SOUHAITS DE VOYAGE

it Chères feuilles, je vous couvre de pense'es, d’affections, de souvenirs, car vous tillez à la France de nos pères.

« Vous entreprendrez un bien long voyage. Qu’il soit heureux ! Connbien j’envie votre sort et que je voudrais être de ceux qui vous accompagneront. Vœu superflu, je ne verrai point les beaux yeux de Paris s'arrêter sur ces quelques lignes,... Mais, pauvres chères feuilles, vous lira-t on ? Ah ! on vous laissera dans l’oubli peut-être ....

« Humble feuilles, vous n’avez même pas le parfum de la violette pour attirer l’attention ; donc si l’on vous oublie, ne pleurez pas pour nous, Il restera à nos cœurs une grande consolation ; celle de vous avoir peintdS de nos labeurs avec plaisir et bonne volonté.

« Pars donc, petit voyageur, avec nos pensées et bons souhaits. Si quelques bonnes âmes daignent te parler, offre-leur les hommages de petites canadiennes-françai.ses groupées sous la houlette du bon Pasteur de Québec.

«Anna Boivin. » (î6 ans).

Après l’Exposition, le même cahier vous revenait avec les notes suivantes écrites au bas des lignes qu’on vient de lire ;

— Que Dieu vous bénisse, mon enfant : qu'il bénisse vos ej^orts et récompense votre grand cœur.

— Un de vos lecteurs sympathiques.

— Souhaits pleins de cœur, vous avez rempli mes yeux de larmes dl attendrissement. Que Dieu bénisse la chère enfant qui les a formés.

Un directeur ef Ecole Normale.

— Aferci de vos sympathiques sentiments pour la France. Les Français de France n'oublient pas les Français du Canada.

Un instituteur français.

— Une institutrice belye admire les belles dispositions de rélïve qui a écrit cette charmante page.

Le lo septembre, L. 1'.

Ces témoignages sympathiques ont du toucher plus d’un cœur parmi « les Français du Canada. »

La dernière f is que j’ai eu le plaisir de voir M. Marmier, il m’embrassa affectueusement en me disant ;

— Adieu ! Toute ma vie j’ai été voyageur ; j’ai vû une partie de la terre, à l’exception de la Po’ynésie et de la mer des Indes. Je pourrais encore risquer ces deux voyages, mais à mon âge il n’y a plus guère qu’une expédition possible à f-iire convenablement : celle de l’F.lernité. Quand à vous, mon ami, vo js allez reprendre la

mer lointaine pour rentrer dans vos foyers. Restez toujours Français et catholique : dites le bien aux autres.

Puis secouant mélancoliquement la tête il ajouta ••

— Quant à moi mon rôle est fini. Je n’écrirai plus : je viens de livrer mon dernier livre à mon éditeur.

M. Marinier est le maître d’une verte vieillesse. Puisse-t il en jouir longtemps pour lui, pour la France et pour nous !

Jules Claretiê, directeur de la Comédie française et membre de l’Académie, passe la belle saison à Viroflay. On y arrive en quarante minutes par le chemin de fer de Versailles, et un des employés de la gare auprès de qui je me renseigne sur la route à suivre me dit :

— « A droite; c’est la première maison bourgeoise que vous rencontrerez après avoir dépassé les jardins. »

Toute la famille prenait le frais dans le parterre. Claretie nous pre'sente à sa belle mère, à sa femme, à son fils, à son beau-frère M. Waille. De bonnes poignées de main s’échangent. On vient annoncer du perron que le dîner est servi. La table est excellente, le vin vieux, les convives pleins d’humour et d’esprit. On cause surtout du Canada, et Claretie s’informe d’un chacun :

—Comment est Fréchette, au physique ?

— Quels ont été les derniers discours de Chapleau ?

— Cet excellent Marmette reviendra-t-il en France ?

— Quel âge a Eudore Evanturel, celui de vos poètes qui est le plus parisien et qui se rapproche le plus de Coppée ?

Ces douces causeries vont se prolongeant, lorsqu’on entend du bruit qui monte de l’allée.

C’est M. Mazes, ^député de Seine-et Oise, futur sénateur. Il devait un jour se faire un nom dans les let;re3 par ses études magistrales sur Hoche, sur Kléber et surtout sur Marceau. C’est lui qui nous a révélé la sympathique figure d’Angélique 'des Melliers.

C’était à la prise du Mans. Marceau avait fait son triste devoir de soldat. Angélique, au milieu de la déroute avait été séparée violemment de sa mère et des siens. Elle était au pouvoir de la soldatesque. « Folle de douleur, dit M. de Lescure, dans son appréciation du beau livre de M. Mazes, elle voulait se faire tuer. Marceau l’apperçut. — « Jamais, a dit Kléber, on ne vit de femme plus jolie, mieux faite, plus intéressante. » Marceau l’arracha à ses ravisseurs, l’épargna, la respecta, la protégea, la mit en sûreté et la conduisit à Laval. Là, elle fut dénoncée, arrêtée, emprisonnée, et avant que Marceau pût intervenir, peut-être malgré ses instances, envoyée à l’échafaud. Elle se souvint de lui au moment suprême, lui fit parvenir sa montre, le seul objet qu’elle possédait, avant d’aller au supplice. Marceau la pleura, victime innocente de nos discordes civiles, avec une pitié où se mêlait peut-être un sentiment plus tendu. »

M. Mazes venait réclamer son couvert parmi nous ; il a été élu il y a deux jours

et il est encore dans tout le feu de son triomphe. Il a le verbe haut, la figure enlu-, minée, le geste impératif. On dirait qu’il nous prend pour l’une des di.x-huit réunions qu’il a tenu pendant le cours de la semaine. Claretie risque ici une confidence. Il a eu des velléités d’ambition politiciue, que sa famille semble peu partager. Au contraire celle-ci se sent toute heureuse de le savoir appartenant complètement aux lettres, et d’avoir échappé à ce métier de député qui consiste presqu’à coup sûr à obliger des inconnus pour en faire des ennemis ou des ingrats.

Esprit fin, tête gauloise, regard doux et profond, nez romain, caractère légèrement mélancolique, Jules Claretie est le plus grand travailleur de son temps ; un autre travailleur, M Xavier Marmier, est de cette opinion. Toujours à l’œuvre, son esprit a touché à tout, théâtre, romans, nouvelles, chroniques, articles, crititjues, tout lui est familier. Avec cela il joint un esprit juste, une grande franchise et une grande indulgence visà-vis du prochain.

— Je n’aime pas M. Morel, nous disait-il ce soir-là ; je l’admire. C’est un radica', mais je lui ai entendu dire dans une assemblée publiq le qu’il voterait contre le trop triste article 7, parce qu’il volait la liberté entière, et que le prêtre y avait droit autant que tout autre. Voilà qui est parlé en homme.

Depuis déjà quelque temps Claretie travaille à un livre qui nous parlera du Canada. Il portera ce titre ; Le roi s'ennuii !

Jules Claretie aime notre pays tout autant que M. Marmier, ce qui n’est pas peu dire. La dernière catastrophe qui a passé sur Québec, ne lui a-t-elle pas suggéré ces lignes enthousiastes qui ont fait le tour de toute la presse de France ?

— « Le nom des Canadiens, écrivait-il dans La vie à Parii, le souvenir du Canada, viennent d’être subitement i appelés à nos mémoires par le désastre qui a frappé tout un quartier — et le plus français — de la ville très française de Québec. L’incendie a détruit des centaines de

maisons, jeté sur le pavé des milliers de familles de Franco-Canadiens ou de Canadiens-français, comme ils le disent. Alors nous avons senti qu il y avait ü-bas, au bout du monde une race, fille et sœur de la nôtre, dont la bouche parlait notre langue, dont le cœur gardait gravé notre nom. Nous nous sommes émus, et un comité s’est formé, à Paris, pour secourir les Canadiens.

« Ah ! ceux-la, ne les oublions pas 1 Donnons leur beaucoup ! Donnons leur tout ce que nous pouvons donner ! C’est une dette ! Ceux là ne sont pas, ne seront pas jamais des ingrats.

« Il y a dans cette Amérique, tout un peuple qui aime la France et qui, pour drapeau national, a conservé l’étendard qui fût celui de la monarchie française ! Ce drapeau là flotte sur les monuments canadiens, côte à côte avec les couleurs anglaises. Mais avec quelle joie les Canadiens saluent le drapeau tricolore, lorsqu’un navire français leur arrive ! J’ai entendu un de nos amiraux raconter les larmes aux yeux, quelle avait été son' émotion lorsque, s’enfonçant dans l’intérieur même du Canada, il voyait tout à

coup aux arbres des forêts, dans les chaumières perdues au fond des bois, hisser sur son passage, en signe d’allégresse .les trois couleurs de la France !

« C’est encore pour eux, la mère patrie.

« Toutes nos coutumes, nos vieux mots, nos locutions provinciales, nos refrains d’autrefois, leur tiennent encore à lame, aujourd’hui, à ces fils de la Nouvelle France, et ils n’apprendront point sans émotion, eux les fidèles au souvenir, que parmi les membres du comité éluàParis pour leur porter secours, figure à la première place, l’héritier de Montcalm, le marquis comme l’appelaient les bonnes femmes de Québec qui le virent, un soir de septembre, après la grande bataille, rentrer sanglant sur son cheval, et dirent effarées, sentant bien qu’avec Montcalm c’était la patrie qui mourait :

— Le marquis est mort !

« Et ce sont ces fils de la mère commune que l’incendie vient de ruiner, que notre sympathie doit secourir. Je voudrais que rappelant le nom que portait encore cette terre, il y a à peine

un siècle, on mit sur l’envoi des secours destinés aux malheureux incendiés du Canada :

— « La Vieille France à la Nouvelle ?

Une maison de Paris hospitalière aussi aux Canadiens-français, est celle de mon ami Maréchal, capitaine de vaisseau. Ce brillant officier encore tout Jeune s’est distingué sur toutes les mers du monde. A la prise de Sfax il a failli se faire tuer : il était un des premiers sur la brèche. Au moment oîi j’écris ces lignes il commande en chef la station navale de Terreneuve. Pour mieux Juger cet homme, rompu à tous les dangers, à toutes les fatigues -de la rner, il faut le voir entouré de son adorable famille. Comme il fait bon alors de se sentir vivre au milieu de ces bonnes gens, et comme les heures dorées passées sous ce toit béni glissent rapidement ! Reviendront-elles ?

Et que dire de mon ami le peintre russe Pranishnikoff, marié à une Canadienne - française, à mademoiselle Joséphine Languedoc ? Que d’heureux moments n’ai-je pas passé dans son logis d’Ecouen tout rempli de fleurs, de soleil et de chants d’oiseaux ! Les accueils que font au voyageur des familles comme celle-là, valent à eux seuls les fatigues, les ennuis du déplacement et de l’isolement.

* Ce fut pendant une de mes visites chez Jules Claretie, que l’on attira mon attention sur cette lettre que Voltaire adressait à M, de Moneril en date de Monrion, le 27 mars 1757. Elle contient lafameuse phrase relative au Canada, phrase qui a été si souvent niée et contredite Elle est citée par M. Eug. Réveillaud, dans son Histoire du Canada et des Canadiens-Français, page 238 :

— ije suis histrion les hivers à Lausanne, et je réussis dans les rôles de vieillard ; je suis jardinier au printemps, à mes Délices, près de Genève. Je vois de mon lit le lac, le Rhône et

une autre rivière. Avez-vous, mon clier confrère, un plus bel aspect ? Avez-vous des tulipes, au mois de mars ? Avec cela, on barbouille de la philosophie et de i'hisioiu ; on se moque des sottises du genre humain et de la charlatanerie de vos physiciens qui croient avoir mesuré la terre, et de ceux qui passent pour des hommes profonds, parce qu’ils ont dit qu’on fait des anguilles avec de la pâte aigre. On plaint ce pauvre genre humain (jui s’égorge dans notre continent à propos de quelques arpents de glace en Canadti. On est libre comme l’air depuis le matin jusqu’au soir. Mes vergers, mes vignes et moi nous ne devons rien à personne .... »

Depuis, la fortune littéraire a souri à Jules Claretie. Il fuit parti de r.A.cadémie et il est directeur de la Comédie française. Jamais honneurs n’ont été mieux mérités. La dernière fois que j’eus le plaisir de voir cet ami du Canada, c’était aux h’rançais, dans l’ancienne loge de Rachel, où, entre autres curiosités, il me montra l’acte érigeant la Comédie française signé par

Louis XIV et Colbert, ainsi qu’un document portant la signature de Molière. *

Je ne voulais pas quitter Paris, sans aller faire visite à un autre grand ami du Canada, à M. Fre'déric Gaillardet, fondateur du vrai Courrier

des Etats Unis. Pour cela il fallait prendre le tra'n de Franconville. Dix minutes, se'parent ce village, de du Plessis-Bouchard, où demeure M. Gaillardet. On m’indique l’endroit, et bientôt j’arrive à une maison longue, dissimulée sous de tilleuls. G’est l’ancien pavillon de chasse des de Montmorency^ dont le nom patronymique était Bouchard. Le parc est superbe. J’y trouve madame, mademoiselle Geneviève Gaillardet et le maître de céans. M. Gaillardet est vieux, grand, légèrement voûté. Il a une tête à la Palmerstori. L’œil est resté jeune ; il est noir, vif, observafteur. Nous parlons longuement du Canadà. Gaillardet a connu tous nos jiolitiques, Lafontaine,Viger, Papineau, Morin, les Lagueux, Taché, Cartier, Parent, Nelson, Chauveau, Berthelot. Il

en cause en connaisseur, et pendant longtemps je reste à e'couter la merveilleuse conférence d’histoire politique qu’il me fait sur notre pays. Tout à coup quelqu’un annonce que Louis Jourdan vient de mourir en Algérie, ctGaillardet de nous raconter l’anecdote suivante :

— Passant un jour devant un éditeur fort connu à Paris, j’apperçoi.s à sa vitrine un livre intitulé : \J Hermaphrodite par Louis Jourdan :