RU

suite du drapeau dans les rizières sans fin, sous un ciel de feu, à la recherche d’un ennemi invisible, cruel, toujours vigilant. En les voyant défiler sac au dos, le pas allangui par une traversée de 38 jours et par une quarantaine fai.e à Alger, je me découvrai. Ils passèrent, regardant avec curiosité cet homme qui les saluait.

Pauvres gens, ils ne sont guère habitués à ces actes de courtoisie. Ils ne sont pas autres choses que de la chair à canon, et quand on les emploie à ce métier-là ils font rude besogne. Seul l’officier salua du sabre ; le bataillon tourna le coin de la rue, Les bruits de clairons finirent par s’éteindre dans le lointain, et je regagnais le cercle militaire où m'attendaient des officiers du 3° zouave. J'étais encore sous le poids de l’émo-

, tion qui m'avait empoignée et je la racontais naïvement à mes amis, lorsqu'un sous officier vint dire un mot à l'oreille du commandant Menestrel du 3° zouave.

Il se leva vivement et nous dit :

—M.M. le feu est au quartier des soldats.

prenoms nropmntinioneannninen hante a a oi LOIN DU PAYS 325

Nous primes le pas de course de ce côté.

Toute la cour brûlait. On y avait mis des litières ; une imprudence y avait fait lereste. Il y avait près de là des chevaux. Je me rappelais trop la catastrophe de la citadelle de Québec où 37 coursiers fûrent brûlés, et où mon ami le capitaine d'artillerie Farley de ia batterie B fit preuve desang froid et degrand courage, Cela prenait la même tournure. Le temps de le dire, les officiers,les sous officiers, les soldats firent la chatne. Il y avait peu d’eau; mais elle était intelligemment employée, et ce qui pouvait être une catastrophe terrible se termina comme un honnête feu de paille doit se passer. Nous retournâmes au cercle continuer à prendre le vermouth commencé et nous renrimes notre conversation interrompue. Un -‘ officier en retraite me fit cadeau d'un menu de diner donné pendant qu'il faisait partie du camp de Souk-el-Arba, ce qui ne date pas d'hier.

Le voici ; il est original :