LE CHEVALIER LEMERCIER

Qui, ce soir là, à Paris, aurait pu se douter de la conversation que nous tenions ? Et n’avaije pas raison de consacrer un chapitre de ces notes de voyage aux souvenirs historiques que possède mon ami de Curzon? Vieille comme les rois de France cette famille a toujours manié

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la plume ou l'épée. Le père de M. de Curzon a publié dernièrement une œuvre magistrale intitulé : Zes mémoires de Myr Brumaut de Beauregard, évêque d'Orléans, chanoine du chapitre royal de St Denis, précédés de sa vie et ornés dun Portrait,

La vie de cet évêque a été dans toute Ja force du terme celle du véritable confesseur de la foi. Traqué comme un pauvre sous la terreur, envoyé des royalistes auprès de Charette, préchant contre le serment constitutionnel des prêtres dans les prisons, disant furtivement Ja messe à minuit dans les landes de Bretagne ou dans les chentins ‘creux de la Vendée, menacé vingt fois de la mort, déporté à Cayenne, tour à tour exalté, bafoué, soupçonné, humilié comme son maître le Christ, le grand évêque d'Orléans à trouvé dans ja personne de son neveu, M. de Curzon, un digne panéeyriste,

U était écrit que ce soir-Ià serait consacré à une séance d'histoire, En passant par Marseille j'avais acheté su les quais une vieille « histoire

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de Blois et de son territoire depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. »

Ella était sur ma table de travail. Machinale-: ment je la pris et en l’ouvrant je tombai sur un nom fort connu en France, un nom glorifié au Canada — celui de Salaberry.

Je demandai à de Curzon si cette famille existait encore en France.

—Oui, me dit-il, il y en a dans le Blaisois.

J'ai entendu dire aux miens que l’un d’eux avait été mis à mort sous la Terreur.

—Eh bien ! lu: dis-je, c'ést à mon tour de vous étonner. Voici un bouquin qui va vous renseigner,

Et je lus ce qui suit: c'était de l’inédit pour nous deux :

« Un homme de cœur offrit à MM. de Salaberry et Dubuc de s'évader du collège de Pont- Levoy transformé en prison. »

La chroniqne que je lisais constate qu’il leur parla en ces termes :

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LOIN DU PAYS 89 ne — (Fuyez : n’affrontez pas le péril sans se- Cours probable que vous trouverez au tribunal révolutionnaire : 1à, jamais l'innocence est présumée, L’accusation persiste contre toutes les preuves qui pourraient la détruire, Ce ne sont pas des prévenus que l’on juge: ce sont des condamnés que l’on range sur le chemin de l’échafaud. J'ai trouvé le moyen d'échapper au soupçon d’avoir favorisé votre évasion : partez cette nuit, Je ne risque rien. »

Ce brave homme courait à un péril certain.

De Salaberry et Dubuc lui répondirent :

— “Nous n'avons rien à nous reprocher, M.

Chapottin.

(Nous paraîtrons devant le tribunal forts d’une conscience pure. Nulle charge ne s’élèvera contre nous, qui ne puisse être anéantie par le seul examen des faits : notre vie ne court aucun danger. En fuyant nous compromettrions la nôtre et laisserions au moins présumer notre

culpabilité, Nous partirons avec les prisonniers pour Paris, »

Or, au moment où ces choses se passaient, le temps était au terrorisme le plus absolu. Un fait le prouvera. La loi qui atteignait les prêtres réfractaires était barbare, inflexible, Un chapelain de l’Hôtel-Dieu de Blois, nommé Saunier, se cachait dans la maison. Il se mourait d’une maladie de Jangueur, lorsque sa retraite fut découverte.

On l’arrêta, et ce haut fait fut annoncé ainsi par le comité central pendant la séance du 10 août 1793 de la Convention nationale.

—Chez les religieuses béguines et bégueules de l'Hôtel-Dieu, nous avons trouvé leur aumonier, prêtre réfractaire, bien joli, bien aimé, bien soigné par ces nonnes et qui va jouir du charmant spectacle de la guillotine. Une grosse supérieure qui lui servait de médecin, l’accompagnera, »

Cette religieuse était madame Royer, de, l'Hôtel-Dieu ; elle appartenait à une famille du Blaisois. Elle ne périt pas avec M. l’aïbé Saunier. Transférée à Paris, elle fut forcée de monter sur l’échafaud et d'assister à son exécution !