CHAPITRE XLII

piyil j ofirant aiusi le premier exemple d'cui peuple qui eût placé un tel principe parmi les bases de sa liberté (i),

On s^expliqua bientôt plus clairement , et il fut décidé que la liberté des époux cousistoit daqs }a licence sans bornes de dissoudre leur engageinent* (k Aux «termes de la constitution , dit upe loi postérieure , le mariage est dissoluble par fe divorce (2), »

Ce ne fut donc point la protection égale que y on vouloit accorder aux divers ;cultes, qui produisit cette innovation. Mais on avoit reconnu que la sécularisation du mariage étoit une transi-? tion indispensable au rétablissement du divorce arbitraire.

§. 3. Si Ton n'avQÎt voulu que protéger également les divers cultes , on jgouvoit adopter le système qui avoit été long-temps reçu en France^ et qui autorisoit les ministres à célébrer les ma-^riages des protestans. Lors même que ce système avoit été malheureusement abandonné , il s'étoit conservé ten Alsace , par Tefiet des capitulattons qui maintenoieut dans cette province le libie exercice de la religion luthérienne.

Le ressentiment qu'une conduite tout opposée inspira aux protestans des autres provinces , peut bien avoir favorisé la sécularisation du mariage.

(i) V. l'arl. 7 de celte constitution.

(2) -Loi du 20 :>€pt. 17^ sur Tétat çhil, seci. 5^ «çU i.

Maïs j'ose dire qu'ils perdirent alors dç vue leurs vrais intérêts , qui exigeoient l'intervention des cérémonies de leur culte , pour consacrer rengagement sur lequel repose la régénération des familles.

Cette observation s'applique plus encore à la puissance civile. On objecte qu'elle n'est pas seulement obligée de tolérer les diverses religions, et qu'elle doit les protéger également. Mais c'est pour ce motif qu'elle doit faire célébrer les mariages par leurs ministres.

II semble qu'on ait tout prévu pour les formes du mariage. On a fidèlement adopté les règles que les ordonnances avoient prescrites , et dont l'expérience avoit démontré la sagesse (i). Une seule chose a été négligée ; on a retranché de ces formalités , celles qui dévoient inspirer aux citoyens le respect du mariage , et le désir de former cet engagement.

Déjà nous avons pu remarquer cette sorte d'avilissement oii le mariage est tombé depuis qu'il est réduit à des formes civiles. Un plus triste avenir nous menace encore. Nous en aurons des exemples bien plus ajËQigeans , quand l'indifierence religieuse , qui s'accroît tous les jours , et que l'exemple du législateur continue à favoriser, aura rendu moins nombreux les mariages que l'on va célébrer au pied des autels.

Mais une autre remarque doit particulièrement

(i) V. les art. i65 et sulv. du code civil.