CHAPITRE LU, §« 4« 57S

.^ àinsî tontes les amél iorations , sans jamais troubler

, Tordre établi dans la société civile. Son analogie

avec le droit naturel est éviclente ; on me per*

mettra néamoius de ne pas adopter cette exprès*

sion pour le désigner.

Car on entend trop généralement sous le nom de Droit naturel, celui que la raison humaine a seule aperçu; mais elle est trop imparfaite pour en découvrir les règles avec une pleine évidence ; elle est trop inconstante pour s'y attacher avec une fermeté inébranlable. « Les pluô habiles , dit Domat , de ceux qui ont ignoré ce que nous enseigne la religion , ont si peu connu les premiers principes des lois , qu^ils ont établi des règles, qui les violent et qui les dé* truisent (1). »

Ainsi, quoique le système de législation dont )e yeux parler ait pour base les lois naturelle^ que Dieu a prescrites aux êtres intelligens, où me permettra de ne pas le désigner sous le titré de Droit naturel. Je me servirai d'une expression qui détermine son caractère fondamental, et jô le distinguerai sous le nom de Droit immuable^,

§. 4- On voit, par ces définitions, que j'aî voulu exprimer par le nom de Droit arbitraire^ le système de législation qui est l'ouvrage de la raison de l'homme, abandonnée à elle-même. Mais rhorame ayant une double nature, le droit

(i) Traité des Lob, chap. i. j

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arbitraire $era snbordonné tantôt aux inâuèn^éi physiques, tantôt aux influences morales qnl agiront sur sa volonté.

Lorsque l'on a voulu fonder les règles du droit arbitraire sur des théories générales, on a domJ d'abord déterminé à laquelle de ces deux sortes d'influences il falloit accorder la prépondëranôeî La' théorie ou les rapportis des lois sont principalement établis sur les influences physiques, et généralement désignées sous le nom de TTtéoriê des climats* Elle a fait la base d'un ouvi^gè cë^ lèbre, et il importe de ne pas s'y méprendre^ car son auteur semble d*abord vouloir éfablir les rapports des lois sur les formes dd goa-» Vernement.

Mais lorsqu'il exposé ensuite la ^théorie des climats, il fait bien voir qu'il considère la formd du gouvernement comme toujours subordonnée à ces influences générales. Ainsi, il établît en principe que le despotisme est le gouvernement des pays de l'Asie, aussi naturel, aussi nécessaire que leur propre climat: ainsi, il déclaré encore que le climat est la grande raison de fci liberté de l'Europe et de la servitude de l'Asie (i ). 11 semble même que Tes formes du gouverne-» ment ne peuvent jamais exercer qu'une influencé secondaire sur la législation ; car la législation peut j à son gré j les modifier ; mais elle ne peut rien changer à l'influence des climats.

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(i) Voy. l'Esprit des Lois, liv. XV 11 ; et les Observaiious de M4 du Volaey sur cet ouvrage. 1 Voy. en Egypte, chap. ^o.

dtt APiTtVË Ltl, §.5. Sy«

^ 5. La théorie des climats embrasse tontes lei inflaences physiques qui peuvent agir sur la vo» lontiî des hommes, réunis en état de société» Ainsi, elle résulte du physique du pays, de sa température, de la qualité du terrain, de sa situation , de sa grandeur , du genre de vie deft peuples, de la variété des races.

Cette théorie n'étoît pas nouvelle; Filangieri l'a pleinement démontrée (i). Maïs on Ta toit rate^ ment présentée comme la base générale du sy9^ tème de la législation, et c'est ce qui explique les observations de M. de Volney.

« Il sembleroit , dit-il, que la dureté, ou pour mieux dire la barbarie des conséquences, eût éû mettre les esprits en garde contre les erreon de ces principes. Cependant, ils ont fait une for-* tune brillante. Mais, soit par les faits historiques, soit par les faits naturels, ils se sont trouvés à l'analyse de purs paradoxes, qui ne durent leur soccès qu'à la nouveauté des esprits sur ces matières (2). »

Tel a été le sort de cette théorie des climats, qui occupoit un si grand espace dans V Esprit des Lois ^ qui devenoit la base de tant de rap* ports, et qui devoit justifier tant de règles du fdroit arbitraire.

Ainsi , le sentiment que l'homme conserve de sa dignité , au milieu des plus grandes aberra-

(1) Science de la Législation, liy. I, ch. \^. (a) Voy* en Egypte , chap. /^o.

lions de son esprit, s*estTait voir par la destinée même de cette théorie 4 On ne Ta vu paroitr4 qu*à de longs intervalles; à Texemple de ces astres irréguliers^ dont elle imitoit la marche ^ elle a ' élevé autour d'elle des vapeurs brillantes, qai ont ébloui tous les regards, mais qui se sont dissipées comme un vain nuage , lorsque Técrivain qui les avoit formées par les prestiges de sod talent, a disparu de Thorizon.

§. 6« Il a donc fallu chercher dans d'autres rapports les lois qui sont destinées à des êtres intelligens, et ramener aux influencés morales^ même les règles du droit arbitraire. Ces influences étant d'un ordre bien supérieur, sont destinées à produire des efièts disnes de leur nature.

Bossuet a expliqué la plus haute fortune des Romains par ces influences dont il présente ainsi les résultats :

« Quand on a commencé à prendre ce train i les grands hommes se font les uns sur. les autres; et si Rome en a porté plus qu'aucune autre ville qui eût été avant elle, ce n'a point été par hasard ; mais c'est que TEtat romain , constitué de la manière que -nous avons vue* étoit, pour ainsi parler , du tempérament qui devoit êtr9 le plus fécond en héros (i)* »

Comme la nature morale de l'homipe est des* tinée à dominer cette nature physique , qui lai

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(i) Hist. un.îv. I i* partie, J. 6.