CHAPITRE VI

Condition des Femmes^

§. I. J'ai fait observer que les sentime^ns maternels s'étoîent corrompus dam ce nouveau système d'institutions. Il faut donc s'attendre à le trouver oppresseur des femmes, II aggrava surtout leur condition, en les faisant exclure de» successions dans leur famille. /

Cet abus de la force a été remarq,ué dans les ori-« gines de plusieurs peuples guerriers. Mais il paroît avoit été réprimé par les instiiutioas primitives des Romains. On n'a pas en efiet considéré comra^ un droit nouveau, les dispositions de la loi des Douze Tables y qui appeloient les femmes aux successions en concours avec les autres héritiers légitimes.

Comment cette- usurpation de parens mâles a-t-elle pu se reproduire à une époque plus récente, et lorsque la Grèce soumise portoit en tribut auK Romains toutes les lumières d'une civilisation perfectionnée ? ^

Il s'étoit à peine écoulé un demi -siècle, depuis que le divorce de Garvilîus Ruga , en assurant au mari ïe- droit arbitraire de répudier , avoit

4o LOIS DES MARIAGES,

préparé l'oppression des femme?. Leur réaction comraençoit à se faire apercevoir , et le mariage par dot , qui n'avoit servi d'abord qu a les protéger 5 teiidoit à favoriser leur liceace. Si Ton voyoit des maris qui abusoient sans 'mesure de la puissance maritale , de riches héritières , qui s'étoient réservé la libre disposition de la plupart de leurs biens , exerçoient à leur tour cet ascendant, dont Juvéual a fait une peinture si énergique dans une époque postérieure (i),

§. 2. La fierté de Gaton en fut blessée, et ce censeur austère , dont le petit-fils et fëmule ne crut pas ensuite attenter aux mœurs publiques en prêtant sa femme, prétendit les servir en sollicitant une loi qui excluoit les femmes des successions. On peut se convaincre aisément, par le discours qu'il prononça devant le peuple à l'occasion de la loi Voconia, que le tribun qui la proposa (2), n'a voit été en effet que son interprète.

La loi Voconîa avoît deux chefs , dont le premier défendoit d'instituer une femme héritière ; le second chef a voit pour objet d'empêcher qu'on ne lui donnât , à titre de legs , une trop forte partie de la succession. Il paroît aussi que cette loi renfermoit une disposition qui excluoit les femmes des successions légitimes (3).

(1) Sal.VI.

(3) L'an (le R.-584.

(3) Voy. les Sentences de Paul , liv. IV, tit. 8 , et les notes de Cujas.