CHAPITRE XXXVIII

Pour empêcher l'homme de se rabaisser dans ce sentiment , jusqu'à la nature des brutes , que la nature a soumises à leurs sens grossiers , ils faisoieut de ridicules efforts pour l'ëlever à l'état d'une pure intelligence*

§. 5. Le caractère que les mœurs publiques offirirent chez les Français avoit une autre origincé Le christianisme ne réprouyôit pas les plaisirs des sens , exagération philosophique dont les fas- , tueuses illusions ne furent si souvent que le voile d*une grossière débauche; maïs il leur donnoit pour frein les affections morales ; il les épuroit par des idées surnaturelles et religieuses.

Il rendoit ainsi toute sa dignité au sexe que l'abus de la force avoit corrompu , en lui inspirant cette force morale qui surmonte les penchans déréglés de nos sens. En rétablissant dans tous ses droits le sexe foible qui s'étoit avili dans une constante oppression, il le replaçoit au rang qui doit toujours être lé prix de sa fidélité à ses austères devoirs.

Quand cette égalité morale a commencé d exis- , ter entre les deux sexes, et à se fonder sur les règles du mariage indissoluble , on a vu naître alors le véritable sentiment de l'amour, et ces trans* ports du cœur qui décèlent sa noble origine. Ces rivalités brillantes, mobile des actions les plus glorieuses, ces combats inférieurs qui attestent la puissance de l'homme sur ses passions, et jusqu'à ces illasioas décevantes qui inspirent de si

généreux sacrifices et de si dignes hommages ^ ont fait reconnottre alors dans ce sentiment un des plus nobles apanages qui puissent être offerts à des êtres întelKgens et sociables.

On put en remarquer les grands efièts , lors* qu'au milieu de la licence des camps et des coutumes encore sauvages de nos ancêtres , on vît se former cette institution de la chevalerie qui devoit exercer une si grande înflîience sur le caractère moral des peuplés modernes , et de celui surtout à qui les institutions de Charic'magne ëtoient plus particulièrement destinées.

Le caractère de la chevalerie s'annotiçâ dès son origine, et du moment où elle appela, pour présider à ses tournois, ce sexe qui est le juge naturel des hommes, et qui, dans d'autres siècles^ avoit été si soigneusement écarté des jeux olynipiques ; mais il n*avoit pas sufiB , pour en: faire le juge de ces lices si renommées , d'en proscrire les exercices indéceus de la g3rmnâstîque ; il avoit fallu rétablit* la beauté dans tous ses droits; * et, par les hommages dont elle étoit désorm^s environnée , relever l'éclat des couronnes qu'elle devoit offrir à la bravoure.

§. 6. Ce fut ainsi que les guerriers apprirent à connoître des sentimens qui dévoient tempérer l'abus de la force , et à montrer, dans un siècle grossier encore , cette loyale courtoisie que les siècles les plus civilisés avoîent jusqu'alorsignorëe. On yit naître ainsi cette galanterie française ^