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et meneraient au dernier supplice. Tout de même ils commencent à se sentir de l'effet moralisateur de la domination française,

Un chef disait nn jour à un général :

— « Nous remercions Dieu de la paix présente: nous ne mangeons plus que ce qui est légitimement à nous. Les Français nous ont appris à distinguer notre bien de celui du pro: chain. Que le Prophète nous maintienne dans la bonne voie et qu’il nous aide à racheter les péchés du passé ! Nous avons tous quelques âmes sur la conscience !.. Dieu seul est parfait, »

Puis entrant plus avant dans sa confession, le caïd ajoutait :

— ( Général, j'ai tué. bien des gens combattant les caravanes ; beaucoup plus qu'il n’est permis à un bon croyant. Après tout chacun glane son existence comme il peut. Nous n’avons fait que ce que nous ont montré nos pères... mais vingt hommes tués de ma main !.. cela me préoccupe pour le jour du jugement. Souvent j’y songe ! »

Et le bon caïd devenait alors tout rêveur.

En Algérie le gouvernement donne une forte prime pour les têtes de lions et de panthères.

Mes fauves la conversation tomba sur l’armée.

J'étais curieux de savoir quelles étaient les nouvelles conditions exigées pour entrer à la Légion étrangère. Voici quelques détails qui intéresseront le lecteur canadien.

L'engagement dans la Légion étrangère est de cinq ans; on est reçu au titre étranger pour les étrangers, et au titre français ou au titre étranger pour les Français. L'engagement au titre français diffère de l’autre par certains avantages au point de vue de la solde et de l’avancement,

Il faut être âgé de dix-huit ans au moins et de quarante ans au plus ; mesurer au moins 4 m.

54. Le français doit avoir terminé son temps dans l’armée active et la réserve.

En outre des conditions d'âge et de taille, l'étranger doit présenter :

10 Un certificat de bonne vie et mœurs,

20 Un acte de naissance ou toute pièce analogue.

30 Un certificat d'acceptation du chef de corps.

Néanmoins le général commandant peut accepter s’il le juge à propos, un étranger qui ne sera pas porteur des deux pièces indiquées cidessus,

Les étrangers et les Français qui servent au titre étranger contractent leurs engagements devant un sous-intendant militaire.

Les Français admis à s'engager au titre français suivent les formalités ordinaire.

Parlerai-je des chevaux arabes? Un connaisseur en causait ainsi :

— Ils ont un air de douceur résignée qui frappe. Mais sitôt qu’ils sont montés, ils dressent la tête avec fierté: ils tiennent droites leurs oreilles, leurs naseaux se dilatent : ils se cabrent. Leurs jambes maigres, leurs longues crinières, leur queue qui ruisselle jusqu’au sabot, ont une

élégance inexprimable. C’est un plaisir irrassassiable que de les voir bondir comme des sauterelles au milieu de la poussière des routes. La terre les brûle: ils ont toujours le pied en l'air. Et l’on songe alors à toutes ces histoires merveilleuses qui ont bercé notre enfance, de chevaux qui traversent le désert comme le vent, et on y croit. Les Arabes ne savent pas être éleveurs, mais quand ïils ont un beau cheval, ils le gardent, et ne le vendraient pas pour dix fois sa valeur.

Nous voici au Kroubs, village célèbre en Algérie par ses ruines romaines. Ici nous devons nous séparer. Je dis adieu au lieutenant Peyrot.

Au Kroubs j'ai mangé du Æ#é/fouf. Ce plat délicieux se fait ainsi :

—On fait griller sur la braise un foie de gazelle. Lorsqu'il a une demi-cuisson, on le retire pour le couper par morceaux de la grosseur d’une noix, On les soupoudre de sel, on les entoure de panne de gazelle. On les enfile en.

suite en brochettes, et on les soumet à la cuisson finale. Quand ils sont bien dorés et que la succulente graisse a pénétré les pores du foie, on retire On mange brûlant et alors on goûte merveille, :

Lorsqu'on est bon rôtisseur on peut remplacer le foie de gazelle pour celui de l'agneau ou du jeune mouton.

Le sirocco souffle. On se croirait dans la gueule d’un four. Le seul air respirable est celui que déplace le train lancé à grande vitesse. A quatre heures je prends mes quartiers à l’Æüfel d'Orient de Constantine.

C'est une des villes les plus curieuses, les plus pittoresques qui se puissent imaginer. Elle est bâtie sur un nid d’aigle perché à 1,932 pieds dans la nue, Sa population est de 44,960 habitants. La moitié est musulmane.

Cette forteresse est protégée par un abîme, par le Roumel. « Ce torrent, nous dit M.

Piesse, s'approche de la ville par son angle sud et passe sous le pont du Diable, près des

sources chaudes. Il coule ensuite dans un grand ravin le long des côtes Sud-Est et Nord- Est dont il défend l’approche ; arrivé à l’extrémité nord, où est bâtie la Kasba, il forme une suite de cascades et s'éloigne de Constantine en continuant sa course vers le Nord. Cette rivière offre cette singularité que à la pointe d'El-Kantara, ses eaux s’engouffrent pendant quelques instants sous une haute voûte, reparaissent et disparaissent de nouveau : ces pertes successives forment des ponts de 150 à 300 pieds de largeur. Il ne se passe pas de mois, sans que le Roumel ne roule dans ses abîimes les cadavres des désillusionnés de la vie.

Aujourd’hui même, au moment où j'écris ces lignes, des arabes essaient de reprendre le cadavre d’une malheureuse jeune fille, Elle s'appelait Marie Sigoire et n'avait que 17 ans. Irritée de certains reproches que lui faisait sa mère en présence d’une autre personne, elle est montée sur le parapet du pont et avant qu’on ait pu la saisir elle s’est précipitée dans le vide.

C’est dans le lit du Roumel que des centaines de femmes, de vieillards et d’enfants se précipitèrent quand le général Rulhières pénétra dans la Kasba de la ville, au moment de la conquête.

Le quartier arabe de Constantine n’est pas aussi curieux à visiter que celui de Tunis.

Tout de même il vaut la peine d’être étudié. Il règne ici autant d'animation que dans les Souks de l’ancienne ville des Thunes. Partout vous ne voyez que marchands faisant valoir leurs marchandises. Fruitiers, bouchers, cordonniers, joaillers, selliers, armuriers, tisserands, serruriers, potiers, forgerons, barbiers, brodeurs, vendeurs de tabac, de haschis ; ils sont tous là dans ces rues étroites, vantant leurs métiers et essayant aux dépens des autres, de se couper le plus largement possible leur tranche de pain quotidien. : Un voyageur, —le même qui a décrit le Roumel —a peint d’une façon très vraie ce spectacle qui ne saurait être oublié.

—Devant vous, dit-il, défilent l’Arabe drapé dans son burnous rapiécé mais ayant un certain

cachet, le Kabyle avec son outre d’huile, le Biskri avec sa koulla d’eau, la Mauresque dont le voile est bleu au lieu d’être blanc comme à Alger, la négresse marchande de pain, le juif colporteur, la juive plus belle à Constantine que partout ailleurs. Voici le cadi, grave comme la loi qu’il est chargé d’interprèter ; le taleli, commentateur intelligent des commentateurs du Coran, puis le spahis au burnous rouge et le turco vêtu de bleu.

Tout ce monde à pied, à âne, à cheval ou à chameau qui va, vient, se mêle, se coudoie, offre un tableau extrêmement original.

Constantine, depuis sa création, a été prise et reprise quatre-vingt fois. Tour à tour elle a vu défiler devant elle Syphax, Massinisa, Jugurtha, Metellus, Marius, les Vandales, Bélisaire, les Musulmans, les Génois, les Beys, etc. La plupart de ces derniers, mourraient assassinés ou pour être plus de leur temps, ils s’éteignaient des suites d’une tasse de café.

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