CHAPITRE XXXIX, §. 2. 4o

divorce offroit de grands avantages civils et politiques , et que les lois sur les mœurs devroient être relatives au climat. Mais ces insinuations étoient déguisées sous la censure de Tabrogatioa des lois Papiennes , ou tempérées par Télogé (|ue méritoit le zèle des choses de l'autre vie » lors mêmer qu*il supposoit très -peu de connoissance des afiaires de celle-ci.

Le sentiment des bienséant^es subsîstoît encorer Il disparut quand ces systèmes devinrent populaires , et l'audace des opinions suppléa désormais au talent de l'écrivain. On dit alors que l'adultère n'est qu'une fiction sociale , et la polygamie un crime de convention ; que les loiô sur les bâtards sont le fruit du préîngé ; que la naissance des enfans ne donne aux païens aucuu droit sur eux. Des pamphlets obscurs répandirent ces opinions , qui dévoient ensuite être^ recueillies dans des ouvrages plus étendus (j)'.

Elles furent enfin réduites en théorie, et le cynisme des systèmes fut digne de l'époque qui les avoit enfantés. Je ne reproduirai pas ces conceptions bizarres ou scandaleuses dont la plupart sont déjà oubliées. Un ouvrage, récemment pu^ blié 5 suflSra pour en fournir un exemple.

On s'étoit contenté d'abord de blâmer Justinien qui laissoit une fenpime sans mariage , quand il étoit incertain si son mari avoit succombé dans

(i) Voy. surtout le dict. de Police de TEncydop. mélbod., au». X mots;. J4ftiière^,Bii[ami€,.JBéUidp»j Enfant^ etc.

%o6 lois DU MARIAGE,

les périls où il s'étoit exposé pour la défense dd l'Etat.

La théorie qui résulte de cette observation fut ensuite ainsi présentée :

(( Le législateur doit permettre de contracter mariage pour un temps limité. Les jeunes gens, déjà nubiles sous le rapport physique , ne le sont pas sous le rapport moral. Les domestiques , les soldats , les matelots n'ont pas de demeure fixe ; des hommes d'un rang plus élevé attendent une fortune ou un établissement : voilà une classe bien nombreuse qui est privée du mariage,

» S'ils ne peuvent contracter qu'un mariage k -temps 5 comment leur refuse-^t-on cette faculté ? N'autorise-t-on pas celui dont la durée est indé-» finie ? Quelle influence le terme de l'engagement |)eut-il exercer sur sa légitimité (i) ? »

§. 3. Mais déjà la législation avoit devancé e\ jnême surpassé de pareilles théories, Le mariage qu'on réclamoit n'auroit pu se rompre avant les i^élais fixés par 1^ convention. Elle avoit accordé ce même mariage qui autorisa jadiç le questeui^ Restitué par Tibère, à renvoyer sa femme te surlendemain du jour oii il l'avoit conduite dans sa maison,

Tel avoit été l'effet de la loi du 20 septembre ÎJ792 j qui ^utorisoît la répudiation pour l'incom-î patibilité des humeurs et des caractères.

(i) V. les Traités de Législation dç Bentl^aiDj^ et surtpul le tftin. iH, p. 5os