SE S

EEE enr rennes

« Picou, Corot, Feyet-Perrin, Diaz, les deux Bretons, Flandrin, Rosa Bonheur, Berne-Bellecourt, Detaille, de Neuville, Gaston Roullet et et cent autres ont donné des toiles à la patronne de l'hôtel de Paris.

« Je vois des galets peints par Hamon; des autographes du prince de Galles, de la reine d’Espagne Isabelle, de la comtesse de Ségur, de Laprade, de Jules Claretie, du duc de Magenta, du czar du Russie, de tous les académiciens, des hommes politiques passés et présents, mais je remarque surtout celui d’Alexandre Dumas fils ; le voici:

‘ Dieu créa la belle Ernestine pour prouver que, lorsqu’elles s'en mêlent, les Normandes sont encore plus belles que la Normandie.”

« Je lève les yeux et regarde l’hôtelière qui est là, debout, souriant aux réflexions qui nous arrachent les curiosités que nous examinons,

« Elle a des cheveux blancs et bien des rides, la belle Ernestine. Elle a soixante ans, peutêtre, et cela n’est pas étonnant puisque deux

générations l'ont déjà admirée, mais si la frai-

cheur de la jeunesse a disparu de ces joues autrefois rouges comme des pommes normandes, je ne puis m'empêcher d'aimer son bon visage de jolie vieille et son sourire plein de gaieté.

« Elle a autre chose encore que l’on ne peut s’empêcher d’aimer, la belle Ernestine, c’est... sa cuisine, et j'ai rarement rencontré de cordon bleu aussi savant.

{ Avant de prendre congé nous jetons encore un coup d'œil sur deux tableaux qui ont conquis tout d’abord nos suffrages : l’un représente trois chats, rien de plus, trois petits chats qui semblent tellement vivants qu’on croit les entendre miauler ; l’autre, oh l’autre ! c’est une fantaisie d’artiste comme on en voit peu ; Zes Ærcrevisses en cabinet particulier: et c'est très convenable, quoiqu’en dise votre sourire sceptique.

« Les écrevisses, rouges comme des cardinaux, sont toutes assisses autour d’une table très bien garnie, ma foi ! et sont en train de se payer un souper fin de premier ordre. C’est bien leur tour, aux pauvrettes que l’on mangera demain peut-être !

ES SDS

« L’écrevisse présidente porte un toast et lève son verre, en faisant un discours que l’on n’entend pas, mais je crois bien que les hommes, grands mangeurs de crustacés, y sont fort malmenés, et toutes les autres écrevisses, verres en pinces, sont prêtes à lui faire raison.

«* Tout cela est fort bien brossé et très spirituel.

« Il faut partir.

« Ici, ni cloche, ni tambour, ni cor ne signalent notre départ. C’est plus intime, plus féminin ; nous serrons les doigts de la belle Ernestine et c'est tout.

« Au moment où nous allons passer le seuil de la maison, la belle Ernestine nous retient cependant encore :

«— Messieurs, vous venez d’un pays lointain que vous allez revoir. Que Dieu vous accorde un bon voyage et acceptez les vœux que je fais pour vos mères, vos compagnes aimées et vos sœurs. Je vous ai entendu parler tout à l'heure de la Noël ; quand vous réveillonnerez prochainement accordez une pensée à la vieille Nor-

mande qui n'oubliera pas la visite des Français d'Amérique !

—Merci ! merci !! Adieu, bonne hôtesse ! !

(Nous regagnâmes le Hâvre, en chantant des cantiques et de vieilles ballades, et c’est avec plaisir que nous nous mimes au lit, fatigués, contents de notre journée.

« Cette nuit-là, nous fimes des rêves étranges ; le Château Léoville était arrivé et Migraine était parti.

« Tout songe n’est que mensonge. »

Voilà en quelques mots le récit de ce voyage que nous ne saurions oublier. Il a été enievé de main de maître par la plume de mon ami Le Dieu, et certes sa chronique avait sa place toute

trouvée dans ces récits de voyage.

Pendant que nous rentrions d’Etretat, l’église de Montivilliers que nous'avions tant admiré le midi même, brûlait.

L'incendie était alors dans toute sa fureur.

Toute la toiture de la grande nef romane, terminée sur la place par un pignon avec rosace derrière laquelle s’élevaient les grandes orgues, flambait, ainsi que la charpente du clocher, transformé en une gigantesque cheminée d'usine. Ce spectacle était plein d’une sauvage horreur ; par les baies romanes en plein cintre, on voyait un reflet de fournaise ; les flammes sortaient de partout : des fenêtres, des cadrans de l’horloge, des jours de souffrance, des escaliers en spirale, et par dessus tout une immense gerbe d’étincelles tourbillonnait dans le ciel noir, jetant sur toute la ville la fauve lueur de l'incendie.

Les principaux journaux du Hâvre et l’histoire de la ville de Montivilliers par Dumon et Marlin nous ont donné, dans le temps, les notes suivantes sur l’origine de cet antique

monument.

. —« L'église Saint-Sauveur est mentionnée

pour la première fois dans une charte portant la date de 1241. i

« Dans les dernières années du XV* siècle, on agrandit la nef de l’église, on construisit les six chapelles du nord et on fit un nouveau portail précédé d’un porche. La dédicace de la nouvelle construction fut faite en 1513.

« La façade de l’église était, à cette époque, flanquée de deux tours carrées datant de la fondation.

« Le joli escalier de l'orgue datait’du milieu du XVIe siècle ; c'était une espèce de vignot découpé à jour qui rappelait en petit celui de Saint-Ouen, de Rouen.

« On fit en 1650 le tabernacle du grand-autel, cten 1653 on construisit un orgue de‘ douze jeux qui fut augmenté plus tard.

« La charpente du clocher fut réédifiée en 1733:

« Pendant la révolution Saint-Sauveur eût un curé et des vicaires constitutionnels ; et le 14 juillet 1791, la fête de la Fédération y tut célébrée en grande pompe.

« Puis arriva la fermeture de l'Eglise qui ne fut rouverte qu’en 1795 par des prêtres constitutionnels.

« Elle était depuis cette époque la seule église de Montivilliers avec l’ancienne église abbatiale datant du XIe siècle et que d’éternels procès avaient fait depuis l’origine l’adversaire de Saint- Sauveur ; elle devint,en 1803, une simple dépendance de l’église paroissiale. La séparation en maçonnerie qui existait entre les deux églises tomba. le chœur fut disposé comme il existait de nos jours le grand autel refait, et un nouveau tabernacle fut fourni par Dethan, marbrier au

Havre. »

E:retat est une merveille et Santellier en parle avec raison,en enthousiaste. «C’est,nous dit-il.une série de pittoresques monuments édifiés, sculptés dans le roc par la mer en collaboration avec les siècles. Tout semble créé sur ce rivage pour confondre l'imagination, pour dire à l’homme :

— « Tu n’es qu’un plagiaire ! Ces ogives, ces tourelles, ces obélisques, ces pyramides, ces murailles ambitieuses que tu dresses à grands efforts de bras et d'imagination, les voici comme

Dieu t'en a donné le modèle inimitable. Admire! prie et copie situ peux. |

«Il y a vingt merveilles à Etretat. Pour les décrire il faudrait les dessiner, et. même quel dessin représenterait toutes ces harmonies de lignes, de couleurs, de mouvement, de sonorité produites par le roc, la végétation d'algues, la mer qui roule et les échos qui répondent aux sourds grondements ?

« Allez donc voir par vous-même et vous incliner en extase, si vous aimez la nature et si vous croyez en Dieu.

« Allez mesurer ces gigantesques aiguilles qui | 2e

tricotent les nuages ; ces portes ogivales sous lesquels passent à pleines voiles les bateaux comme une procession avec ces bannières sous un arc detriomphe ; ces échelles de trois cents pieds de hauteur taillées à pic dans la falaise par quelques géants marins qui voulaient escalader le ciel ; ces puits profonds d'où l’on voit les étoiles en plein midi, ces grottes inexplorables, et ce cirque du petit port, pavé d’eau, vouté de firmament et lambrissé de roches. »

Rien n’est exagéré dans ces descriptions, et plus on regarde, plus on trouve ce paysage merveilleux; plus on se sent rapprocher de Dieu. |

Tous les villages de la côte de Normandie se ressemblent, Prenez comme type celui de Villerville et écoutez ce qu’en va direun fin écrivain normand :

— « D'abord tout le monde est parent : ce ne sont que cousins, beaux-frères, nièces, neveux à tous les dégrés : un mariage, tout le monde rit : un enterrement,tout le monde pleure. L’unique, l'éternel sujet de causerie, c’est l'abondance où la râreté du poisson. Le village, vrai nid de mauvette, est situé au bord d’une falaise peu élevée qui s’infléchit en plage sabionneuse. On est frappé, au premier coup d'œil de son aspect désert. Les seuls êtres humains qui s'y rencontrent, quand le temps est bon pour la pêche, ce sont des vieillards des deux sexes dont le front hâlé fait ressortir la blancheur des cheveux qu'ils gardent sans que les ciseaux y touchent jusqu’à la mort, Toute la population valide est

LOIN DU PAYS 531 à la mer ; les femmes, nu-jambes, en jupons courts, pêchent la moule sur le banc du Rattier ; les hommes et les enfants vont au large.

« Leur costume,comme leurs embarcations, n’a pas varié depuis deux siècles.

« Sur leurs bateaux nommés Daftes, dont les bordages sont souvent à moitié pourris, et qui semblent prêts à s’entr'ouvrir au moindre choc de la lame, les Villervillais bravent les furieux coups de vent de l’'équinoxe. Au milieu des nuits les plus noires, lorsqu'il vente à décorner un bœuf, le brave péqueux, tranquillement à son poste,'la pipe à la bouche, jette ses filets, le cœur joyeux ; car il est presque sûr alors de rapporter le lendemain une des plus belles marées de son année.

« Quand vous les voyez arriver au Havre, jamais vous ne croiriez que l’homme et le bateau viennent de passer une nuit orageuse : le bateau est toujours vieux, mais il n’a pas perdu un éclat de bois ni un lambeau de toile; le pêcheur avec ses énormes sabots sans brides, qui pourraient, au besoin, lui servir

ben, 5-1

ECS.

RE D re