CHAPITRE XXV

intérêts, la disposition des biens dans les familles,, se sont coordonnées autour d*elle. Comme autant de vastes rameiaux , elles attestent la vigueur du trône qui les a produits ; et les atteintes récentes qu'on Ini a portées donneront un témoignage^ non moins irrécusable de la profondeur de ses racines.

Comment un tel bienfait a-t-il pu fournir l'occasion d'outrager la mémoire d'un grand prince ?' Ueût dû servir de voile à ses foiblesses; comment a-t-il oSèrt un prétexte pour les exposer au grand )our ? On a même osé altérer les témoignages d& l'histoire pour les rendre plus odieuses..

L'histoire ne dit pas ,, en effet ^ qu'il répudia Himiltrude^ mais qu'un fils naturel fut le fruit de la passion qu'elle lui avoit inspirée dans sa jeunesse. Son premier mariage fut contracté ave& Hermengarde, et il n'est pas plus exact de dir& qu'il l'avoit répudiée. Nous verrons que Timpuis*. sance de la femme se prou voit alors par le ser-*. ment du mari , suivi de diverses formalités. Charlemagne fît usage de ce moyen pour obtenir la cassation de son mariage.

Mais quel peut être le but de ces accusations insidieuses ? La plus noble réparation des foiblesses d'un grand prince^ B*est-elle pas dans la sagesse de ses lois? Voudroit-on faire eatendre que les désordres de sa vie privée sont na engagement à les rendre plus contagieux, et a prolonger leur funeste influence par la corruptioa da peuple dont il deyoit réformer les mcsmcs ^

a6a LOIS DU MARIAGE,