CHAPITRE XXVIII, §. a. :^9l
Vctoipécheineiit d'esclavage fut le premier pas de la juridiction ecclésiastique vers Tentière abo-t lîtion de la servitude civile,
« L'empêcheroent d'esclavage avoit d'abord été maintenu, dit Vau Ëspen. Comme TEglise #8t née daus TËtat , et non l'Etat dans TEglise ^ elle cbérchoit à «se conformer aux lois de Tem^ pire ; elle usoit de toute la condescendance qui éloit en son pouvoir, pour qu'on ne pût pas reprochera la loiévangélique de troubler l'ordre établi dans la société civile (i). »
Mais à l'époque où la chute des lois civiles ne laissa plus aux peuples d'autre recours que dans les lois ecclésiastiques, Fempêchement d'esclavage ne fut plus réglé que par une décision in-^ sérée dans le décret de Gratien. L'authenticité de cette décision a été révoquée en doute ; mais son influence ne peut pas être contestée.
« Le mariage de l'homme ou de la femme libre avec un esclave , n'est point nul par lui-^ même, car tous sont égaux aux yeux de Dieu, Mais si l'esclave a dissimulé sa condition, il existe une causé grave d'erreur qui vicie le consentement (2). »
Tels étoient les véritables principes sur l'em* pêchement d'esclavage. Plusieurs décrétales de$ papes' les rendirent plus . irréfragables en les adoptanti A Tépoque du conoile de Lafran, ils:
il flWWt»
(i) Tit. de impedimeutis, cap. IV, S §. Çfî) Causa 29, cfucesf. a.
a84 I-OIS DU MARIAGE,-
ëtoient déjà généralement suivis dans la fum-^ prudence (i).
Une mort civile volontaire fut comprise , ver» la même époque , au nombre des empêchement absolus du mariage : ce fut celle qui résultoil des vœux solennels de religion. Elle fut introduite par les conciles, et Confirmée par le consentement tacite des princes (2).
§. 3. Les abus de Tempêchement d'impuissance ont été plus remarqués, et ce n>st pas seulement parce qu'ils ont subsisté plus longtemps. Mais on aperçoit aisément Isf cause de> rimportance que cet empêchement avoit acquise ,. dans les moyens qu'il oSroit pour éluder l'abo- }ition du divorce.
Il est impossible de rejeter rcmpêchement d'impuissance ; et comment ne pas admettre aoi nombre des causes de nullité d'un engagement , celle qui en rendoit l'un des époux incapable, à l'époque même où il en exprimoit l'inutile volonté? Mais 9 d'autre part, l'empêchement d'impuissance est si facile à confondre avec cette cause de dissolution de mariage , qui avoit rajtnené le divorce chez les Romains , avec celle qui se tire de la stérilité de l'un des époux !
L'Eglise romaine fut d'abord tellement frappée de cet inconvénient , qu'elle éluda d'ad-
(i) Van Esp., ibid.
(2j B.ap. du Mariage, J. i45i Pothier, $. xoSL
