pas rallier le bord firent des recherches. Le capitaine de Kerguern fut enfin retrouvé au milieu des ruines d’Hippone, la tête écrasée à coups de matraque. A quelque temps de là ses assassins furent arrêtés. L’instruction prouva que celui qui s’était montré le plus cruel avait été l’enfant de xo ans. Il fut condamné à la servitude penale pour la vie. Les trois autres furent guillotinés à l’endroit même où le crime avait été perpétré. Deux moururent lâchement ; le troisième, sous le couperet, déversait encore l’injure, le blasphème et l’expression de son mépris contre les Français, les Roumis et la justice.

—Mahomet m’attend, disait-il la veille à l’un de ses gardiens. Il me donnera l’une des meilleures places dans le paradis. J aurai des houris et des aimées. N’ai-je pas eu la gloire de tuer un officier français?

C’est ainsi qu’on s’achemine vers la canonisation dans le pays des vrais croyants 1

A deux pas de l’endroit ou ce lâche assassinat et ce vol ont été commis, s’élève le tombeau de saint Augustin. Il est entouré d’un grillage en fer. Le sarcophage est surmonté de la statue du grand saint que toute la chrétienté honore. Au pied dans une petite crypte brûlent une quantité de cierges. Un peu plus haut que le tombeau, sur le sommet de la montagne s’élève une partie de la basilique que le cardinal de la Vigerie a consacrée en mai 1886, pour le quinzième centenaire de la conversion d’Augustin. D’ici la vue est très belle. Je crois ce paysage encore plus séduisant que celui de Carthage ; du moins il est plus verdoyant. On embrasse d’un seul coup d’œil la ville de Bône, la Kasba,

et les horizons de la Méditerrannée, si loin qu’ils peuvent aller.

Le cardinal de la Vigerie est bien le digne continuateur de l’œuvre de saint Augustin. Tout ce qui peut glorifier les souvenirs chrétiens, souîager les douleurs humaines, rompre les chaînes et les tortures de l’esclavage, tout ce qui peut relever la nature de l’homme et lui faire regarder le ciel appartient à la mission du grand cardinal, il a consacré sa vie à cet apostolat et il l’accomplit dignement Partout où vous allez en Tunisie, en Algérie, vous trouverez les traces de cet apôtre. Vous n’avez qu’à vous retourner. Regardez': près d’ici, il a créé un hôpital de s ieillards. C est le plus propre, le mieux tenu que j’ai vu après les Hôtels-Dieu de mon pays.

Le cardinal de la Vigerie a voulu se prendre corps à corps avec l’esclavage : il lui fait une guerre acharnée, celle de la prière.

« Si brisé que soit mon corps, a-t-il dit, mon «cœur ne l’est pas encore, et, tant qu’il me « restera un souffle de vie, je le dois à la cause

« que m’a confiée Léon XIII, pour le salut des # Noirs infortunés. Je l’ai déjà plaidée en « Europe ; mais aujourd’hui, ce n’est ni le « secours des armes, ni celui de l’aumône, que « je vous demande comme je le sollicitais alors j u c’est un secours plus haut que, comme évêque,

« je demande aux fidèles catholiques : celui de h, la prière. »

Cette prière il l’a composée lui même. La voici dans toute sa simplicité :

« O Mère de miséricorde, vous qui avez vu « votre Fils, revêtu de la forme des esclaves, « mourir sous vos yeux de leur mort cruelle ; « ô vous qui l’avez en conformité avec la volonté « de son Père, volontairement sacrifié pour « sauver tous les hommes de l’esclavage, ayez « pitié, nous vous en supplions, des pauvres « noirs africains, exposés en si grand nombre à « toutes les horreurs et à toutes les hontes de la « servitude ! Obtenez-leur enfin miséricorde, par « les mérites de la Passion de votre divin Fils ? « Arrachez-les à la cruauté die leurs bourreaux et

« conduisez-les à la lumière et à la liberté' des « enfants de Dieu ! C’est ce que nous vous

* demandons, ô Vierge sainte, en retour du

* culte et de la confiance filiale que nous vous « avons voue's.

« Notre-Dame d’Afrique, priez pour nous et

* pour les esclaves africains 1 » ♦

Et parlant des horreurs d’Afrique il trouve ces accents suprêmes de la piété.

« Rappelez-vous, ce que je viens de révéler à l’Europe. Depuis environ un quart de siècle, plus de vingt millions de victimes ont été livrées à l’esclavage et à la plus terrible mort. Lorsque j en ai tracé le tableau, d’après le récit des explorateurs et des missionnaires, partout j’ai soulevé l’horreur. J’ai pu calculer, d’après les témoins oculaires, que deux millions de créatures humaines disparaissent ainsi chaque année. Vous entendez ? Deux millions d’hommes comme nous créatures de Dieu, c’est-à-dire, cinq mille noirs environ massacrés, enlevés, vendus chaque jour, si l’on compte les victimes

de toute l’ Afrique. Ce n’est pas assez. Le massacre et l’incendie sont partout. C’est la destruction de tout un continent. Et cependant, malgré les clameurs indignées de tout ce qui mérite encore, sur la terre, le nom d’homme et celui de chrétien, cès horreurs continuent et se multiplient.

« Vous avez pu lire, la lettre de Stanley, l’explorateur fameux, qui vient de traverser pour la première fois les plaines immenses qui séparent les sources du Nil des rives du Congo. Il semblait que, dans ses premiers voyages, il dut trouver heureuses et paisibles des régions lointaines qu’aucun Européen n’avait encore jamais traversées et où il n’avait pu, par conséquent conduire même comme simples porteurs, les musulmans après lui. Mais non; les musulmans sont seuls partis, cette fois, et dans un territoire aussi vaste que certains royaumes de l’Europe, la population noire, jusque-là si dense, si heureuse, a disparu tout entière en quatre années, capturée, entraînée . au loin par les associés sanguinaires de l’esclavage, qui a déjà ravagé impunément tant de

provinces. La solitude est telle, désormais, que Stanley lui-même a dû souffrir avec ses compagnons les horreurs de la faim parce qu’il n’y a plus trouvé ni villages ni habitants. C’est le renouvellement des infamies du Manyéma et du haut Congo.

« O Dieu, l’histoire a-t-elle jamais constaté un tel excès d’infamies ? Et si je voulais tout dire ; si je voulais démasquer un jour les hypocrisies, les noms qui se. cachent, les lâchetés, les calculs impies, les ambitions des uns, l’indifférence inhumaine des autres, quel cri d’horreur et de malédiction dans le monde civilisé !

« La voilà donc renouvelée vraiment pour toute une race infortunée, la passion cruelle du Sauveur. Tous les traits s’y retrouvent. Je pourrais les y marquer un à un. Rien n’y manque, ni les Hérode, ni les Pilate, ni les Judas, ni la cruauté des flagellations, ni les insultes lâches, ni la croix.

« Jamais on n’avait rien vu dans des proportions aussi abominables. A Jérusalem, le Cal* vaire était le sommet d’une colline. Il ne portait

que trois croix. En Afrique, c’est un continent immense. Le sang y coule de toutes parts des veines de millions de noirs mêlé aux larmes des mères, devant lesquelles on massacre leurs fils. L’abandon cruel et de parti pris est pratiqué honteusement, prêché même par quelques-uns. Ils trouvent qu’on peut bien laisser se continuer sans s’émouvoir, ce qui dure depuis tant de siècles, et ils ne rougissent pas de le déclarer au monde ! Dans l’Afrique intérieure, le cri de désespoir du Calvaire sort de toutes les poitrines : « Pourquoi sommes-nous abandonnés. » Et, chose plus triste encore : nous commençons à deviner jusqu’au sein de l’Europe la cupidité, la débauche, la haine prêtes à s’unir pour la continuité de ce long martyre.

« C’est ce que font, à leur manière, non seulement les musulmans de la Turquie, mais ceux qui, ailleurs, ont entrepris de défendre l’esclavagisme par amour de l’or, ou peut-être par opposition à notre foi. Leurs calomnies, leurs fables, leur sophismes semblent braver la honte, pour reconstituer, comme on l’a vu déjà dans les

luttes du commencement de ce siècle, le parti infâme des négriers.

L’esclavage est la plaie horrible, est la mort de l’Afrique. Jugez plutôt par vous-même de ses terribles ravages. Voici le récit que vient de faire à la société anti-esclavagiste, Ferraghit, un jeune nègre de dix-neuf ans :

— « Un jour, dit Ferraghit, ma mère se rendait avec ma sœur, moi et quelques autres habitants de notre tribu, à un village voisin de Kaffouan, quand nous nous vîmes tout-à-coup entourés par des marchands touaregs qui nous faisaient peur en nous montrant leurs poignards et leurs bâtons. Un nègre qui était avec nous, s’avisa de crier : « Au secours ! « Il fut immédiatement renversé par terre et tué d’un fort coup de bâton. Un vieillard nègre pris avec nous voulut se défendre ; il jeta sur les marchands une flèche qu’il portait sur lui, mais l’arme s’abattit sans force et ne fit qu’exciter la rage des Touaregs qui frap pèrent le vieux nègre à coups de poignards et

le laissèrent mourir ainsi. Enfin, après avoir tué ceux qui criaient ou qui voulaient se défendre, ces terribles marchands nous emmenèrent tous dans la tribu des Pambas.

« Des Arabes achetèrent ceux d’entre nous qui paraissaient les plus forts. Ma mère, jugé bonne et solide pour travailler, fut envoyé tout de suite en service. Un Arabe cruel nous arracha de ses bras. Depuis lors, je n’ai plus entendu parler de ma mère.

« Je restai seul avec ma petite sœur ; mais, bien souvent, je revois maman en dormant, et bien souvent à mon réveil j’ai versé des larmes. J’avais six ans environ ; ma sœur en avait quatre.

« Le marché fini, la caravane se remit en route à travers le désert : nos maîtres étaient à dos de chameaux : nous, les pauvres esclaves, nous suivions péniblement à pied.

« Les Touaregs faisaient des haltes très rares ; dans ces haltes, ils mangeaient un mouton ou une chèvre de leur troupeau, et ils nous jetaient les' os comme à des chiens : heureux encore ceux qui pouvaient les attraper.

« Au bout de deux jours de marche, ma petite sœur, fatiguée de cette route brûlante et si pénible à travers les sables, tomba épuisée au milieu du désert : je restai à ses côtés, tandis que la caravane continuait sa course. Mais un des maîtres touaregs nous aperçut : il vint à nous et se mit à crier et à nous frapper à coups de fouet pour nous faire avancer. Ma petite sœur pleurait beaucoup, car elle souffrait et ne pouvait marcher j alors le marchand voyant qu’il ne pouvait tirer nul profit de cette esclave de quatre ans, l’assomma sous mes yeux à coups de bâton : je vis mourir ma petite sœur, ma seule consolation ici bas ! Puis le Touareg me menaça de la mort aussi si je ne regagnais la caravane : il me donna du bâton et du fouet jusqu’à ce que je fusse rentré dans les rangs de mes compagnons d’esclavage.

« Après quelques jours encore, la caravane arriva au terme du voyage ; les marchands touaregs nous conduisirent au roi des Bambas. Ce roi acheta à la caravane une centaine de nègres. Cinquante d’entre eux étaient destinés à être

brûlés vifs pour apaiser « l’esprit du mal » qui avait donné une forte fièvre au prince !

« Je fus acheté avec d’autres pour un cheval et je devins esclave du roi des Bambas.

« Après six mois passés chez les Bambas, Farraghit est vendu à des Arabes dont il suivit la caravane.

« Tout le long de la route on ne rencontrait que des cadavres séchés ou en putréfaction : c’étaient des esclaves massacrés par leurs maîtres.

« Dans notre caravane, les esclaves étaient divisés par bandes ; nous étions dans chaque bande quarante à cinquante nègres, de tout âge, de tout sexe, de toute tribu du centre de l’Afrique, et nous marchions les uns à la suite des autres.

« Plusieurs esclaves ayant voulu fuir, on serra au cou de l’un d’eux un fort anneau de fer ; à cet anneau était rivé un plus petit dans lequel on passait une longue chaîne qui reliait tous les

nègres ensemble, régularisait leurs mouvements et les empêchait de fuir.

« Comme le temps pressait, les maîtres nous frappaient à coups de fouets et de nerfs de bœuf. Qu’il était triste de voir les vieillards et les malades. Ils s’accrochaient en désespérés à leurs compagnons de misère, et, quand la bande s’arrêtait pour respirer une minute, il en était qui restaient suspendus à leur collier comme une masse inerte.

« Des drames épouvantables marquaient ces minutes de repos. Le pauvre esclave nègre étaitil à bout de forces, on le frappait et on le frappait toujours ; il fallait quelques minutes aux maîtres arabes pour dénouer la chaîne, mais les minutes paraissaient des heures à ces marchands d’hommes. Que se passait-il alors ? On lui coupait la tête, et la bande allégée, reprenait sa marche.

« Les Arabes forcèrent les nègres esclaves à dire les prières des musulmans avec eux. Je fus surpris un jour à rire pendant la prière, je fus aussitôt bâtonné et mon sang coula. >,

loin eu pays

Voilà le triste tableau de l’esclavage en Afrique. Il est pris sur le vif.

L’esclavage romain ne valait guère mieux.

L’historien Florus disait que l’esclave est la chose du maître, un outil animé. Un ancien conseiller de la cour d’appel de Pau, M. de Lagrèze, nous a communiqué des notes précieuses sur ce sujet. Elles trouveront place ici, car leur auteur fait allusion aux mœurs romaines d’Hippone.

,< Dans l’esclave, dit-il, le droit romain ne voyait qu’un être inferieur à l’homme, incapable de contracter et comparable aux plus vils animaux. Pour l’esclave pas de famille. La consolation de prier lui est même refusée, et le jurisconsulte Caïus revient affirmativement dans un de ses plaidoyers sur la question de savoir si le porc est compté parmi les animaux assimiles à 1 esclave par la loi Aquilia.

« Souffrir toutes les ignominies et toutes les douleurs pour procurer au citoyen libre toutes les

jouissances de la vie, voilà le lot de l’esclave. Il devait rendre les services les plus ignobles et les plus eleve's. Il devait épargner au maître toutes les fatigues, même celles de l’esprit. Sénéque raconte que Cabrisius avait payé 100,000 sesterces, la pièce, onze esclaves dont l’un savait par cœur tout Homère : les autres savaient Hésiode et les neuf lyriques grecs. Il les tenait au pied de son lit pendant le repos, et ils lui soufflaient des citations qu’il ne parvenait guère à répéter sans les estropier.

" Il y avait des esclaves de différents prix, depuis ceux qu’on achetait au forum pour 500 francs. Ils devaient tout faire : tandis que les uns, comme Plaute et Térence, charmaient le maître par leurs vers et leur esprit, les autres partageaient avec l’âne le rude métier de tourner la meule du moulin. Les moulins de Pompéi étaient nombreux au dire de Caton, et cependant il n’y avait ni eau ni vent pour les faire aller ! Plaute lui même ne fut-il pas envoyé quelquefois pour tourner la meule avec les bêtes de somme ? Le poète semble avoir conservé *7

quelque ressentiment de cette cruelle tâche, dont il parle souvent :

— « Prends garde Dave, fait-il dire à l’un de ses personnages ; je te ferai d’abord étriller d’importance et je t’enverrai ensuite au moulin, avec le bon serment que si je t’en fais sortir j’irai tourner la meule à ta place.

« A Hippone et dans d’autres villes. d’Afrique combien d’esclaves, que l’âge rendait impropre à d’autres services, ont achevé leur triste vie à faire aller le moulin ; trop heureux quand on ne leur crevait pas les yeux qui leur étaient inutiles pour exercer ces travaux à perpétuité !

«U y avait des Romains qui possédaient jusqu’à 20,000 esclaves. La Grèce fournissait les savants, l’Asie les cuisiniers, l’Afrique les coureurs, la Germanie les gladiateurs. Selon le témoignage d’Apulée, les esclaves étaient marqués d’une lettre au front ; ils avaient les cheveux rasés d’un côté seulement, un anneau de fer au pied, de sales haillons : leur corps mal nourri, excédé

par les fatigues, meurtri à coups de fouet, était d’une maigreur révoltante.

« Le Digeste parle du vicarius, du vicaire de l’esclave. Quelle affreuse destinée devait-être celle de l’esclave de l’esclave ! Il n’en était pas de plus horrible, si ce n’est peut-être celle de 1 esclave d’une femme capricieuse.

Ecoutez Juvenal :

—Qu’on dresse une croix à cet esclave.

Quel crime a-t-il commis ? Où sont les témoins ? Où est le dénonciateur ? Il faut les entendre : on ne saurait mettre trop de temps à décider de la mort d’un homme.

—Il s’agit d’un homme, imbécile ! Un esclave est-il donc un homme ? Il n’est pas coupable? Soit; mais il périra ; je le veux, je l’ordonne ; ma volonté, voilà ma loi.

«La destinée de la femme de chambre, de l'omatrix n’était guère enviable. La matrone d’Afrique avait bien dégénérée de l’austère matrone romaine des anciens temps. Si elle

avait tous les caprices de nos femmes à la mode, elle avait de plus le pouvoir de tyranniser les domestiques et de leur imposer toutes ses fantaisies. L’habitude des fêtes du cirque, l’idée qu’elle se faisait de l’esclave, lui inspiraient des actes qui lui semblaient très naturels, et qui à nos yeux seraient révoltants de barbarie.

« Uancilla, la servante chargée de la coiffure d’une prétentieuse difficile envia plus d’une fois le sort de l’esclave qui avec l’âne faisait tourner la meule. Une boucle placée trop haut, dit Juvénal, c’était un crime ; un nerf de bœuf faisait justice de cet attentat à un cheveux. Pour une épingle mal placée, elle recevait un soufflet, elle était jetée par terre ; bien heureuse lorsqu’elle n’avait pas les cheveux arrachés et qu’elle échappait au supplice d’être suspendue par la chevelure. Pour s’épargner la fatigue de frapper de la main, la matrone était assistée du camifcx ou bourreau. Qu’une malheureuse servante ne rendit pas sa maîtresse assez jolie à son goût, le bourreau la saisissait, la maltraitait et puis la renvoyait toute meurtrie en lui

disant : « Va-t-en, justice est faite ! Juvénal nous dit que pour certains maîtres le bruit du fouet était une musique plus douce que le chant des sirènes.

« Toutes les maîtresses n’étaient pas difficiles et cruelles, c est vrai. La douce Napé mérite ce compliment du poète Ovide :

— « Sa coiffeuse peut-être tranquille ; elle n’est pas femme à lui déchirer la figure avec les ongles ni à lui enfoncer les aiguilles dans les bras. »

Quel compliment !

Aujourd’hui maîtres, maîtresses, esclaves, vicaires d’esclaves, bourreaux dorment pêlemêle dans les ruines d’Hippone, confondus dans l égalité de la mort. L’esclavage en grand ne se fait plus qu’au Maroc. Les statistiques officielles constatent ceci :

— On amène les esclaves du Soudan, au nombre de trois à quatre mille par an, généra-

lement à l’âge de huit à dix ans, mais beaucoup d’entre eux meurent promptement de nostalgie. Les marchands, avant de les exposer en vente les engraissent avec des boulettes de couscoussou et leur apprennent quelques mots arabes, ce qui augmente leur valeur. Le prix courant est de 30 francs pour un jeune garçon ; de 60 francs pour une petite fille j de 400 figues pour une jeune fille de 1 7 à 18 ans, jolie et sachant parler ; de 50 à 60 francs pour un vieillard. L’empereur prélève 5% sur la valeur de la marchandise importée et a droit au premier choix en nature J le reste se vend en bloc sur les marchés de Fez, de Mogador et du Maroc, ou séparément, aux enchères, dans les autres petites villes de 1 intérieur.

A Tanger, paraît un journal spe'cial pour la vente des esclaves. Il a pour titre : Al Moghred- Al-Aksa.

Chaque semaine il donne lia hausse et îa baisse du marché t

Voilà la plaie que le cardinal de la la Vigerie veut fermer, et déjà les signes de guérison sont certains.

Cette après-midi donnée à Hippone m’a semblée être un rêve. A six heures j’étais de retour à F hôtel d' Orient de Bône. Le chasseur m’attendait avec un paquet qui venait de la part du chanoine Barbier, chapelain de la basilique où j’avais passé quelques heureux moments. Il contenait des feuilles, des fleurs et deux petites croix faites du bois de l’olivier où saint Augustin aimait à se recueillir et à méditer.

En arrière se lisaient ces simples paroles qui consoleront le cœur de plus d’une mère.

— Priez et pleurez : il est impossible qu’un Fils de tant de larmes périsse ! . . . .

Quelle nuit, grand Dieu !

Tonnerre, éclairs, coups de foudre, tourbillons de vent, rien ne nous a manqué. Chaque Bônois semblait se prendre pour un paratonnerre. Il en avait la rigidité, la ténuité, la gravité. Une

fois l’orage passé, ces airs solennels sont disparus devant une trombe de moustiques. En voilà des culex qui méritent une place spéciale dans l’entomologie. Ils sont microscopiques, sonnent tout de même le clairon comme une fanfare de ménestrels nègres, piquent scientifiquement avec des mouvements de sonde, évitent tous les coups de poing que vous leur destinez, pour revenir tranquillement reprendre leur bon petit morceau de chair humaine tout à côté de l’endroit ou ils se sont abattus pour la première fois.

D’après un médecin de San Francisco cet insecte agaçant et sanguinaire serait un bienfait pour l’humanité. Le liquide qu’il injecte hymodemiicalement — le mot y est — contient le principe du quinine, lequel est comme on le sait le meilleur antidote contre la fièvre ; d’où il suit que le moustique, surtout dans les pays marécageux où il abonde, est un bien que la providence dans sa bonté, a fait à l’homme.

Farceur de médecin 1

A force d’être soumis à ce traitement, il ne me reste plus grand sang dans les veines, et pour m’en consoler je m’assoupis en lisant la prise d’assaut d’une ville par les mouches ! C’est le Petit colon algérien qui imprime cette nouvelle en toutes lettres. La voici :

« Depuis quelques jours Orle'ansville et ses environs sont envahis par des quantités considérables de mouches minuscules. Elles s’acharnent du matin au soir sur les personnes et sur les animaux. On ne peut s’imaginer le supplice que nous font endurer ces insupportables bestilles qui ne se lassent de vous harceler. »

Et dire que Orle'ansville peut faire partie de mon itinéraire !

Guerre d’horloges. — Les chemins de fer arabes. — C’était écrit. — Station de la route. — Le colon algérien. — Pèche dans les cailloux. — Souvenirs de la conquête française. — Guelma. — Le Hammam-Meskoutin. — Eaux thermales. — La légende de la noce maudite. — Prise du marché aux bestiaux. — Une chasse au lion. — Maître Aliboron. — Mœurs de panthères. — Où mène l’odeur de fauve. — Le bon caïd et le jugement dernier. — Ce qu’il faut pour être admis à la Légion étrangère. — Le Melfouf. — Constantine. — Le lit du Roumel. — Rues arabes. — Le passé de Constantine. — Les crimes de El-Hadj- Ahmed. — Un héros. — Enterrement arabe. — Fleurs et têtes de mort. — Energie, travail et patriotisme.— En route pour Philippeville. — Un mot sur cette ville. — La monomanie des lions. — La presse française d’Afrique. — L’émigration au Canada expliquée aux Algériens.

Le chemin de fer de Bône à Constantine part à cinq heures. J’étais sûr de ne pas manquer le train ; les fidèles moustiques m’en donnaient le garant ; mais l’horloge de la ville avait querelle avec l’horloge de la gare et pendant trois quarts d’heure il nous fallut faire le pied de grue au milieu de la plus sale cohorte d’Arabes qu’il soit possible d’imaginer.

2ÔI

Ce train en est bondé. Ils sont drapés dans leur burnous crasseux, et prenent des poses de statues antiques. Il est étonnant de constater comment cette population orientale s’est vite façonnée à ce genre de locomotion. Allez au Maroc, en Tunisie, en Algérie ; partout vous verrez les wagons remplis d’indigènes ; les Arabes en troisième classe, le chef en seconde. Il en est de même des bureaux de télégraphie. Ils sont presque toujours encombrés. Un télégraphiste me disait :

* (< Nous sommes à notre appareil. Nous recevons une dépêche. De suite je fais prévenir, disons, Mahommed ou Ibrahim à qui elle est adressée. Je la lui remet en lui donnant sur la demande de l’arabe une traduction immédiate. Il s’agit toujours d’olives, de chênes — liège, d’huiles, d’étoffe, de commerce en un mot ; ou de nouvelles de maladie et de mort. Celui-ci répond de suite. Il aime mieux télégraphier qu’écrire.

Si vous leur demandez :

— Que pensez-vous du génie de la race blanche qui a inventé toutes ces choses ?

Ils vous répondront par ce verset du Coran :

— Les siècles à venir nous montreront des choses incroyables, que nous ne connaissons pas encore aujourd’hui.

Avec ce verset ils sont prêts à tout.

Enfin l’ordre du départ est donné et nous respirons. Le chemin de fer algérien est comme celui de France. Il n’a pas le comfort que nous offre la voie ferrée tunisienne. Sur celle-ci on peut circuler à volonté, et les wagons sont construits spécialement au point de vue de la ventilation exigée par les pays chauds. En route nous passons les stations d’Uzerville, de Randon, de Mondovi, de Barrai, — nom d’un général tué en Kabylie en 1855, — de Saint- Joseph, de Duvivier, du Nador, de Petit, — nom d’un colonel tué au fameux siège de la Zaatchaa, — de Millesimo, et de Guelma, où nous déjeu¬

nons.

En Algérie ou fait quelque fois comme au Canada. On simplifie les noms des gares ou des endroits. C’est ainsi que j’ai lu dans le Canadien que Fond-de-Baie dans l’ancienne Acadie est devenu Bay de Fundy ; l’Anse au Gris fond, Griffin's Cave ; Cap d’Espoir, Cape Despair. Pointe des Monts a été d’abord appelée Démon' s Point et ensuite Deviis Point. L’Anse au Coq est couramment nommée Cock Cove ; Mille Roches est devenu Mill Rush.

« L’abbé Ferland dit qu’un faubourg de Québec s’appelait Sheppherd’sville, du nom d’un résident anglais Sheppherd qui en était l’habitant le plus important. Les français ont traduit ce nom en Bergerville et les anglais l’ont ensuite converti en Beggad svilie.

« R a in y Lake près du lac Supérieur avait été d’abord nommé par les trappeurs français Lac au Renne, dont les anglais ont fait Rainy Lake que les français ont ensuite retraduit en Lac à la pluie.

« On peut en outre citer les corruptions de mots suivantes : Stanfold devenu Sainte-Folle, Somerset, Saint-Morissette et Invernesse, X Ivrognesse.

Ici sur la terre africaine on a fait Saint Donat de Saadouna, le café de Moka de Kef-el Moktar, le Bois Sacré de Bou-Zacraïa, le mulet cTAbd-el- Kader de Muley-obd-el-Kader.

Partout semble régner le bien-être. Le colon algérien n’a pas à donner la somme de travail qui est exigée du colon canadien. Le climat l’aide. Il arrive plus vite peut-être à obtenir le stricte nécessaire, mais j’aime mieux la carrière des nôtres. Pendant des années il peine, il travaille, il paye de sa personne ; aussi presque toujours sa vieillesse se termine dans l’aisance pour lui, et dans la tranquillité pour le sort des siens.

Les routes de la province de Constantine sont très belles et bien entretenues. Il en est de même des chasses qui sont presque toujours réservées. En sortant de Duvivier on entre dans des gorges sauvages. Elles défient toutes descriptions. Tout le long, la voie ferrée suit des

oueds ou torrents desséchés. De fois à autres, on aperçoit un trou, ou croupit de l’eau verdâtre.

— Jetez-y un verveau, me disait un compagnon de route : vous êtes certain d’y prendre des poissons du nom de barbots. Us ne sont pas très bons, il est vrai. Mais leur goût vaseux n’empêche pas de les faire passer en fritures et d’attirer les amateurs.

L’une des stations les plus curieuses que nous laissons derrière nous est Medjez-Ahmar. C’est ici en — lors de la seconde expédition de

Constantine, que le général de Damrémont est venu placé son camp et y installer tout un magasin de guerre. Le 20 septembre de la même année Ahmed-bey, l’homme au coup d’éventail se jeta ventre à terre avec 10,000 hommes sur ce poste. Il fut culbuté, et vingt-trois jours après, Ahmed rendait sa bonne ville de Constantine.

Aujourd’hui Medjez-Ahmar, n’est plus qu’une bourgade. L’ancien quartier général des officiers

français est encore debout. Il occupe une situation stratégique admirable.

Guelma, était une des villes que Jugurtha aimait. C’est ici qu’il humilia l’aigle romain ; c’est ici, assure la tradition, qu’il venait mettre ses trésors en sûreté. En fouillant le sol on trouve beaucoup de souvenirs de la domination romaine.

L’ancien théâtre est beau. Il est assez frais... mais pas comme . . . bueno respira.

— Les Arabes, disait un compagnon de route qui se rappelait de ses classiques, en ont fait une via sterccraria.

Avec les Souks de Tunis, la rue de l’Echelle de Constantin e, le Hammam-Meskoutin est une des plus grandes curiosités de l’Afrique.

Le chemin de fer passe au milieu de ces eaux thermales si justement renommées.

Le docteur Hamel dit que leur «ombre est en quelque sorte illimité. Il n’est pas rare de les voir tarir dans un point pour ne plus reparaître, ou pour se faire jour dans un autre générale-

ment plus décliné. Quelquefois en creusant le

sol tt de faibles profondeurs, on en fait jaillir de nouvelles.

« Les sources fréquentées pour cures sont au nombre de six. Elles donnent IOo,ooo litres d’eau à l’heure ; la source principale en fournis sant cinq mille à elle seule. Leur température est de 950. Elles sont chlororées — iodiques et sulfatées — calcaires.

Un écrivain qui a fait sa marque dans le monde médical et dans le monde des lettres, raconte une bien curieuse légende à propos dJ 1 Hammam-Meskoutin.

" Quand dans la brume du soir et à travers les vapeurs des sources, on voit blanchir de loin les pyramides de calcaire, on croit avoir sous les yeux les pierres d’un cimetière de géants. En présence de ces choses, l’imagination orientale ne pou, vait manquer de se donner carrière. Dépourvu de notions scientifiques, ignorant les plus simples lo1S de la nature, l’Arabe fait appel au merveilleux pour expliquer les faits qui dépassent son intelligence.

Voici la légende du Hammam-Meskoutin :

« \Jn arabe riche et puissant avait une sœur ,

mais la trouvant trop belle pour la fiancer à un autre qu’à lui, il voulut l’épouser malgré l’interdiction formelle de la loi musulmane, malgré les remontrances et les supplications des anciens de la tribu, dont il fit rouler les têtes devant sa tente. Alors commencèrent les fantasias, les danses, terminées par un immense festin. Puis, comme le couple maudit allait se retirer, les éléments furent bouleversés. Le feu de l’enfer sortit de terre, les eaux de leur lit, le tonnerre retentit et s’abattit sur la smala. Et quand tout revint au calme, on retrouva l’Arabe et sa sœur, les gens de loi, les invités, les danseuses, les esclaves pétrifiés. Les canes représentent tous les acteurs de ce drame.' Si, sur certains points le sol résonne sous les pieds des chevaux c est la musique infernale de la noce. Si, l’une des sources de la Cascade rejette au dehors des corps ronds ou ovoïdes gros comme de petites dragées, les indigènes ne manquent pas de nous dire que ces petits corps — pisolUhes — formes

dans une colonne liquide tenant des sels en solution, son les grains du couscoussou du repas de noce. Et, ajoutent-ils, quand vient la nuit, fuyez cet endroit maudit. Chaque pierre reprend alors sa forme; la noce recommence ; les danses continuent, et malheur à celui qui se laisserait entraîner. Quand le jour reviendrait, il augmenterait le nombre des cônes.

Voilà pour la légende. Vaut-elle la peine de vous être racontée ?

Allez voir ce paysage par un clair de lune ; 1 illusion est frappante et vous êtes empoigné.

En route j’eus le plaisir de faire la connaissance du lieutenant de gendarmerie, M. Peyrot, chevalier de la Légion d’Honneur. Il était en tournée d inspection, et comme nous faisions ensemble une partie du chemin, j’eus l’occasion d’obtenir de cet officier, plus d’un précieux renseignement sur l’Algérie.

-Un chameau, me disait-il, porte de 300 à 400 kilos. C’est le taux réglementaire de cam-

pagne. La mule charge r 20. Avec leurs petits ânes et leurs mulets les Arabes font une grande concurrence aux voituriers européens. Ces derniers demandent de cinquante à soixante francs le quintal, tandis que le Bédouin fait un écart de quarante à cinquante francs au minimum par chargement L’année a été mauvaise ; les sauterelles ont tout dévoré ; aussi tout est relativement bon marché comme vente d’animaux.

Vous pouvez avoir un mouton pour dix ou douze francs, une ch'evre pour douze ou quinze francs, un bouricaut pour 25 francs, un chameau pour 250 à 300 francs, un beau cheval arabe

pour 5 00 a boo francs.

Puis la conversation tourna sur la chasse.

Les lions deviennent rares, me disait le

lieutenant Peyrot.

Le général Margueritte écrivait qu’il avait passe « onze ans dans le pays de la province d’Alger, ' oi, il y en avait le plus, et qu’il avait constate qu il

ne s’en tuait pas plus de trois ou quatre en moyenne par année. Un grand chasseur ajou-

tait que c’est dans la zone boisée et accidentée prise entre 1 Ouarsenis à l’ouest, le pic de Toza a 1 est, le Djebel-En-Nedate au sud et la plaine du CTiélif au nord que se trouvent le plus grand nombre de lions. Dans cette grande superficie vivent ou meurent autant que cela peut s’apprécier une douzaine de lions. La reproduction de ces intéressants animaux ne dépasse pas la destruction qui s’en fait, car au îîeu d’augmenter, als diminuent. Dans vingt ans, si on ne s’avise pas d’assurer la conservation de l’espèoe par la defense de tuer les adultes au moment de la reproduction, il n’en restera plus que de bien rares spécimens qui finiront par disparaître tout à fait. Et ce sera grand dommage, car le lion se prete au plus beau coup de fusil du monde ! *

J’ai contribué me disait le lieutenant Peyrat il y a un an à l’assassinat de l’un d’eux. Nous étions en colonne. Tout à coup un Bédouin nous dit :

— Tiens regarde.

A cinquante mètres de nous, de l’autre côte d’un ravin, un lion superbe était couché au

soleil. Il nous observait.

pje(l à. terre ! commande le capitaine.

Prenez cinq hommes, chargez bien les mousquetons. Visez droit et feu 1

Le lion touché en plein flanc bondit et retomba dans la poussière. On dépouilla le roi du désert et sa peau fut offerte au capitaine. Ce cadeau tout gracieux faillit ruiner notre ^supérieur. Ardent lecteur du bon La Fontaine, il lui prit la fantaisie de mettre en action la fable de l’âne portant la peau du lion. Maître Aliboi on n’entendait pas de cette oreille. A peme revetu de sa nouvelle tenue il rua des quatres sabots et roula dans le ravin où il est encore avec l’argent et les cantines du capitaine. Nos cinq coups de fusil coûtaient près de mille francs à notre commandant.

Voilà pour le lion ; reprit le lieutenant,

quant à la panthère je connais mieux ses

mœurs. Dès qu’elle tue un bœuf ou un mouton elle en boit le sang, puis elle rentre dans son gîte d’ou elle ne sort que quatre heures apres au maximum — pour revenir manger un morceau de la bête. Elle renouvelle cette visite deux heures après. C’est ordinairement ce -temps que les Arabes choisissent pour la tuer au piège. Ils coupent un morceau de viande bien saignante, l’attachent à la gâchette de deux ou trois fusils masqués par des brindilles de lentisques ou autrement, et si la panthère tire, le coup est fait.

C’est leur manière de faire la chasse. Elle n’est pas très noble mais elle est sûre. D’ailleurs ils n’y regardent pas de si près. Veulent-ils voler un mouton ? Ils se mettent nus, s’enduisent le corps de graisse de lynx et le tour est joué. Pas un chien, quelque féroce et vigilant qu’il soit, qui tienne devant cette odeur de fauve.

Pour l’Arabe, tuer et voler font partie des prouesses de la guerre. On se glorifie hautement de ces hauts faits qui ailleurs déconsidéreraient

et mèneraient au dernier supplice. Tout de même ils commencent a se sentir de 1 effet moralisateur de la domination française.

Un chef disait nn jour à un général :

— « Nous remercions Dieu de la paix présente : nous ne mangeons plus que ce qui est légitimement à nous. Les Français nous ont appris à distinguer notre bien de celui du prochain. Que le Prophète nous maintienne dans la bonne voie et qu’il nous aide a racheter les péchés du passé ! Nous avons tous quelques âmes sur la conscience ! . . Dieu seul est parfait. »

Puis entrant plus avant dans sa confession, le caïd ajoutait :

— « Général, j’ai tué bien des gens combattant les caravanes ; beaucoup plus qu il n est permis à un bon croyant. Après tout chacun glane son existence comme il peut. Nous n avons fait que ce que nous ont montre nos peres . . . mais vingt hommes tués de ma main ! . . cela me préoccupe pour le jour du jugement. Souvent j y songe ! » Et le bon caïd devenait alors tout rêveur.

En Algérie le gouvernement donne une forte prime pour les têtes de lions et de panthères.

Des fauves la conversation tomba sur l’armée.

J’étais curieux de savoir quelles étaient les nouvelles conditions exigées pour entrer à la Légion étrangère. Voici quelques détails qui intéresseront le lecteur canadien.

L’engagement dans la Légion étrangère est de cinq ans ; on est reçu au titre étranger pour les étrangers, et au titre français ou au titre étranger pour les Français. L’engagement au titre . français diffère de l’autre par certains avantages au point de vue de la solde et de l’avancement.

Il faut être âgé de dix-huit ans au moins et de Quarante ans au plus ; mesurer au moins 4 m. 54. Le français doit avoir terminé son temps dans l’armée active et la réserve.

En outre des conditions d’âge et de taille, l’étranger doit présenter :

10 Un certificat de bonne vie et mœurs.

20 Un acte de naissance ou toute pièce analogue.

30 Un certificat d’acceptation du chef de corps.

Néanmoins le général commandant peut accepter s’il le juge à propos, un étranger qui ne sera pas porteur des deux pièces indiquées cidessus.

Les étrangers et les Français qui servent au titre étranger contractent leurs engagements devant un. sous-intendant militaire.

Les Français admis à s’engager au titre français suivent les formalités ordinaire.

Parlerai-je des chevaux arabes ? Un connaisseur en causait ainsi :

— Ils ont un air de douceur résignée qui frappe. Mais sitôt qu’ils sont montés, ils dressent la tête avec fierté : ils tiennent droites leurs oreilles, leurs naseaux se dilatent : ils se cabrent. Leurs jambes maigres, leurs longues crinières, leur queue qui ruisselle jusqu’au sabot, ont ur.e

élégance inexprimable. C’est un plaisir îrrassassiable que de les voir bondir comme des sauterelles au milieu de la poussière des routes. La terre les brûle : ils ont toujours le pied en l’air. Et l’on songe alors à toutes ces histoires merveilleuses qui ont bercé notre enfance, de chevaux qui traversent le désert comme le vent, et on y croit. Les Arabes ne savent pas être éleveurs, mais quand ils ont un beau cheval, ils le gardent, et ne le vendraient pas pour dix fois sa valeur.

Nous voici au Kroubs, village célèbre en Algérie par ses ruines romaines. Ici nous devons nous séparer. Je dis adieu au lieutenant Peyrot.

Au Kroubs j’ai mangé du Melfouf. Ce plat délicieux se fait ainsi :

— On fait griller sur la braise un foie de gazelle. Lorsqu’il a une demi-cuisson, on le retire pour le couper par morceaux de la grosseur d’une noix. On les soupoudre de sel, on les entoure de panne de gazelle. On les enfile en

suite en brochettes, et on les soumet à la cuisson finale. Quand ils sont bien dorés et que la succulente graisse a pénétré les pores du foie, on retire. On mange brûlant et alors on goûte merveille.

Lorsqu’on est bon rôtisseur on peut remplacer le foie de gazelle pour celui de l’agneau ou du jeune mouton.

Le sirocco souffle. On se croirait dans la gueule d’un four. Le seul air respirable est celui que déplace le train lancé à grande vitesse. A quatre heures je prends mes quartiers à l 'Hôtel d’ Orient de Constantine.

C’est une des villes les plus curieuses, les plus pittoresques qui se puissent imaginer. Elle est bâtie sur un nid d’aigle perché à 1,932 pieds dans la nue. Sa population est de 44,960 habitants. La moitié est musulmane.

Cette forteresse est protégée par un abîme, par le Roumel. « Ce torrent, nous dit M. Piesse, s’approche de la ville par son angle sud et passe sous le pont du Diable, près des

sources chaudes. Il coule ensuite dans un grand ravin le long des côtes Sud-Est et Nord- Est dont il défend l’approche ; arrivé à l’extrémité nord, 011 est bâtie la Kasba, il forme une suite de cascades et s’éloigne de Constantine en continuant sa course vers le Nord. Gette rivière offre cette singularité que à la pointe d’El-Kantara, ses eaux s’engouffrent pendant quelques instants sous une haute voûte, reparaissent et disparaissent de nouveau : ces pertes successives forment des ponts de 150 à 300 pieds de largeur. Il ne se passe pas de mois, sans que le Roumel ne roule dans ses abîmes les cadavres des désillusionnés de la vie.

Aujourd’hui même, au moment où j’écris ces lignes, des arabes essaient de reprendre le cadavre d’une malheureuse jeune fille. Elle s’appelait Marie Sigoire et n’avait que 1 7 ans. Irritée de certains reproches que lui faisait sa mère en présence d’une autre personne, elle est montée sur le parapet du pont et avant qu’on ait pu la saisir elle s’est précipitée dans le vide.

C’est dans le lit du Roumel que des centaines de femmes, de vieillards et d’enfants se précipitèrent quand le général Rulhières pénétra dans la Kasba de la ville, au moment de la conquête.

Le quartier arabe de Constantine n’est pas aussi curieux à visiter que celui de Tunis.

Tout de même il vaut la peine d’être étudié. Il règne ici autant d’animation que dans les Souks de l’ancienne ville des Thunes. Partout vous ne voyez que marchands faisant valoir leurs marchandises. Fruitiers, bouchers, cordonniers, joaillers, selliers, armuriers, tisserands, serruriers, potiers, forgerons, barbiers, brodeurs, vendeurs de tabac, de haschis ; ils sont tous là dans ces rues étroites, vantant leurs métiers et essayant aux dépens des autres, de se couper le plus largement possible leur tranche de pain quotidien. Un voyageur, — le même qui a décrit le Roumel — a peint d’une façon très vraie ce spectacle qui ne saurait être oublié.

— Devant vous, dit-il, défilent l’Arabe drapé dans son burnous rapiécé mais ayant un certain

cachet, le Kabyle avec son outre d’huile, le Biskri avec sa koulla d’eau, la Mauresque dont le voile est bleu au lieu d’être blanc comme à Alger, la négresse marchande de pain, le juif colporteur, la juive plus belle à Constantine que partout ailleurs. Voici le cadi, grave comme la loi qu’il est chargé d’interpréter ; le taleli, commentateur intelligent des commentateurs du Coran, puis le. spahis au burnous rouge et le turco vêtu de bleu.

Tout ce monde à pied, à âne, à cheval ou à chameau qui va, vient, se mêle, se coudoie, offre un tableau extrêmement original.

Constantine, depuis sa création, a été prise et reprise quatre-vingt fois. Tour à tour elle a vu défiler devant elle Syphax, Massinisa, Jugurtha, Metellus, Marius, les Vandales, Bélisaire, les Musulmans, les Génois, les Beys, etc. La plupart de ces derniers, mourraient assassinés ou pour être plus de leur temps, ils s’éteignaient des suites' d’une tasse de café.

Le plus célèbre d’entre eux fut El Hadj- Ahmed. Jamais héros du romantisme échevelé n’a été plus féroce ni plus noir. Ecoutez ce qu’en dit M. Géraud, interprète de l’armée d’Afrique :

— «La moindre contrariété le mettait en fureur : il tirait son poignard et frappait. Alors la vue du sang le rendait fou : sa face de tigre devenait si effrayante que tout le monde s’écartait terrifié. Il ne reconnaissait pas d’autres règles que son désir. Quand on lui signalait une beauté, il la faisait enlever, appartenait-elle aux plus grande familles de la province. Il en réunit ainsi 385 en y comprenant les négresses, dans son harem. Un jour ayant remarqué un enfant de dix ans qui puisait de l’eau à une fontaine, il l’emmena ; puis comme la petite inquiète et intimidée, pleurait, il se fâcha et la poignarda pour la faire taire. Une de ses favorites ayant ceuilli en sa présence une orange dans son jardin, il lui fit clouer la main contre l’arbre. Un homme auquel il voulait marier sa fille s’étant permis d’aimer une autre femme, il fit jeter cette malheureuse dans le ravin du Roumel, Une de

ses femmes s’e'tant amuse'e à singer ses manières, il la surprit, et lui fit coudre la bouche pour' avoir osé fumer dans sa pipe. Deux négresses ayant été accusées de souhaiter sa mort, il les découpa en morceaux de sa propre main. Il aimait le sang, et il ne se passait guère de jour où il ne fit procéder à une exécution. Cette bête fauve avait ses heures de jovialité. Il faisait monter ses ministres ou quelque vieux général à barbe blanche dans la voiture d’enfant de sa fille, traînée par quatre chiens, et il riait de leurs contorsions. Un jour il se donna la fête d’une chasse au lion dans ses jardins. U en fit amener deux, lâcha sur eux des dogues, et bien

abrité au premier étage, il les abattit à coups de fusil.

« Quand cet homme terrible avait un désir, toutes les forces qu’un despotisme sans limite lui mettait dans la main étaient employées à le satisfaire. Il ruina sa province pour avoir un palais. Il commença par se faire céder, de gré ou de force, l’emplacement nécessaire. Une vieille femme tenait à sa demeure et ne voulait *9

pas s’en aller. Le monstrueux farceur en fit murer les portes et les fenêtres. On passait des vivres par un trou à la malheureuse. Au bout d’un mois de claustration elle s’avoua vaincue et elle partit. Ahmed s’empara de la sorte de 28 maisons, de 4 boutiques et d’un atelier. Il fit venir les plus célèbres ouvriers indigènes qui se mirent immédiatement à l’ouvrage. Un marchand génois lui envoya d’Italie des colonnes de marbre, et se fit donner en échange du blé que les indigènes durent fournir. Ces colonnes arrivées à Bône, il n’y avait pas de route pour les amener à Constantine. Alors la population fût. réquisitionnée pour le transport. On passait des perches sous une colonne et 20 a 30 porteurs la chargeaient sur leurs épaules. Les poutres et les planches furent apportées de la même façon de la Kabylie et de l’Aurez. Puis les matériaux ainsi amassés se trouvant insuffisants, Ahmed eût une idée auprès de laquelle pâlissent les exactions les plus fameuses de proconsul romain Verrès : il mit tout simplement la province au pillage. Sculptures, serrureries, menui-

sériés, marbres, colonnes, faïences, montants de porte, portes de cèdre, chambranles de fenêtres, il fit tout saisir. Des nuées de démolisseurs s’abattaient sur les édifices les plus remarquables. Des caravanes en apportaient les débris aux architectes du palais.

Quand la maison est finie, dit le proverbe arabe, la mort arrive.

Cette fois, ce fut l’ennemi. A peine son palais etait-il achevé, qu* Ahmed en fut chassé par les Français. »

Ce palais, qui a coûte tant de larmes, de sueurs et de blasphèmes, est aujourd’hui la résidence du commandant militaire. J’y ai passé plus d’une heure agréable.

Quand vous explorez le fond du Roumel, votre guide vous fera lever la tête pour vous signaler « sur l’arète du rocher le point d’où les bourreaux de El-Hadj-Ahmed précipitaient celles de ses femmes qui avaient eû le malheur de lui

déplaire. On liait les pauvres victimes dans un sac : on mettait le sac sur une planche ; on plaçait un des bouts de la planche au bord de l’abîme, et les exécuteurs levaient doucement l’autre bout jusqu’à ce que le sac glissât et disparut dans le vide. »

Oublions ces horreurs. Reprenons notre pro menade dans Constantine.

Plusieurs rues de la ville portent les noms des officiers qui ont succombé lors de la prise de la ville. L’une s’appelle de Sérigny. Nous avions au Canada une branche de la famille des d Iberville qui s’appelait Lemoyne de Sérigny. J’ai retrouvé de ses descendants en Saintonge.

Ici, tout ne nous parle que de poudre, de gloire, de combats et de triomphes. J’ai eu l’honneur de me découvrir devant les tombes des généraux de Damrémont, de Perégaux, du colonel Combes du 47e de ligne. D’après la chronique, il vint rendre compte au duc de Nemours de la prise de Constantine, et il lui

manifesta le regret de ne pouvoir survivre à la victoire.

— Je suis atteint par deux balles, ajoutait- il franchement ; et le lendemain on lui rendait les derniers honneurs.

En compagnie de M. des Noëls, j’ai visité l’église de Notre-Dame des Sept Douleurs. C’est une mosquée de l’an 1143 : elle a été transformée en cathédrale. La coupole est un chef d’œuvre de légèreté, d’élégance : on la croirait en mousseline. Il en est de même de la chaire qui est l’ancien minbar musulman. C’est une des plus jolies marqueteries qui se puisse voir.

En sortant de la cathédrale, nous nous croisons avec un enterrement d’arabe. Le principal personnage, le mort, est enfermé dans un cercueil en bois odorant, enveloppé d’un drapeau vert et porté sur les épaules de six Bédouins. Derrière, vient la foule. Elle psalmodie des versets du Coran. La musique se rapproche

assez du chant grégorien ; elle est fort bien rendue par ceux qui suivent.

A 4 heures, le train de Philippeville nous attend. La contrée que nous traversons est fort belle, et je crois que comme répétition de courbes ce chemin de fer peut arriver bon premier. Nous laissons derrière nous le Hamma, le village de Bizot- il porte le nom d’un général tué à l’ennemi,— Condé-Smendou, où l’on vient de trouver d’intéressants débris antédiluviens, le col des Oliviers, El-Arrouch, Gastonville, Robertville, St-Antoine, Filfila célèbre par ses marbres, Vallée, Damrémont et enfin Philippeville.

Le pays que nous venons de traverser est montagneux. Çà et là on voit de beaux oliviers, des vignes superbes et quelques ruines romaines. De Constantine à Philippeville, le voyageur passe six tunnels. Ils font honneur aux ingénieurs qui les ont percés.

La population de Philippeville est de 22,177. La ville est assise sur les bords de la Méditer-

ranée, dans une position splendide. Ses origines furent modestes. Le maréchal Vallée en acheta le terrain 150 francs aux Kabyles. Il y installa une colonne de 4000 hommes et bâtit le fort de France autour duquel la ville finit par venir se grouper.

Le port est artificiel : il a coûté fort cher. Un spécialiste, M. Niel, disait à son propos :

« La rade de Stora est magnifique et il est regrettable que les habitants de Philippe vilLe aient englouti des millions dans leur port toujours exposé à être emporté par une tempête, tandis qu’avec un chemin de fer de deux ou trois kilomètres ils auraient pu relier leur ville au port naturel de Stora, l’un des plus sûrs de l’Algerie. »

Il y a de très belles promenades autour de Philippeville. La pépinière de M. Butler est à voir. Les plantations de la villa Landon sont aussi à étudier. Leur propriétaire a la monomanie des lions. Il en a mis partout ; et ce qu’il y a de plus sérieux, ils ne sont pas empaillés.. Il ne faut pas s’étonner si nous passons vite.