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« Un paysan, un ouvrier et un petit employé étaient venus se plaindre au ministre. Leur misère, disaient ils, étaient navrante. Le gouvernement préoccupé des questions de per- Sonnes, oubliait la question des choses. Et quelles choses, monsieur le ministre ? Le pain, la bière, le tabac, la huche, ie bois de chauffage, la redingote. Ah! ilne s'agissait pas pour ces trois malheureux représentant la pauvreté démocratique du Pasem et Circenses des Romains !

Non : ils laissaient de côté les entrevues sur les plaisirs ; ils se contentaient du pain, du solide, de la vie ; être abrités pour dormir et se rem- ° plir à peu près l'estomac.

« Le paysan se plaignit de l’intempérie des saisons et de l’inclémence des orages. Il parla longuement sur les céréales invendus, sur les blés abattus par la grèle, sur le foin chauffé, sur les avoinesflétries. Puis, après beaucoupd’autres choses de cet ordre, il parla du prix des instruments d'agriculture, du manque de débouchés.

1 ajouta que la terre n'avait plus de valeur dans

les vieilles paroisses ; que les terres neuves se vendaient chères et que, lorsqu'il serait vieux et cassé, incapable au travail, ses propres enfants le délaisseraient pour aller dans les chantiers, ou faire de la brique, ou travailler aux manufactures des Etats-Unis.

« Alors, je suis venu vous trouver, monsieur le ministre, vous, pour que vous me donniez du bonheur sur cette terre, en veux-tu, en voilà. Avant que mes fils ne me quittent, je veux boire mon petit doigt de rhum le matin en me levant, manger de la viande trois fois par jour, fumer des pipes de tabac à sat'‘té, et le dimanche avoir ma poule au pot et boire ma bouteille de

whisky blanc avec les amis. »

« Le ministre lui répondit froidement :

— « Mon ami vous êtes À une période de transition : vos fils seront plus heureux que vous,

grâce à leur instruction et à leurs voyages.

—— « Cela me fera un beau gras de jambe !

dit le paysan. »

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L'ouvrier s’avança à son tour :

« Moi, voilà, monsieur le ministre ! je ne suis pas comme ce paysan : je sais lire et écrire. Je manie les lourds métaux et je les soumets. Ils vont ensuite servir de socs, de herses, de faux et de faucilles à celui-ci qui, tranquillement respire l'air du bon Dieu, voit le ciel et peut cueillir des fleurs sur les prés, les mûres et les fraises à volonté. Quand il sort, il prend dans le creux de la main de l’eau de source qui n’a point traversé les tuyaux d’égoût de la ville. Il parle des orages : moi, je redoute les accidents. Enfermés dans l’usine ou dans latelier, nous n’entendons gronder que les soufflets de forge, que les vibrations de la machine ; nous travail- Jons tous les jours silencieusement. Lui,il chante ; et nous, quand vient le soir, si nous voulons rire et faire la noce, on nous fourre au poste.

« Eh bien ! monsieur le ministre nous en avons assez de cette vie là. Nous voulons moins de travail et plus de plaisir, et comme nous sommes aussi intelligents que les bourgeois, nous

voulon: comme eux avoir notre club, fumer des cigares et prendre de temps en temps un cock-tail. »

Le ministre sourit au cork-farl.

L'ouvrier continua :

« La vieillesse me sera dure ; je le sais : des copeaux pour me chauffer l'hiver? peut - être l'hôpital ? peut être ?...çà n’a rien de drôle : je

veux m’assurer tant que j'aurai des cuisses. » Le ministre lui répondit froidement :

«— Mon ami vous ê'es à une période de transition. Vos fils seront plus heureux. Grâce aux sociétés co-opératives, ils deviendront jropriétaires et peut-être membres du parlement.

«— Cela me fera un beau gras de jambe !

dit l’ouvrier. »

Alors l'employé s'avança respectueusement et dit :

« Monsieur le ministre, ces deux là me font

. . ‘ “ rire avec leurs plaintes. Le paysan respire à son

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aise loin de la poussière des dossiers : lui et l'ouvrier portent un vêtement chaud et qui ne coûte guère. En somme, ils mangent et ils boivent. Que ce soit des pommes de terre cuites sous la cendre et couvertes d’excellent beurre frais, que ce soit des pommes de terre bouillies avec des choux, du bœuf et du lard, ils mangent et ils boivent. De plus ils s’abritent ; celui là dans sa chaumière, dans son cabanon en bois rond, cet autre dans un bas où un haut de

maison à quatre piastres par mois.

«Je suis moi, citadin forcé. II faut que j'habite une chambre décente, que j'apporte au

bureau mon lunch, le midi, et que j'économise.

« Toute ma vie, je suis condamné à donner des pourboirs, moi ! Je n’en ai jamais à rececvoir. Il me faut une redingote, un chapeau, l'été ; une pelisse en fourrure, un bonnet et des galoches d'hiver. Et je n'ai pour cela que qrelques piastres par jour. Pour atteindre cette position qui excite l’envie de tout le monde, je suis

allé trois ans à l’école, dix ans au Séminaire et

trois ans à l’Université. Il est vrai que ma vieillesse est assurée.

« La loi me donhe tant par jour de retraite.

J'aurai donc un jour tant par année, suivant mon ancienneté et ma classe de service ; puis, la quasi-certitude de mourir au lendemain de la liquidation, grâce au peu d'exercice que je prends, aux courants d’air de mon bureau, à la mauvaise humeur de mon chef, aux tracasseries des commissions d'économies internes, au mauvais lunch que je digère par ordre de l’adminisration, À un estomac délabré, et à une vessie qui s'apprête, comme vous, monsieur le ministre, à me fournir une carrière. »

Le ministre sourit à la vessie et à la carrière,

L'employé continua :

« Je voudrais qu'on cessât de se moquer de moi; qu'en haut on ne me considérât pas comme un simple rouage d’horlogerie, et qu’en bas on ne m’'appelât pas bourgeois et repu à la crèche comme le font chaque jour ce brave ouvrier et cit excellent paysan. »

Le ministre répondit froidement :

« Mon ami, nous sommes dans une période de transition ; si vous n'êtes pas content, faitesvous colon, ouvrier, paysan, nous trouverons toujours cent concurrents pour votre place devenue vacante.

—4 Cela me fera un beau gras de jambe, dit l'employé.

Les trois délégués sortirent.

Alors un philosophe qui passait devant le parlement leur dit :

—4« Vous croyez peut-être que le ministre que vous venez de qui:ter est plus heureux que vous ! Gardzz-vous de le croire ! Lui aussi il trime, lui aussi il passe des nuits blanches, lui aussi il a un mauvais estomac et peut-être la pierre ? Vous avez souvent besoin d’une piastre, d’un louis ? Lui, ilest en quête d’un milion ou de deux

pour son budget, et plus tard dans la vieillesse ? Eh ! bien, dans la vieillesse ! il mourra peutêtre aussi pauvre que vous ; et à coup sûr délaissé par la plupart de ses amis. Croyez-moi, il faut aimer ce que l'ona. Nous sommes dans une période de transition,

—( Transigez et passez ! »

Morale.— Pendant que le ministre continuait à donner audience, les trois hommes réunis administrèrent à cet homme désintéressé la plus

formidable pile que jamais philosophe ait reçue,

— Or, cette histoire, ajouta Goudeau, en remettant gravement son infolio sur un rayon de la bibliothèque, n'est-elle pas celle de tous les jours ?

Nous passons sans même avoir eu l'occa-

sion de transiger.

Entre temps, une diversion agréable nous survint. Le capitaine Dagorn tomba un bon

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