VIENT DE PARAITRE

J’achetai par curiosité le livre de Jourdan. Or, jadis j’avaisécrit l’histoire du Chevalier d' Eott. Jugez de ma stupeur ; à part des cinquante premières pages, tout le reste était plagié. Alors colère, correspondance, assignation, tout le tremblement s’en suivit. J’allai vot Dentu. Dentu alla voir Jourdan ; ce dernier reçut ma visite. Mis au pied du mur, il avoua qu’un sien neveu voulant arriver d’un bond à un éditeur l’avait prié de signer cet œuvre; ce qu’il fit sans le lire. Le neveu mis en demeure de s’expliquer, avoua

ingénuement à Gaillardet qu’îl le croyait inort depuis dix ans /

Tableau !

Pendant que Gaillardet me racontait cette mésaventure littéraire, le petit curé de Plessis Bouchard était au piano et jouait une valse de Choppin. Homme du monde, musicien, aimable causeur, galant comme un abbé régence, il m’a laissé le plus agréable souvenir.

Je rencontrai aussi chez M. Gaillardet le baron Platel, mieux connu des lecteurs du Pigaro sous le nom dllgnotus. C’est lui qui nous disait fort spirituellement ;

— On n’a qu’à regarder marcher dans la rue •M. de Broglie, M- Buffet et M. Chesnelong, pour comprendre que ces éminents esprits ne regardent pas ce qui se passe dans le ruisseau- Le duc de Broglie s’en va, regardant le haut des maisons, M. Buffet, regardant le bout de ses pieds, — -M. Chesnelong, regardant le lointain, comme un proiihète.

MM. Brun et Baragnon sont plus pratiquesmais ils ne sont point parisiens.

Avant de nous séparer, M. Gaillardet me montra le manuscrit d’un livre qu’il allait publier sous ce titre : Y Aristocratie en Amértgue.

Il me donna la primeur des pages suivantes qu’il avait préparées sur nous.

—Je li.s, me disait-il dans les Notes sur le Canada, petit volume très intéressant, publié par M. Paul de Gazes, en 1880 ; « Les Peaux Rouges du Canada n’ont pas à se plaindre des vexations ou des privations auxquelles on a pu attribuer leur disparition en d’autres pays. Les derniers débris de leurs tribus, vivent, «ous la direction de leurs chefs, sur des territoires dont la propriété leur est garantie par des traités et sauvegardée par des privilèges spéciaux, qui les mettent à l’abri de déprédations injustes de la part des particuliers. Ils ne peuvent pas non plus se plaindre d’être trop à l’étroit, disséminés comme ils le sont, par tribus de quelques centaines

d’âmes, sur un territoire immense, dont une grande partie, encore inexploitée, leur est ouverte pour la chasse ou la pêche. Cependant, au Canada, comme partout du reste ou ils viennent en contact avec la civilisation, sans cause apparente, ces robustes enfants de la nature s’étiolent et de'périssent. Le fait est indiscutable ; mais où doit-on chercher la véritable cause de ce phénomène physiologique?» C’est une question qui se pose aussi à Taiti, où le même phénomène se reproduit, depuis que nous sommes venus nous établir aux îles Marquises, à côté des aborigènes.

«Parlons des Canadiens, de ce cher petit peuple qui est en train de devenir presqu’un grand peuple, tant il a grandi physiquement et moralement depuis que le gouvernement de Louis XV moitié par son impéritie, moitié par une inéluctable nécessité, a été obligé de l’abandonner à l’Angleterre, en 1763. La population blanche était alors d’environ 65,000. Un recensement fait jrar l’Angleterre, en 1785, élevait la population à 90,000 âmes, mais en y comprenant probable-

ment les immigrants anglais et l’armée d’occupation. Le recensement fait en 1871, a démontré au monde étonné que la population des diverses provinces réunies au Canada, sous le titre de Dominion, s’élevait à 3,718,747 habitants. En 1881, le rencenscment la portait à 4,350,933. Ce qui constitue une augmentation de 17 pour cent dans ces dix dernières années seulement ! Sur ce chiffre, les membres de la race exclusivement française sont évalués à 1,200,000.

« C’est un développeiflent plus prodigieux que celui des Etats-Unis, où le bureau d’émigration de Washington établit que, de 1820 à 1870, 9,665,920 Européens sont venus s’établir dans l’Union, pendant que, dans le même laps de temps, l’émigration n’a fourni aux diverses provinces du Canada que 300,000 habitants, en grande partie d’origine anglaise. La race française ne s’est donc multipliée que par elle même et par sa propre force d’expansion.

« Lorsque je suis devenu propri.'taire du Courtier des Etats- U7iis, le Canada français sortait tout mutilé d’une insurrection connue sous le

3jI

nom de Rébellion de rSjy, et que le même écrivain canadien cité plus haut, M. Paul de Cazes, a parfaitement résumée dans les lignes suivantes :

« Plusieurs milliers de Canadiens français, exaspérés par les vexations continuelles qu’eux et leurs ])ères avaient eues à subirdejiuis plus desoixante- (juinze ans, sans chefs, sans armes, sans munitions, sans organisation d’aucune sorte, luttèrent héroïquement contre des troupes régulières dix fois supérieures en nombre. Ces héros improvisés n’avaient à opposer à l’artillerie des régi-^ nients anglais que des faux, des fourches, ([uel- (jues vieux fusils de chasse et un canon de bois.

Il Vainqueurs une première fois dans les plaines de Saint-Denis, le 22 novembre 1837, ils furent bientôt b ittus à Saint-Charles, le 25 du même mois, et complètement défaits quelques jours plus tard à Saint-Eustache. »

« Cette révolte prématurée fut naturellement suivie d’une répression rigoureuse. Les piLsonniers furent traduits devant une cour martiale (jui en condamna 89 à mort et 47 h. la déportation ; l’une tt l’autre peine entraînaient la con-

fiscation de tous les biens des condamnés. La constitution canadienne fut suspendue, et remplacée, en 1840, par un bill, œuvre du gouverneur lord Durham, voté par le parlement anglais, qui décrétait l’union du Haut et du Bas-Canada, jusqu’alors séparés, afin que la population française de l’un fût dominée par la population anglaise de l’autre.

« L’anglais seul était reconnu comme langue légale et parlementaire.

^ « La population du Bas-Canada et son clergé ])rotestèrent, mais ce fut en vain.

(I Comme journaliste français, propagateur et défenseur de la langue proscrit.', mon rôle était assez difficile dans ce pays. Le Courrier des Etats-Unis n’y avait conservé son entrée qu’en abandonnant la cause des insurgés canadiens. J’ai déjà dit qu’il était alors publié par un Allemand.- Je ne voulais, à aucun prix, suivre les mêmes errements, et j’adressai, à tous risques, la profession de foi suivante aux Canadiens.

« Nous n’avons point encore parlé de ce pays ; ce n’est pas que notre p usée lui soit demeurée étrangère. Non. Notre pensée et notre cœur sont avec les Canadiens. Ils sont nos frères par l’origine, par le langage, par l’amour de la liberté ; ce qui les intéresse ne saurait donc nous être indifférent. D’ailleurs, nous avons à réparer vis-à-vis d’eux les torts des hommes qui nous ont précédé dans la direction du Courrier des Etais- Unis, ce journal qui se disait français, et qui jeta la pierre à une nation, fille de la France, qui s’était levée (prématurément, sans doute, et c’était là son seul tort ! ) pour la défense de ses droits méconnus et de son indé-^ pendance foulée aux pieds. Cette désertion sacrilège d’une cause sainte est une grande tache au passé du Courrier des Etats-Unis, et nos mains, pieusement jiatriotiques, s’efforceront de l’effacer. Le Courrier des Etats- Unis est et sera l’allié des Canadiens français ; autant qu’il le pourm, il leur donnera aide et support : en venant à lui, ils pourront être sûrs de venir sur une terre amie. Prendre en main leur cause'

fraternelle, lui vouer le tribut de notre faible zèle, c’est, à nos yeux, un des plus grands attraits et des plus grands devoirs de la tâche que non*» avons entreprise. Nous n’entendons point, par lâ, nous faire des fauteurs d’insurrection, et en appeler de la raison du droit à la raison du sabre. Loin de nous cette pense'e ! Notre conviction intime est que, dans la loi de l’avenir, toute justice est écrite ! Toute domination qui n’est basée que sur la force, tout gouvernernent qui n’a point pour lui la sanction des gouvernés, tomberont en poussière par le seul emjnre de cette grande puissance : la raison ! Il n’y a plus d’autre légitimité, d’autre conquête durables que celles (jui s’appuient sur cette base. Or, la justice et la raison humaines réprouvent également l’asservissement d’une race aux lois d’une autre race, étrangère à la première par l’origine, le langage, la religion, les habitudes, les moeurs. Entre les Canadiens et les Anglais, toutes ces antipathies existent ; entre eux, il n’y a aucune communication possible, pas jnême celle de l’espérance ; l’opposition de leurs croyances les

suit et les divise jusqu’au delà de cette terre ; leurs pensçes ne se rencontrent pas même en montant au ciel, car ils n’ont ni la même foi, ni le même dogme, ni la même e'glise. La domination anglaise doit donc tomber au Canada, car elle a contre elle la logique de l’esprit et le sentiment du cœur, l’homme et Dieu ! Cette domination croulera, et les Canadiens n’ont rien à faire, d'ici là, rien qu’à s’unir, à s’aider, à se coaliser par la pensée et par l’intérêt, à se serrer les uns contre les autres dans leur humble position de vaincus, jusqu’à ce que la main de Dieu, inscrivant l’arrêt de Balthazar aux palais britanniques, ordonne aux humbles de se lever et aux superbes de disparaître. Ce temps est plus proche que nous ne le pensons peut-être ; au siècle oh nous vivons, les jours sont gros d’événements ; les mois valent des années. "Vienne une guerre des Etats Unis, ou de la France avec l’Angleterre, et l’indépendance est acquise au Canada. L’AngleUerre le sait^et la possession de ces provinces est pour elle une question d’amour-propre, plutôt que de nécessité natio-

nale. Elle les défendra contre les attaques du dehors ou du dedans, tant qu un intérêt plus grand n’absorbera pas son attention. Mais elle les sacrifiera, du jour ou elle sera menacée au cœur par un danger sérieux, par un puissant adversaire. La politique est, en certains cas, au corps des nations ce que la médecine est à celui des individus ; elle a ses amputations nécessaires. Le Canad.a est, pour la couronne britanniciue, un membre gangrené que toutes les médications parlementaires ne sauraient plus guérir ; elle le coupera, quand il le faudra, pour sauver ce qui est est l’àme et le cœur de sa véritable puissance.

« Attendez-donc, Canadiens, et ne désespérez pas de l’avenir ! La politique anglaise cherche à neutraliser l’esprit vivace de votre nationalité par le mélange d’éléments contraires ; on cherche à désunir votre fraternité en vous unissant à vos ennemis. Tentative vaine ! Le levain impérissable de votre nationalité fermentera au sein de la masse dans laquelle on espère vous fondre ; séparés jadis, vous allez être tous rap-

proches ; il y aurait eu peut-être deux luttes, deux indépendances à conquérir pour les Canadas divisés ; désormais il n’y en aura plus qu’une. L’heure de votre affranchissement sera la même pour tous. Maintenez donc entre vous le lien qui fait votre force ; ce lien c’est votre langage. Défendez-Ie contre l’attaque de vos ennemis, car il est votre Palladium. Sans lui, vous n’êtes plus un peuple, vous n’êtes que des individus ; sans lui, vous n’êtes plus une milice, car il n’est pas de milice sans mot d’ordre et d’armé.e sans drapeau. Vos ennemis le sentent bien ; aussi leurs efforts présents tendent-ils à effacer de vos codes et de vos fronts ce signe inné de votre alliance. Unissez- vous pour le défendre et le perpétuer. Votre langage, voilà votre arche sainte ; qu’il soit pour vous le symbole de cette religion humaine dont la patrie forme l’idole ; qu’il soit à votre ferveur patriotique, ce qu’est l’Ecriture .sainte à la foi du chrétien !

« En vous conviant à cette ligue, dont votre passé est la base et votre avenir le but, ne croyez pas que notre parole ait en vue l’intérêt

exclusif d’une nation dont, comme nous, vous fûtes les fils. Non. La France n’a pas besoin de conquêtes, au sein du Nouveau - Monde ; elle n’en désire pas. Son ambition présente est une ambition plus noble ; sa mission est de briser et non de reforger des fers. I.a délivrance de ceux qui portent en eux son esprit et parlent sa parole, ne peut être pour elle que l’accomplissement d’un sacerdoce, et non le calcul d’une convoitise. Il ne saurait plus y avoir de colonies sur la terre libre d’Amérique; il ne peut et ne doit y avoir que des nationalités libres, distinctes, indépendantes ! Le seul lien qui puisse rattacher désormais le Nouveau- Monde k l’ancien, c’est la sympathie et la fraternité. C’est celui que la France s’efforcera toujours de maintenir et de fortifier entre vous et elle ! »

« Ce que je prévoyais alors s’est réalisé. Le gouvernement anglais, désespérant de pouvoir défranciser le Canada et le faire anglais, a essayé de se l’attacher et de le dominer par le Haut- Canada; seulement, il conçut, en 1867, un plan

beaucoup plus large et plus libe'ral. Ce fut de réunir toutes' les possessions de l’Amérique du Nord dans une confédération, ayant à sa tête un gouverneur-général nommé par la reine, mais laissant à chacune d’elles le droit dp s’administrer à peu près souverainement à l’aide de lieutenants - gouverneurs et de législatures particulières. Chaque province nomme, en outre, des députés aux communes, au congrès central d’Ottawa. C’était tout à la fois hardi et habile ; hardi, parce que c’était presque reconnaître en fait l’indépendance de ces colonies ; habile, parce que c’était rendre presque inutile pour elles cette indépendance de droit. Ce Dcminion anglais se compose aujourd’hui de neuf provinces, celle de l’Ontario, de Québec, la Nouvelle-Ecosse (ancienne Acadie française), le Nouveau-Brunswick, l’île du Prince-Edouard, la Colombie britannique, le Manitoba, les territoires du Nord Ouest et le Keewateen '(i)'. Tæ premier usage que le Canada français a fait de sa liberté a été de reprendre l’exercice légal

(i) Il a été augmenté depuis par d’autres territoires.

LJDIN DU PAYS

de sa langue maternelle. Par cette concession loyalement exécutée jusqu’à présent, l’Angleterre s’est fait une colonie dévouée, d’hostile qu’elle était. Les idées d’annexion aux Etats- Unis qui avaient germé pendant longtemps chez les Canadiens opprimés, ont disparu presque entièrement chez les Canadiens devenus libres. Cela ne veut pas dire que cette éventurflité ne se produira jamais. Mais si le Canada doit jamais rompre les derniers liens qui l’attachent à l’Angleterre, je crois que l’idée de conserver son individualité et son indépendance absolue, aura plus de partisans que celle d’une fusion d.ans l’Union américaine ; tel est, du moins, mon sentiment à l'égard du Bas-Canada. Quant à la partie haute, c’est différent. Les Anglais (}ui l’habitent n’ont pas les mêmes raisons de craindre une absorption par les Américains.

<1 L’Angleterre a eu, du reste, le bon esprit d’envoyer au Canada des gouverneurs qui se sont rendus sympathiques aux Canadiens français. Lord Dufferin d’abord, puis en dernier lieu, le marquis de Lonre, gendre de la reine

Victoria, ont montré autant de sollicitude pour les intérêts canadiens que pour les intérêts français. Ils ont affecté de parler la langue française, dans toutes les cérémonies au.xquelles ils ont présidé dans le Bas-Canada.

'< Le marquis de Lorne a même eu une idée très galante envers cette dernière province en formant le projet de fonder une Société royale du. Canada, qui serait une espèce d’ Académie, dans laquelle les provinces seraient représentées à nombre égal par leurs littérateurs les plus renommé'. Ce plan paraît lui avoir été suggéré par le succès très réel que le Canada a obtenu dans l’exposition internationale de géographie, tenue à Venise en Septembre 1881. De nombreux prix y ont été décernés aux cartes et dessins de la commission géologique et aux auteurs de voyages et explorations géographiques ; entre autres à M. Faucher de Saint- Maurice pour ses PromenadiS dans le golfe Saint- Laurent, ses trois croisières dans le même golfe, et les souvenirs de voyage de Québec à Mexico, récits de combats et de bivouacs, car M.

Fjlucher de Saint-Maurice a été soldat, soldat volontaire dans l’armée française pendant la guerre du Mexique, en 1864. Le comte Viola, rapporteur de l’exposition de Venise a félicité au nom de la commission, les Canadiens « sur les progrès rapides et incomparables qu’ils ont fait faire à la géologie. *

« A peine rentré à Québec, à la suite de cette brillante campagne, M. Faucher de Saint- Maurice a été appelé par le marquis de Lorne qui lui a fait part de son projet de création d’une Société royale du Canada. Il désirait que l’élément français y fût largement représenté, et il chargea M. Faucher de Saint-Maurice de lui présenter une liste des Canadiens français qui pourraient en faire partie. Une réunion eut lieu à Montréal, à l’université McGill, et 88 noms français y furent soumis au choix du gouverneur. Ce chiffre indique le développement qu’a pris la culture des lettres dans le Bas-Canada et cependant, pour en avoir la mesure, il faudrait y ajouter les noms des écrivains et historiens décédés, tels que F.-X. Carneau et d’autres. Le

marquis de Lorne avait mis pour condition que chaque socie'taire devait avoir publié au moins un livre ; à quelque temps de là, le choix du gouverneur s’était fixé sur dix-neuf littérateurs, en dehors de M. Faucher de Saint-Maurice.

« Celui - ci, chargé de présider la première séance de la section des lettres françaises tenue à Ottawa, a énuméré, dans un discours spirituel, les noms et les titres des vingt académiciens du Canada français. En voici la liste.

« L’honorable P.-J.-O. Chauveau, auteur d’un roman : Charles fait dans sa jeunesse, —

et devenu plus tard député de la province de Québec, puis ministre de l’instruction publique, sujet .sur lequel il a écrit un livre rempli de documents précieux. M. Chauveau a deLuté dans la carrière politique comme correspondant secret de mon journal, le Courrier des Etats- Unis, à la suite de l’insurrection canadienne.

« L’honorable juge Routhier, auteur d’un livre A travers l'Europe et des Causeries du Dimanche.

« MM. Louis Fréchette, le poète couronné récemment par l’Académie française ; l’abbé

Casgrain, auteur des Légendes canadiennes, de la y ongle use, etc.

« Napoléon Bourassa, originaire de l’Acadie, auteur de yacqnes et Marie et qui est tout à la fois écrivain, peintre et sculpteur.

« M. Oscar Dunn,dont le nom écossais cache une nature profondément française, auteur de Dix ans de journalisme et d’un glossaire canadien français, cité avec beaucoup d’éloges par Francisque Sarcey, dans ses études de linguistique.

« Paul de Gazes, auteur de Notes sur le Canada, dont j’ai parlé plus haut et qui lui ont valu les éloges de la commission internationale de Venise.

« Hector Fabre, journaliste, chroniqueur très fin, devenu sénateur.

« Joseph Marmette,auteur de V Intendant Bigot, du Chevalier de Mornac et dé François de Bienville, ces anciens preux de la Nouvelle France.

, « MM. Le Moine, Suite et Tassé, auteurs de beaux livres sur les mêmes époques.

« Les abbés Bois, Verreault, Tanguay et Bégin, archivistes et historiens.

« Pamphile Le May, romancier, traducteur de \' Evangeline de Longfellovv'.

« Napole'on Legendre, poète, auteur de petits livres pour l’enfance.

« Marchand, députe' au parlement et vaudevilliste en ses heures de loisir.

« A ces vingt littérateurs canadiens français, le marquis de Lorne a ajouté un nombre égal de littérateurs et de savants anglo-canadiens ; ce qui porte le chiffre des membres de la Société royale à 8o, commç ceux de l’Académie française et de l’Institut. Cette coïncidence n’a pas manqué d’être l’objet de certaines épigrammes.

« — Certaines personnes, dit M. Faucher de •Saint-Maurice, et certains journaux ont exercé leur verve sur nous, nous comparant à l’Académie française. Je n'ai pas besoin de vous dire ici. Messieurs, ce que tous vous pensez comme moi. Il n’y a qu’une seule académie au monde, c’est l’Académie française. Notre société n’est qu’une réunion dont les débuts sont modestes. Nous sommes un jeune jieuple, mais nous

sommes un peuple de travailleurs. Voyez ce qui se i)asse autour de nous. Notre horizon s’élargit : notre pays grandit. De la Colombie anglaise à la Nouvelle-Ecosse, une voie ferrée, qui comptera comme une des merveilles du XIXe siècle, va faire, sur un territoire à nous, le raccordement entre le Pacifique et l’Atlantique. Notre marine marchande occupe le troisième rang parmi celle du monde entier. Notre commerce fixe l’attention du capital étranger.... En avant ! courage, et espoir dans l’avenir. >

« De pareilles paroles sont douces à entendre de la bouche de descendants de Français. Par le traité qu’ils ont conclu avec une Société française de Paris pour l’établissement d’un Crédit foncier canadien, et par les arrangements co.mmerciaux qu’ils cherchent à faire avec notre gouvernement en dehors, ou plutôt en sus de ceux qui existent entre la France et l’Angleterre, les Canadiens e.ssaient de se rattacher de plus en plus à leur ancienne patrie. Ils publient 34 journaux et revues écrits en français et qui se

partagent comme suit : Province d’Ontario, à Ottawa ; province de Québec 3 r dont 8 dans la ville de Québec et 9 dans celle de Montréal ; dans le Manitoba détaché du Canada, et pas un seul dans la Nouvelle-Ecosse, notre ancienne Acadie ! Mais la ville de Shédiac, dans le Nouveau-Brunswick a un Moniteur canadien, comme pour consoler ses voisins déshérités (i). En somme, le Canada est une province que nous reconquérons moralement au-delà des mers.

« La Louisiane en ferait autant, si elle était libre de ses mouvements. Mais elle est prisonnière du tarif américain dont le protectionnisme exagéré la rend forcément tributaire des industriels du Nord. Si nos exportations y ont diminué, notre langue y a conservé sa suprématie, et les Louisianais pourraient eux aussi fonder, s’ils le voulaient, une société d’écrivains distingués en tous genres. J’cn‘ ai déjà nommé deux, M. Alfred Mercier, auteur d’un roman historique, intitulé

(i) Ce nombre s'est considérablement augmenté depuis.

V Habitation Saint- Y bar, et M. l’abbé Adrien Rouquette, i)rosateur et poète de premier ordre,, écrivant dans les deux langues, et qui a reçu jadis les encouragements des Chateaubriand et des Lamartine.

« Ils ont été devancés Fun et l’autre dans la carrière des lettres par M. Charles Gayarré, auteur d’une histoire remarquable de la Louisiane, et qui, par d’autres^ écrits, a mérité d’être regardé comme le doyen des littérateurs louisianais par l’àge et le talent*.

« Je pourrais en citer beaucoup d’autres (pii ont honoré depuis quarante ans la presse française de la Louisiane, M.M. Cypritn Dufour, Placide Canonge, Félix Limet et autres que j’ai été heureux de trouver comme auxiliaires dans ma tâche patriotique. Ces lignes sont un souvenir affectueux que je veux leur adresser. »

Voilà la primeur qu'a bien voiîlu me servir, en ce jour de fête et de réiirion intime, M. Frédéric Gaillardet.

Ce hardi de'fenseur de notre race n’est plus. Il est mort quelque temps après cette bonne soirée jxassce ensemble, mais le .souvenir de cet homme aimable, de ce patriote, de ce chrétien me suit encore. Chaque fois que je veux me rappeler quelqu’un de b.on, d’enthousiaste, d'indulgent pour autrui, la belle figure de vieillard de M. Caillardet se dresse devant moi, et vient me murmurer ces douces paroles.

— Ma pensée et mon cœur ont toujours été et sont encore avec vous autres Canadiens français.

Frédéric Caillardet s’est éteint à bâge de 75 il»»-

I>a veille de sa mort il écrivait ce billet h ses amis, le général de 'l’robriand son ancien collaborateur au Caurrier des Etais- Unis, à Albéric Second et à .Arsène Houssaye :

— J’ai vendu ma propriété de blessis- Bouchard. Mon accjuéreur devant en pirendre pos-

session le 15, je la quitterai le iq. août, à dix heures du matin.

Je veux que nous y dinions une dernière fois. Je vous attends après demain jeudi, 3 courant. Départ à 3 h. 45 m. : arrêt à la station de Franconville.

Je vous lirai l’introduction du livre auquel je travaille depuis plusieurs années et qui ne tardera pas à paraître chez Dentu : \Atisiocratie en Amérique.

Prière d’être exacts. Sait on où et quand on se reverra ? Quels sont les morts de demain ? Les vivants d’aujourd’hui ?

F. Gaillardet.

Un de ses amis M. Hector Fabre, ajoute les détails suivants :

— Le dîner fut gai, mais Gaillardet n’était pas en train comme d’habitude. Tl ne se sentit pas la force de faire la lecture annoncée. Dans la nuit même une douleur violente le prenait au

côté gauche. Il demanda les secours de la religion et il se coucha alors pour mourir.

Ses funérailles eurent lieu le 14 août, comme il lavait annoncé dans son»billet en ne croyant pas dire si vrai.

A dix heures du matin il quittait pour toujours la demeure qu’il avait tant’ aimée.

M. Albert Lefaivre, ministre plénipotentiaire. — Bombardement d'unballon. — Course échevelée. — Espion prussien. —En Autriche. — Vox in nube. — Trente-neuf ans à Saint- Cyr.— La maison vide.— Léon de la Briêre.— Zæ légende d'un peuple. — Les hommes de lettres canadiens. — L'art de bien dire. — .\uguste Achintre. — Tony Révülon. — Paul Féval. — Les étapes (Fun comédien. — Aller ou ne pa.s aller. — Néant de la gloire.— Emmanuel Gonzalès. — Le général Clinchant.— Le général Chanzy— La mort du soldat chrétien. — Le 'chef des bouchers bleus. — Le général Margueritte.— Priez pour la Erance.—Une visite chez le général Boulanger.— L'amiral Jauréguiberry.— dernière lettre de Henri Rivière. — Le commandant Servan.

Ce, qu’il y a de consolant en France, c’est de se rencontrer aussi souvent avec des hommes qui connaissent et qui comprennent si bien l’immense avenir du Canada français. Je viens de déjeuner sur le champ de bataille de Champigny, avec l’un de ceux Ih, M. Albert I.efaivre, ancien consul général de France h Québec, et ministre plénipotentiaire.

De tous les consuls que la France nous a fait le plaisir de nous envoyer, ce sont lui et M.

Dubail qui ont le p’us contribué à la reprise de nos relations comnnerciales avec la mère-patrie.

M. Albert-Alexis Lefaivre est né à Versailles le 20 février 1830. Son père était un des professeurs les plus distingués de l’école militaire de Saint-Cyr. En 1851 M. Lefaivre devint élève de l’Ecole normale de France et fit un brillant et rapide cours d’étude dans cette maison d’éducation supérieure qui a donné aux sciences et à la littérature tant de célébrités. Plus tard il prit ses degrés de licencié en droit et de licencié-èslettres. 11 entra, en 1856, au service des consulats.

Il débuta par habiter Mayence, puis Manheim, et ce fut dans ce poste qu’il écrivit pour la Revue contemporaine et la Revue germanique nombre d’articles sur les arts, la littérature, la poésie et la politique allemande qui lui firent une honorable réputation de critique en France et eh Allemagne. .

En 1863 le ministère des affaires étrangères donna à M. Lefaivre la juste récompense due à

ses services et à ses travaux. Il le nomma chancelier au consulat général de Belgrade. A cette époque la Turquie consentait à livrer au prince Michel Obrenovitch toutes les forteresses du Danube et de la Save, mais elle se refusait à l’évacuation des villes de Belgrade, de Samendria et de Chabatz. Au moment de son arrivée en Serbie les négociations furent reprises, et M. I^efaivre put assister aux conférences qui précédèrent la reddition de ces importantes forteresses au prince Michel.

De Belgrade le jeune chancelier passa à la légation de Munich. C’était alors en 1865, année mémorable, qui vit éclater l’antagonisme de l’Autriche et de la Prusse. M. Lefaivre vit là se dérouler cette guerre qui changea la face de l’Allemagne, et dont il a rendu compte dans une conférence fort intéressante — Grünewald — lûe plus tard devant l’Institut canadien-français de Québec.

En 1868, M. Lefaivre était attaché à l’ambassade française de Vienne comme chancelier et consul honoraire. Ses relations personnelles

avec les personnages politiques de l’Autriche, de la Hongrie et de la Bohême lui inspirèrent alors certaines vues particulières sur la politique afin d’entraîner cette puissance dans une action collective contre la Prusse. Quelques jours après la proclamation de la république il se rendit à Paris, proposa un programme au gouvernement de la défense nationale et fut chargé d’une mission extra-officielle. C’était au moment où la capitale de la France était investie par les armées allemandes. Toutes les voies terrestres étaient interceptées ; il ne restait plus que celle des airs.

M. Lefaivre n’hésite pas. Quelques jours après la sortie aérienne de Gambetta, il part à son tour en ballon. Cette périlleuse ascension fut racontée par toute la presse européenne. Elle est décrite en ces termes par l’historien anglais du Franco- Prussian J Par : Je trarluis.

— I^e voyage du ballon le Washington sorti de Paris à 7 heures du matin, le 12 octobre 1870, est digne de mémoire. Il était sous les

ordres de l’ae'ronaute Rertaut et contenait en outre, M. Lefaivre chargé d’affaires et porteur de dépêches pour Vienne ainsi que M. Van Roosbiche, un belge qui s’occupait de l’élevage et de l’entraînement des pigeons voyageurs. En sortant de Paris, le ballon s’éleva et se maintint à une hauteur de 1,500 pieds. On était encore h ])ortée des carabines prussiennes, et bientôt les balles sifflèrent au.x oreilles des intrépides voyageurs. Quelques unes vinrent se loger dans le ballon, ce qui le fit se rapprocher de terre et augmenta de plus en plus le danger. Il n’y avait pas à hésiter. On eut recours aux moyens suprêmes.

Des sacs de lest sont jetés et la nacelle s’élève aussitôt à 4,500 pieds. De cette immensité elle- nargue iaipunément les projectiles

allemands. Le vent se prit à fraîchir, et toute trace de danger semblait être disparue, lorsqu’une demi heure après le ballon descendit et s’arrêta au-dessus d’une ville occupée par l’ennemi. Pendant trois long quarts d'heures les braves voyageurs durent subir des feux de pelotons ;

mais tout à coup le vent se mit à souffler du sud, et le ballon pivotant brusquement sur lui-même s’élève de nouveau et est rapidement entraîné hors de portée.

Peu après la nacelle descend jusqu’à terre, près de la gare du chemin de fer de Cambrai ; puis elle s’élève ix)ur s’abaisser encore. L’aéronaute juge alors l’occasion favorable. Il jette son ancre avec ses quatre cents brasses de câbles, et bien que le vent souffle en tempête, il déroule toute cette longueur de chanvre. L’ancre est à la veille de mordre la terre ; mais hélas ! le brave aéronaute se trouve tout à coup emmêlé dans un des replis du câble ! Il est violemment entraîné hors de la nacelle. Ses compagnons le voient tomber d’une haqteur de soixante pieds et sa mort est certaine. Mais, bonheur inespéré ! ce qui semblait devoir lui être fatal, le sauve. Les replis du câble amortissent sa chute et il se relève légèrement contusionné.

Le ballon dégagé reprend aussitôt sa course. Il est livré maintenant à la direction inexpérimentée de M.\I Lef.ivre et Van Roosbiche. Le

grapin touche, çà et là, la terre. Nacelle et ballon vont toujours dans leur course insensée, se frappant aux arbres, les brisant parfois et rasant les haies sur leur passage. Dans un de ces bonds forcenés, le second voyageur, M. Lefaivre est jeté hors de la nacelle ou il ne reste plus que M. Van Roosbiche.

Celui-ci fit preuve d'un sang froid extraordinaire. Se servant des cordes qui unissent la nacelle au ballon, il réussit à se hisser sur ce dernier, l’ouvre d’un coup de couteau, en déchire de larges bandes, et le ballon dégonflé se prend à trembler un instant puis s’affaisse tout - à coup sur le terrain.

« Il y avait là près de 200 paysans qui guettaient le monstre. Ils s’emparèrent de la nacelle, et prenant le malheureux éleveur de pigeons pour un espion prussien, ils le menacèrent d’exécution sommaire :

— Faites de moi ce qu’il vous plaira, répondit-il ; mais aidez - moi d’abord à sauver les dépêches que j’apporte de Paris. Coupez, dé-

chirez ce ballon, pourvu que vous reteniez la nacelle qui ne renferme que des documents importants, c’est 'tout ce que je vous demande.

Ces mots furent dits sur un ton si naturel qu’ils firent cesser toute alarme. Au' même instant un habitant de l’endroit, M. Bricourt, survient II prête son aide au voyageur, et tous deux mènent à bonne fin le sauvetage des précieuses dépêches. Peu de temps après M. Lefaivre arrive. Il était tombé tout jnès de là. Quant à M. Bertaut, on était sans nouvelles de lui, lorsqu’un paysan accoure et raconte que l’intrépide aéronaute était sauvé, et qu’en ce moment il était dans une ferme des environs en train de faire panser ses blessures.

Trois quarts d’heure après les trois voya. geurs étaient réunis autour de la table de M. Bricourt, et trois heures plus tard ils arrivaient à Cambrai et remettaient au bureau de poste les cinq énormes sacs de dépêches qu’ils avaient . apportés de Paris. Ils pesaient huit quintaux ! »

Le soir même, M. Lefaivre se faisait conduire chez son oncle, le géne'ral Treuille de Beaulieu qui commandait la place de Douai. Il y prit deux jours d'un repos bien mérité.

Gambetta était alors à Tours. M. LefaiiTe se hâta de l’y rejoindre et en reçut des instructions spéciales. A quelques jours de là il franchissait le mont Cénis et traversait à la course cette

Jtalia liberata qui Jadis . .^mais depuis elle est

devenue oublieuse.

Ce fut à Ptaguê, en Bohême que M. Lefaivre trouva le plus d’échos et de sympathies en faveur de l'Alsace et de la Lorraine. Les deux grands chefs du parti tchèque, Pallarzky et Rieger lui donnèrent un concours très énergique, et bientôt une adresse signée par 83 députés Bohèmes était envoyée au chancelier de l’Empire, le comte de Beust, pour protester au nom du droit national des peuples contre le démembrement de la France.

A Pesth, M. Lefaivre trouva le même soutien dans le parti slave et dans le parti libéral hongrois. Pendant trc^ senaaines le parlement

magyare fut occupé dans des discussions très animées ayant pour but de pousser l’Autriche et le gouvernement impérial à une intervention pouf la France. Mais le comte Andrassy inféodé depuis longtemps à la politique prussienne sut par d’habiles mancfeuvres étouffer les élans patriotiques du parlement : la politique d’abstention prévalut. A la même époque Paris succombait. L’armée de l’Est était rejetée dans la Suisse. Toute résistance devenait impossible. M. Lefaivre quitta son poste, laissant les souve- ^ nirs les plus sympathiques chez tous ceux qui, en y^triche, aiment la France, et particulièrement dans l’armée, dont un grand nombre d’officiers lui avaient donné leurs concours.

Après une participation aussi active aux événements de la guerre, M. Lefaivre avait acquis, en Allemagne, une notoriété qui le mettait en délicatesse avec la diplomatie allemande. On jugea à propos de lui confier une mission en Amérique. Il fut nommé au consulat de Charleston dans la Caroline du sud. Peu de temps après il apprenait son transport avec même grade,

à Riga, en Russie ; mais il ne fut que le titulaire de cette charge. L’année suivante, le ministère des affaires étrangères envoyait M. Lefaivre au consulat de Québec. Il venait d’être élevé pour lui en Consulat général.

Pendant son séjour au Canada, le digne représentant de la France n’a cessé de se rendre de plus en plus sympathique au.x differentes races qui composent la population canadienne. Il était surtout aimé par les Canadiens-français. Vivant au milieu d’eux, personne autre que M. Lefaivre ne connaissait mieux leurs qualités, leurs besoins, leurs aspirations. Personne yieux que lui ne respectait l’attachement de ce brave peuple à la langue des aïeux et .sa grande loyauté au pouvoir établi, .\lsacien d’origine, M. Lefaivre se plaisait à trouver dans la nouvelle France un adoucissement à ses douleurs patriotiques.

Il a écrit, à Québec, une foule d’études remarquables sur la littérature allemande. Ses travau}f touchent surtout aux pensées littéraire.', e'conomiqties et philosophiques. Entre autres

LOIN nu PAYS

essais, il a publie' Les idées sur la politique sociale eu Allemagne) Le roman politique en Allemagne ; L' apothéose de Schiller en Allemagne ; La critique musicale en Allemagne ; Les prétentions de l'Allemagne sur r Alsace-Lorraine ; Les asiles de la misère à Berlin ; Un projet de traité de commerce avec le Zollverein; La poésie tn Autriche ; Lenau, sa vie, ses œuvres ; Le mouvement de l' Allemagne vers r unité ; Le Nationalverein.

La carrière de M. Lefaivre, ccmme représentant de la France chez nous, peut se résumer dans ce vieil axiome français que \' habitant de la province de Québec connaît si bien et qu’il met tous les jours en pratique.

— « Fais le bien ; tu ne redouteras personne. »

Un de* ses fils, aujourd’hui dans la diplomatie — il est secrétaire d'ambassade à Athènes — écrit des articles et des études très suivis dans la Revue des Deux Mondes. Son Pèlerinage à Delphes restera. Autrefois il tournait

fort gentiment les vers Un jour il paria qu’il écrirait séance tenante une pièce que tout le monde prendrait pour être de Victor Hugo.

Le pari fut tenu et fut gagné. Cette pièce est inédite, elle est intitulée :