CHAPITRE XXXI, §• 3. SaS

§. 3. On pense bien surtout qu'une telle idée n'a voit pu s'oHrir dans les époques antérieures. Le premier édit sur les protestans, l edit de i54o, ne contenoit que des dispositions pénales ou répressives»

Le chancelier de l'Hospital ayant aussitôt fait adopter des mesures de tolérance , on s'occupa de régler leurs mariages. Mais l'édit de janvier i56i reconnut si bien leur droit de les faire bénir par leurs ministres , qu'il se contenta de leur imposer l'obligation de garder les lois reçues en l'Eglise catholique , sur les degrés de consanguinité et d'aâSnité.

La législation fut encore plus favorable jusqu'à redit de février 1669, V^^ priva les ministres protestans du droit de prononcer sur la validité des mariages. Néanmoins, il renouveloit les in- |onotions des édits précédens , pour les obliger à déposer tous les trois mois , un extrait de leur registre de mariages , dans les greffes des sénéchaussées*

Enfin , un mois avant l'édit de révocation , il fut rendu un arrêt du conseil sur les formes du mariage desreîigionnaires ( i). Il exigea qu'ils eussent lieu devant le, principal officier de juslice, et à de certains jours réglés par l'intendant. Mais l'injonction étoit adressée aux ministres protestans qui dévoient célébrer le mariage , tant on étoit loin de supposer que l'union des époux put

(i) Arrêt du i5 septembre i685; voy. le cod. matrim. , p. i3(j.

être formée sans rialervention des minisfres et des solennités du culte dont ils faisaient profes*sion.

§. 4. Tels étoient les sentimens de ce siècle , où l'on pensoît qne Tobservalion de tous nos devoirs ^ et même que la véritable probité , dévoient avoir la religion pour principe. « La raison humaine , disoit alors Bourdaloue , lorsqu'elle est abandonnée à ses propres forces , n'est jamais pleinement à Tépreuve de ces circonstances difficiles où l'on ne peut obtenir l'approbation et l'estime des hommes , qu'en embrassant le parti de l'injustice (1). »

On avoitsurtout cette opinion des vertus modestes et sans éclat , qui peuvent seules assurer la prospérité du mariage. Ces engagemens domestiques, que l'on peut négliger sans perdre l'estime des hommes, paroissoient devoir être plus particulièrement placés sous la sanction de de celui qui ne défend pas seulement les actions coupables , qui en pénètre et en punit la cause dans nos plus secrètes pensées*

Mais il eût suflS pour décider le législateur de la croyance alors si unanime , que TindiSërence religieuse est le présage infaillible de la dissolution des empires. Les premiers sentimens de la religion doivent naître et se développer

(i) V. le tom. II du Carême de Bourdaloue^ sermon sur U religion et la probité.