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flissas, les matraques. Là-bas, c'est le Souk-el- Arba, l’ancien marché aux esclaves. Ici est la ruelle où s’étalent les médailles, les monnaies, les pierres gravées. Sur cette place exercent les charmeurs de serpents : cette foule qui bouche cette impasse écoute religieusement les divagations d’un fou, d’un ”#aboul, car pour l’Arabe l’halluciné est sacré. Le doigt d'Allah l’a touché, A ce propos, M. Henri Dunant cite une anecdote assez drôle arrivé à un prussien.

--« Tout occupé de science, raconte-t:il, ce savant avait conservé le costume des universités allemandes, le frac et le pantalon noirs, la cravate blanche, le chapeau en tuyau de che:

minée, Dans ce costume un peu excentrique, il se mit à parcourir la Tunisie. Il la traversa toute entière passa au travers les tribus que le Bey même de Tunis a de la peine à tenir sous sa dépendance, sans être en aucune façon inquiété, tracassé, volé ni maltraité. Bien au contraire, partout on s’empressa de lui offrir l'hospitalité et on lui fittoutes sortes d’honneurs,

Les indigènes non-seulement l’aidèrent dans ses

recherches scientifiques, mais empressés à lui être agréables, ils lui apportèrent des arbres énormes arrachés de terre à son intention. Ils l'avaient pris pour un fou à la vûe de son costume, jamais pareil accoutrement n'ayant paru si proche du Désert, car les européens appelés à voyager dans l'intérieur adoptent une partie du costume arabe.

Au milieu de tout ce tourbillon, de ces coudoiements des Souks, on entend souvent les mots Æe//, chien ! djifa, charogne. Sont ils pour nous ? Je n’en sais rien et n’en veux rien savoir. Tout de même, fermez les yeux. Vous ne reverrez plus que les £ostumes les plus variés, les lambeaux les plus pauvres comme les étoffes les plus riches de l'Orient, et alors vous vous demanderez si vraiment vous n'êtes pas tombé en plein rêve des mille et une nuits P

—Chaque marchand a son aspect, sa binette, écrivait un correspondant du Æf“er0. Les uns tout vieux, tout cassés, avec des lunettes bleues, les autres jeunes, bruns, barbus, beaux parleurs,

avec la cigarette aux lèvres : ceux-ci tout endormis devant leurs produits et ronflant de compagnieravec des amis qui sont venus s’asscoir aussi sur le comptoir ; ceux-là tout rêveurs marmottant des patenôtres en tournant le chapelet des orientaux sans penser à autre chose qu'à leurs comptes et à leurs bénéfices — préoccupas tion que l’Européen prend pour de la dévotion pure.— Tout ce monde habillé de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, enfoui dans ces niches pleines de marchandises et parlant sans cesse, forme la partie sédentaire, immobile du Souk,

‘“ L'autre est naturellement celle qui circule et achète, qui s’informe et qui marchande, qui constate et qui dénigre, qui aune et qui essaye, qui paye et qui emporte au loin, qui cri et qui piaille, qui va et vient sans trève. Les deux parties font un total 40,000 hommes. Leur aspect est indéfinissable.”

Tous les touristes s'accordent à dire que la visite des Souks de Tunis est une des plus curieuses études qui se puisse faire en Afrique,

nement 192 LOIN DU PAYS mdrr rate mraenmmtoterneneemtenienimnt

Pierre Gifford dans un livre fort bien fait sur ce pays, dit qu’ils sont la merveille de la Tunisie. ‘“ Il faut faire le voyage uniquement pour les voir. Cest l'évocation dés siècle disparus, la résurrection du passé, car depuis cinq cents ans l’ensemble extraordinaire de ces bazars tortueux ét sombres ne s’est pas modifiée, Les planches pourries qui servent de toit aux rues pour éviter le soleil, ont été placées là, bien sûr, par le barbier du Prophète qui est enterré à Kairouan, et par tous les rares barbiers contémporains de cêt être illustre.”

Pendant une heure nous nous installons dans un café mauresque, et tout en dégustant une tasse de vrai moka et en prêtant une oreille distraite aux chants qu'accompagne en sourdine la debourka, nous regardons passer tout ce défilé de turbans. C'en à n’en pas croire ses yeux.

Je n'ai pas à refaire ici l'histoire de Tunis. Chacun connaît le passé de cette ville célèbre que les latins appelaient la ville des Thunes. Tour à tour placée sous la domination de Car-

thage et de Rome, cette cité a été gouvernée par la république, par les Césars, par le bas Empire, par les Vandales, par l'Islam?

parles Espagnoles, par les janissaires et par les, beys. Sa population est de 130,000 âmes. La.

ville est propre, mais elle possède une odeur de

fauve swf generis qui surprend plus d’un odorat.

européen ou américain. L’'étranger. y est bien accueilli et la population semble être pacifique et industrieuse.

Les quelques lettres que j'avais pour les officiers de la garnison de Tunis, complétaient l’hos-

pitalité que mon ami Roullet pouvait m’y offrir.

Chacun ici s’est mis en quatre pour nous être agréable.

Vous connaissez Roullet, permettez-moi de vous présenter à Morellet. Ce sont les deux doigts de la main: ercades ambo. Ils sortent du même collège, ont presque les mêmes goûts et

passent une bonne villégiature dans une ferme.

sise à 3 kilomètres d'ici, l’un à peindre les récoltes de Morellet, Morellet à moissonner sur terre

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ce que Roullet a fixé sur toile. Ancien aspirant de marine, Morellet à fait la campagne du Mexique, est devenu capitaine au long cours, a fini par épouser une femme charmante, s’est créé une jolie famille, est devenu grand proprié- , taire en Tunisie, y vit en seigneur et prouve à qui veut le visiter que pour une fois de plus la France peut et sait coloniser.

Mais nous allons chez le capitaine Racine.

Pour y parvenir il faut suivre le dédale des Souks, puis après avoir marché longtemps, longtemps comme dans le conte du petit Chaperon Rouge de Perreault, on tire la bobinette et la bobinette cheoit. L’extérieur blanchi à la chaux, est comme celui de toutes les maisons arabes. Celles-ci ressemblent à de petites forteresses : mais l'intérieur est une surprise, même pour un peintre comme Roullet qui a les habitudes des prodiges de l'Orient. Ce ne sont que tapis précieux, vieilles armes, murs émaillés en porcelaines, plafonds peints à fresque, voûtes et ogives mauresques imitant les plus fines dentel-

les. Au milieu de ces merveilles, placez une famille charmante, un bébé rose dorlotté par une négresse du Soudan, un r’catoës du Mexique qui vient au devant vous en valsant et vous aurez le spectacle qui nous frappa en entrant chez le capitaine Racine, du 4e zouave.

Causeur très fin, à la façon de notre regretté ami Auguste Achintre, le capitaine a étudié à Saint Cyr. A vingt-six ans on lui donnait au choix ses trois gallons et depuis sa carrière promet et n’a cessé d’être brillante. Il aime ses hommés qui le lui rendent bien. De ma vie je n’oublierai le récit qu'il me faisait des prouesses de son lieutenant Paulinier, grand cuirassier égaré dans les zouaves.

— Un jour, me dit-il, je vis ce gaillard porter À la fois les sacs de trois de ses hommes qui n’en pouvaient plus et qui étaient menacés d’insolation. Le lendemain, il traversait un gué à la nage pour aller de l’autre côté fixé un piquet, y attacher une cordelle et permettre ainsi à ses soldats de passer le torrent. Avec de pareils

officiers on a au bout du monde et l’armée française en est composée,

Un autre des camarades de Racine avait été en garnison à Besançon. Amateur de chiens, il avait avec lui un superbe s/owgki ou lévrier d'Afrique. Pour en jouir sans se voir rien réclamer, le propriétaire de Congo—c'était le nom de la bête—s’était prêté de bonne grâce à toutes les exigences de la municipalité. Congo était muselé d’après les derniers procédés de la science, Mais hélas ! il avait une monomanie ferme. Il s’obstinait à chercher partout les restes des cailles, des perdreaux, des lièvres tués par les officiers de la garnison. Son nez indiscret découvrait

tout et si bien qu’un jour, on menaça de mettre Congo en fourrière. Or, en. France et partout, cette formule administrative devient de droit pour les chiens un enterrement de première classe, L'officier eut une faiblesse pour le camarade de ses jours de chasses et de siestes. Il alla plaider sa cause auprès de l'autorité et si bien qu’il la gagna. Mais à une condition. Congo devait être archi-muselé,

L'officier tint parole, et même plus. Ilajouta à la muselière une pointe en forme de paratonnerre, Cet ingénieux appareil devait couper court aux instincts de ce vidangeur de Congo. Hélas ! paré de sa nouvelle armure, le malheureux devint sans s’en douter la terreur de Besançon. Vous savez que les chiens ont une singulière manière de se saluer. Eh ! bien, pas un de ses congénères ne voulaient reconnaître Comgo. Se croyant plus ou moins blessés dans leur délicatesse, ils détalaient comme des gazelles aussitôt qu'ils le voyaient venir, renversant les passants, faisant pleurer les mioches et donnant à la ville de garnison où Congo promenait mélancolique-

ment son épieu, l'aspect d'une succursale de la maison rabique du grand Pasteur. De guerre lasse, Congo fut délaissé ; il alla mourir de sp/een dans un des fossés de la ville, et depuis à Besançon oncques on ne vit plus de chiens à paratonnerre,

D'après ces anecdotes vous pouvez juger de la gaieté du déjeuner. Au dessert un officier

‘son aqueduc romain,

d'administration, M. Ferdinand Lottin vient nous prendre pour nous faire visiter la Kasba. C'est une vieille forteresse militaire qui a été le témoin de plus d’une victoire, de plus d’un crime, de plus d’une défaite, de plus d’une exécution.

C’est d’ici que 20,000 chrétiens esclaves s’échap. pèrent pour aller prêter main forte à Charles- Quint et lui aider à dompter Kheir-ed-Din.

C’est ici que furent massacrés les janissaires de Hamonda. Le génie français fait d'importantes améliorations à la Kasba. On y construit de spacieuses casernes pour l’artillerie. Sur le sommet le plus élevé de la forteresse existe une station héliographique, et du haut de la tourelle qui la surmonte on a la plus belle vue du pays. Elle embrasse tout ce que l'on peut étudier de curieux, la Goulette, la mer, Carthage, les lacs, —la plupart asséchés en ce moment—Tunis, la Marsa, Sidi-hou-Saïd, le Bardo, Utique, Sidi- Fathalla dont le tombeau a la vertu de rendre les femmes fécondes, Zaghouan et une partie de

Le lac qui sépare la Goulette de Tunis à dix milles de longueur, six de largeur : à deux milles

et demi de Tunis et à vingt deux de la Goulette se trouve la petite île de Shikle, et son fort, demantelé, Les bords de ce lac sont habités par des milliers d'oiseaux de toute race, de toute plume, depuis le canard au nez plat jusqu’à la cicogne au long bec.. Guy de Maupassant en a été émerveillé lors de son voyage. « Il y a là, dit-il, des armées de flamans et de grues, des flottes de mâcreuses et de goëlands, des régiments de grébes, de pluviers, de bécassines, de mouettes. Et sous les doux clairs de lune, toutes ces bêtes, égayées par la belle nuit s’agitent, poussent leurs cris, causent sans doute en leur langue d’oiseaux et emplissent le ciel lumineux de leur voix perçantes.»

De la Kasba notre carosse nous mène vivement au palais d’hiver du Bey, au Bardo. C'est une pétite ville enclavée dans un château-fort. Les officiers du Bey se montrent fort prévenants pour nous. Nous visitons le fameux escalier des Lions, la salle de justice où un signe de droite ou de gauche fait par le Bey indique le

don de la vie, la bastonnade ou la peine de la mort. Heureux encore lorqu’on s’en retire avec quelques coups de bâton, car la justice tunisienne est quelquefois lourde à porter. On soupçonnait un boulanger de Kairouan de vendre à faux poids. Un soir le caïd entre dans sa boutique se fait apporter les balances et trouve qu’un côté contenait du mercure dans une petite cavité, Sans dire un mot, il fit prendre le malheureux boulanger et le fit cuire au four, en lieu et place de la fournée destinée à la clientèle du lendemain.

Nous continuons à visiter le palais ; nos pieds de roumis foulent les dalles en marbre du Sérail, les tapis soyeux de la salle des Fêtes superbe avec ses tapisseries, son trône et ses portraits pu de souverains, On nous introduit dans les

d appartement particuliers du potentat et dans sa bibliothèque où je retrouve une gravure repré + sentant la famille impériale de France, un portrait à l'huile de Louis Philippe et deux estampes représentant les frégates françaises la Vénus et LIndienne.

C'est au Bardo qu’eut lieu le fameux traité qui mettait la Tunisie sous le protectorat de la France. Sa signature fut dûe à la circonstance la plus curieuse qui se puisse rencontrer. En voici le récit authentique fait par un témoin oculaire.

—( Lorsque le géneral Bréart, (1) ayant à côté de lui M. Roustan, se trouva en face du Bey dans la salle du palais où les dignitaires tunisiens avaient accompagné leur maître à la rencontre de l’état major français, le général tira un petit papier sur lequel il avait écrit quelques paroles bien senties, et lut ces paroles au Bey. Il fallait en finir vite: le gouvernement était pressé, comme on la su depuis, et le général Bréart, homme toujours pressé lui-même, sec — froid mais actif — était de tous les généraux français celui qui peut-être, par ses aptitudes, était prédestiné à cette singulière mission. On l'eût choisi exprès entre mille généraux qu’on n'eut pas mieux fait.

(1) Je l'ai connu au Mexique.où il commandait le 7e bataillon de chasseurs à pied.

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