CHAPITRE VI

§. 4'IjSt]oi Voconia fut renouvelée par Auguste. Elle avoit établi la première un système , dont Tacite a montré les dangereuses applications. Elle considéroit le peuple comme le père commun de toutes les familles , et lui ad}ugeoit , a ce titre, tous les legs qui et oient devenus caducs par l'effet d'une prohibition. « Que tout » ce qui excède la quotité dont le testateur pou- » voit disposer , soit recueilli par le questeur de » l'aeraire, dit la loi Voconia (i). »

Je ferai voir , en traitant des lois Papiennes, comnient Auguste abusa de ce système, pour faire adjuger au fisc la plupart dès legs , et même des successions.

J'expliquerai aussi pour quelles cau5.es Tibère aeeorda des adoucissemens à la rigueur de la loi Voconia , et des lois Papiennes. Il me suffit ici de dire que ces modifications étendirent, ea faveur des femmes, Tusage des successions prétoriennes. Cet usage subsista jusqu'à l'époque ou les empereurs chrétiens abolirent toutes ces lois, qui ne pouvoîent se maintenir qu'à l'aide des. interprétations d'équité,

§. 5. Ces explications peuvent faire apprécier les raisons alléguées pour justifier la loi p^oconia^, « qu'elle dérivoit du principe qui a fait exclure » les femmes des fonctions civiles ; qu'elle étoît

(i) Voy. Cujas, ad leg. Falcid.; Tacit. Annal. III, a5; Vetran.; de jure liber. cap . i3 .

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» conforme à Tesprit de la constitution répnblî- » caiue ; que le droit des enfans à la succession » de leur père , ne résulte pas de la loi natu- » relie (i). »

Le premier raotif étoit le plus plausible , à cause de l'idée que les Romains attachoient au tilre et aux devoirs de Thérilier ; mais il étoit si opposé aux principes du droit naturel des familles , que Montesquieu n'a même cru pouvoir en faire aucune mention.

A l'égard du second motif, la désuétude rapide oii la loi Voconia étoit tombée avant Cicéron , et l'empressement d'Auguste à la rétablir, suffisent pour donner une idée des rapports de cette loi avec l'esprit de la république : peut-il même exister une forme régulière de gouvernement, qui autorise l'oppression des femmes ?

Le dernier motif est remarquable. Nos lois nouvelles ont si bien reconnu les droits des enfans , qu'el'es ont même rejeté ceux qui doivent les balancer, les droits du père sur sa propre succession. Ces deux opinions appartiennent également au système de législation , qui est la base des coutumes des peuples guerriers. J'aurai souvent occasion de faire remarquer que son caractère distinctif consiste à admettre ainsi tour à tour des opinions extrêmes et contradictoires. Les. vrais motifs de la loi Voconia sont dans

(i) Voy. Gaudeiit. , M/V/., et l'Esprit des Lois, liv. XXVI, ch. 6, el liv. 37.