CHAPITRE VI, §. 3. 4i

Le dernier commentateur de cette loi a pensé qu'elle avoît un autre chef qui rëgloit la quotité des dots des femmes (i) : ce qui paroîtroit assez vraisemblable; car les chefs qui nous ont été conservés ne renferment aucune disposition sur les donations entre-vifs.

§. 3. Telle fut la loi Voconia. « Il n'est pas possible , dit saint Augustin , de citer , ou même de concevoir une loi plus injuste (2). » L'un des panégyristes de cette loi a prétendu qu'elle n'excluoit pas une fille unique de la succession paternelle (3). Il croyoit ne pouvoir la justifier , qu'en tempérant d abord la rigueur.de ses dispositions.

Mais cette modification de la loi lut l'ouvrage des préteurs. Ils avoient imaginé la possession des biens, qui fut ensuite appelée la succession prétorienne, et en vertu de laquelle ils déféroient les biens aux héritiers légitimes, que des lois trop injustes en avoient dépouillés.

La possession des biens fut ainsi accordée aux; filles que la loi Voconia avoit déshéritées. Les sœurs consanguines robtinrent ensuite en con- . cours avec leurs frères. On introduisit enfin la succession prétorienne des cognats, qui rendit aux femmes d'un degré plus éloigné le droit de succéder (4).

(i) Voy. la Dissertalion cîc Bouchaud sur là loi Voconia.

(2) De civilate Dei, lil). III, cap. ar. ^

(3) GaudftTilius , in meerni. ihcs. tom ÏII. png. 711.

(4) ^'^^y* S' 3> Iiîstit. (le Icjjit. adgnat. lil, a.

4a LOIS DU MARIAGE^

On voit ce qu'il faut penser de ras^rtîon d'Aulu - Gèle , que la loi Voconia avoitétë couverte par l'opulence de la cité. « Ce fut Findi- ' gnation générale, dit Antoine Augustin, qui la fit tomber en désuétude (i). »

Il faut ajouter à cette cause les interprétations d'équité, que le préteur introduisoit par ses ëdits, et même par ses jugemens. On trouve plusieurs exemples remarquables des subtilités qu'il admettoit, pour éluder la rigoureuse application de Ici loi.

Ainsi , la défense de faire une femme héritière étoit adressée aux citoyeûis compris dan$ le cens. Mais le cens de voit être renouvelé tous les cinq ans, par les censeurs qui entroient ea charge. Il suffisoit de ne leur avoir fait aucune déclaration, pouriï'étre pas soumis aux prohibitions de la loi.

La loi Voconia étoit ainsi tombée en désuétude, avant Fépoque où Verres parvint à lai préture. Il rendit alors un édit pour la remettre en vigueur, et cet édit fut un des chefs de l'accusation sous laquelle il succomba (2). Il falloit être bien assuré de l'indignation que la loi Voconia avoit inspirée, pour oser accuser ua préteur , dans un jugement public , d'avoir ordonné l'exécution d'une loi.

(1) De legibus, in Voconia, J. a.

(a) In Verrexn, actioa^, Hb. I, cap. 41 •