CHAPITRE y

connns dans les usages des peuples guerriers. Ne devoit-elle pas préférer de les confier à celui même qui Tavoit choisie pour la compagne de son fils , et qui restoit ensuite si naturellement 5on protecteur ?

Quel avantage pouvoît-elle se promettre du changement introduit par Antonin ? Son époux , jeune encore , et dans Tâge oii les passions dominent avec tant d'empire, pouvoit désormais la sacrifier sans obstacle aux séductions d'une rivale artificieuse, ou à Finconstance de ses désirs.

§. 6. On n'a point parlé des intérêts de la famille , qui sont néanmoins d'une si grande considération aux yeux du législateur. Au moment de cette anarchie domestique , qui résultoit du divorce arbitraire, le beau- père maintenoit du moins sous son autorité les enfans qui éloient le firuit du mariage. Eût-il opprimé les époux, il conservoit du moins la famille.

Ce droit de retenir les enfans n a pas été jugé plus conforme à la nature. Je nrabstiendrai de le justifier. Je ne veux pas en etfet donner à entendre qu'il est possible d'obtenir une équité rigoureuse, dans ces usages si vicieux en euxmêmes.

Il faut surtout chercher un tempérament à leurs abus , et tel étoit l'usage de la puissance paternelle. On avoit toléré le divorce arbitraire, dont TeSet naturel étoit de dissoudre tous les liens

doosestîques. Les droits du beau-rpère préservoient la famille de ce danger.

La puissance paternelle étouffoit ainsi ces germes de mort que le divorce a voit semés. Mais elle étoit impuissante contre ces poisons non moins dangereux , par lesquels il corrompoit toutes les affections de la nature.

On put le reconnoîlie lorsque les femmes abusèrent elles- mênies du divorce. Elles ne pouv oient en faire usage sans répudier aussi leurs enfans. Il leur fallut surmonter tous les sentimens mater** nels, avant de songer à rompre les lieqs qu'avoit formés la foi conjugale.