CHAPITRE XXVIIÏ

coDgrès, dont on indique Torigine à Venise, vers la fia du seizième, siècle. Elle fut alors ordonnée avec des prostituées, et j'oserai considérer comme plus odieuse encore la prétendue réforme qui j soumit Tépouse elle-même.

Nouvel et triste exemple des écarts de la raison humaine abandonnée à elle-même. Mais ^près avoir souillé notre jurisprudence pendant un demi-siècle , l'épreuve du congrès succomba sous les efforts de la pudeur publique révoltée (i).

Cet abus laissa des traces profondes. Le mode de visite des experts ne put être pleinement ré« formé, et Ion persista toujours à penser qu'il pou voit avoir un autre objet que de constater les vices extérieurs de conformation (2).

§. f . L'empêchement qui résultoit du défaut de consentement des époux , ne paroît pas avoir été d'un grand usage pour éluder l'indissolubilité du mariage. Ce n'est pas que l'erreur on la violence ne puissent vicier le consentement dans cet engagement , comme dans tous ceux qui se forment entre les hommes.

Mais la fausseté des allégations de cette nature est trop facile à vérifier. On ne présume pas aisément l'erreur dans un engagement aussi

(i) Le congrès fut aboli par l'arrêt da i8 février 1677 j Toy.' Fevrel, V, 5, 5. i5. *

^sO V. les Insiit. ca&OB.«lk <aiib»t, '«t fM «€4m ôssir^cs à la fL^ du tome l de Van £sp.

aSa LOIS DU MARIAGE;

grave ; les progrès dé la civilisation écartèrent bientôt tout espoir de faire supposer la violence.

Par une raison contraire , le défaut de police et la mauvaise organisation des tribunaux , avoient rendu l'abus de cet empêchement très-commnn dans la Pologne. Des cassations fréquentes avoient même fourni aux partisans du divorce une objection qu'il n'est pas de mon sujet d'examiner ; et qui, de leur propre aveu, a été pleinement réfutée.

L*examen des faits allégués a fourni l'occasion de constater la sollicitude des papes pour réprimer toutes les altérations des moeurs^ Quatre brefs de Benoît XIV aux évêques de Pologne , ont prouvé que tous les moyens de persuasion et d'autorité avoient été mis en usage , et c|u'ils commençoient à produire d'heureux effets (i).

§. 7. Il étoit facile d'expliquer, par nos coutumes, pour quelles causes il n'étoit pas permis de soupçonner que les enfans eussent cédé à Tascendant de l'autorité paternelle. Loin qu'elle pût gêner leur liberté, elle n'a voit pas même assez de force pour réprimer leur licence. . On eut long-temps à gémir des excès où les entraînoit le mépris de cette puissance , que des lois imprudentes avoient abolie. Le législatem:

(i ) V. la question du Divorce 9 chap. S; et Tabb. de Rastignac,, p* 234.