CHAPITRE VI

Gondition des Femmes^

§. I. J'ai fait observer que les sentiiiie^ns maternels s'étoîent corrompus dam ce nouveau système d'institutions. Il faut donc s'attendre à le trouver oppresseur des femmes. II aggrava surtout leur condition, en les faisant exclure de» successions dans leur famille. y

Cet abus de la force aélé remarqué dans les origines de plusieurs peupks guerriers. Mais il paroît avoit été réprimé par les institutions primitives des Romains. On n'a pas en eSet considéré connn^ un droit nouveau, les dispositions de la loi des^ Douze Tables, qui appeloient les femmes aux successions en concours avec les autres héritiers légitimes.

Comment cette usurpation de parens mâles a-t-elle pu se reproduire à une époque plus récente , et lorsque la Grèce soumise portoit en tribut aux Romains toutes les lumières d'unecivilisation perfectionnée ? ^

Il s'étoit à peine écoulé un demi -siècle, depuis que le divorce de Garvilîus Ruga , en assurant au mari îe droit arbitraire de répudier , avoit

if} LOIS DES ilARIAGES,

préparé l'oppression des femme.^. Leur réaction conimencoil à ^ (aire apercevoir, et le mariage par dot, qui n'avoît servi d abord qoa les proié^rr , tendoîl à favoriser leur licence. Si Ton voyait des mari'^ qui abu&oient ^ans mesure de la pui>4ance marifale , de riches héritières , qui s'étoicnl ri-jcrvé la îibre dispo-sitioii de la plupart de leurs biens, exercoieul à leur tour cet ascendant , dont Juvéual a fait une peinture si énergique dans une époque postérieure (i).

§. 2. La fierté de Caton en fut blessée, et ce censeur an&tere , dont le petit-fils et Témule ne crut pas ensuite attenter aux mœurs publiques en prêtant sa femme, prétendit les servir en sollicitant une loi qui excluoit les femmes des succédons. On peut se convaincre aisément, par le discours qu'il prononça devant le peuple à Toccasion de la loi f^oconia , que le tribun qui la proposa (2) , n'a voit été en efiet que son interprète. .

La loi Voconia avoit deux chefs , dont le premier défendoit d'instituer une femme héritière ; le second chef avoit pour objet d'empêcher qu'on ne lui donnât , à titre de legs , une trop forte partie de la succession. Il paroit aussi que celte loi rcnfermoit une disposition qui excluoit les femmes des successions légitimes (3).

(i) .Sal.VI.

(3) 1/an fie R. 5$4.

(3) Voj. Iti Sentences de Paul^ liv. IV, lit. 8, et les notes de Cujas.