CHAPITRE XXV, §. 4- aSS

Le code Théodosîen formoît alors la loi civile ^ également cher aux évêques et au peuple, comme Toavrage des princes chrétiens. Clovis n'eut garde de le remplacer par un nouveau code , et d'aiTect» ainsi le droit le plus odieux aux peuples conquis.

II se 'Contenta de faire publier la loi Saljque pour Fusage des Francs qui Favoient suivi. Chaque coutume particulière fut conservée , comme on le voit par les capitulaires de Dagobert, qui sont connus sous le nom de Lois des RLpuaires et de Lois des Allemands. Le code Théodosien devint , sans effort, le droit commun , et forma ainsi ia véritable loi des mariages.

§. 4. La conduite de Clovis envers les évéques des Gaules ne fut pas moins utile aux progrès de sa puissance. Ce politique habile avoit facile-' ment aperçu la force de cette organisation ecclé-^ siastique , que Constantin avoit formée dans les Gaules lorsqu'il en avoit fait un des grands diocèses de l'empire.

Les plus hautes fonctions avoient été avilies par la mobilité des titulaires , par la bassesse de leurs intrigues pour les obtenir ou les conserver, et souvent même par les titres d'honneur qui jeur avoient été prodigués. Le seul corps des évêques se soutenoit au milieu de cet universel iibaissemeqt.

Appuyés sur leur caractère sacré et inamovible, puissans par leurs richesses et le plus souvent

a56 LOIS DU MARIAGE,

par leur naissance, ils inspiroient ausc peuples un respect et une confiance sans bornes. Us la justi' fioient par la supériorité de| leurs lumières; et rhabitude de se réunir dans de fréquens conciles . avoit confirmé une autorité qui n*eût pas été facilement anéantie.

Mais telle n'étoit point Tintention de GlovisJ qui leur devoit même en partie ses grands succès; Il accorda une protection spéciale à leurs assemblées, et voulut les imiter dans celles qu'il fit tenir par les grands et les leudes do son royaume.

• Il réunissoit les deux corps pour former les régleraens sur les affaires publiques. II les faisoit délibérer séparément pour régler les affaires de leur juridiction particulière.

C'est pour ce motif que la plupart des conciles ienus dans ce siècle ne peuvent être distingués des assemblées générales. Les réglemens qui en résultoient étoient également présentés à l'approbation du roi, et Ton peut remarquer cette sanction dans un grand nombre de décrets qui furent alors rendus sur les matières ecclésiastiques (i).

§. 5. J'exposerai ailleurs les témoignages quî prouvent que , dès celte époque , les calises du mariage furent placées sous la juridiction ecclésiastique. Je me contenterai ici de considérer les

(0 Yoy. les Mémoires du Clergé , I , i ^ cL a..