CHAPITRE Ln, §. ^. ' S

est comiBiuie avec les brotes ; ainsi ces institutions, .primitives des Romains Inttoient contra les lois émanées d'antres influences* Une loi avoit introduit la tolérance dn divorce , elles le re« ponsèrent avec succès pendant six siècles ; nn plébiscite avoit fait cesser la prohilntion des Boces entre les cousins germains ; et , suivant Téx pression de Tacite , ces noces furent long« temps encore odieuses.

On peut rapporter à ces institutions l'autorité presque sans bornes qui étoit accordée aux magistrats pour les interprétations d'éqcdté. Le préteur osoit de ces interprétations , pour défendre la puissance légidative contre les abus de son antorité illimitée , tour à tour provoqués par les tribuns ou par des consuls populaires.

G^est ainsi que la loi du tribun Voconius « qui excluoit nne fille unique de la succession pàter* Helle , fut aussitôt modifiée par Tioterprétation du préteur , qui lui accordoit la possession des b^BS. C'est ainsi que la loi du consul Publicola , qqi abolissoit toutes les peines pour les citoyens ^ devint sans danger par Teffet de la fiction légale qui assimiloit le citoyen à Tesclave , lorsqu'il s étoit .volontairement dégradé lui-même , par la bassesse de sa conduite , ou par ses actions criminelles.

§. 7. Ces institutions morales émanées de ce que rhomme a de plus noble dans sa nature , dévoient néanmoins participer de iSa mutabilité

et de sa foiblesse. Elles étoient faites en quelque sorte à rimage du droit immuable, mais il n'avoit pu leur communiquer son essence divine etiiiir corruptible. Toujours unies avec un droit vicieux^ elles cédoient à son influence , ou partageoient même les abus qu'elles avoient d'abord réprimés.

Ainsi , ces institutions primitives qui défendoient le mariage s'étant altérées, Fnnion des époux fut abandonnée à tous leurs capriees^ Ainsi, Tabus des fictions du préteur peut seul expliquer les caractères bizarres que l'accusation de majesté offrit sous les empereurs. ,

Mais le principe de vie , que la société civile avoit reçu par ce& institutions, se ranimoit encore lorsque de grands attentats hâtoient les progrès de la décadence des mœurs. On put le reconnoître au sein même de cette corruption profonde , qui avoit en quelque sorte justifié le despotisme de Tibère , et qui préparoit désormais le règne de Néron. Lorsque le sénatus-consulte obtenu par Claude légitima son inceste avec Agrippîne , on crut voir renaître sur le front des Romains quelques signes de cette noble indignation qui, sous la république , appeloit le sévère Gasslus à la vengeance d^s mœurs outragées.

§. 8. On peut rapporter à la classe des influences morales , la fidélité d'un peuple à ses coutumes primitives. Elle offre un autre genre d'analogie avec le droit immuable dont elle retrace en quelque sorte la perpétuité.