CHAPITRE LHI, §. 7. S

des empires (i). Appuyé sur son imposante au^ toritë, et guidé par les. principes dont il a donné des preuves irrécusables, j 'a vois également tenté de présenter sur cet objet la marche du droit immuable.

J'exposois comment il a voit établi la vraie liberté politique , par les lois qui régloient Tadministration de. la justice, par celles encore qui organisaient et qui balançoîeat les pouvoirs publics; je cherchois même à faire voir que ses principes sur Fadmîuistration de la justice ^voient suffi pour établir un parfait accord entre tous les genres de liberté (2).

Mais les développemens de cette assertion étoient plus imparfaits encore , et dévoient à plus forte raison être supprimés. Des vérités d'une si haute importance ne peuvent êlre présentées dans des essais de cette nature; et les preuves qui résulteroient des faits et des lois exigent un ouvrage non moins étendu que celui qui m'a conduit à présenter ces observations générales.

§, 7. La détermination de principes d'un ordre si élevé sembleroit devoir suffire. Néanmoins saint Augustin les avoit tous aperçus, lorsque de son propre aveu il éfoit encore dans Tignorance. La lumière du christianisme, déjà ré-

(i) 4* avertiss. ,5.1.

(a) Voy. surtout le cUap. ii Je l'ZIisloirc dus I.ois du Marîn^e.

§• 3. Les stoïciens, au contraire, exposoiént Qvec ostentation les fondemens et le principe dé leur doctrine. Ils prétendoient aussi trouver dan» eux-mêmes leur propre règle , et la source de leur bonheur.

Mais Zenon avoit considéré autrement Tâm^ de rhomme, et reconnoissoit qu'elle est d'untf nature supérieure. Cette étincelle de Ftinmense élément du feu qui animoit le monde , alloit s'y réunir de nouveau, lorsque le corps s^abimoit dans la matière donf il avoit été formé.

De la supériorité de lame sur le corps , résultoit la prééminence pour les inclinations de la nature morale. Elles seules pouvoient diriger rbomme vers le souverain bien , et forn^èrent le principe de Zenon. Le nom de vertu exprima ce mobile qu'il avoit ainsi donné à ses disciples y pour les exciter et le^ diriger dans la pratique de ses maximes*

Ce principe devoit produire des eSets biea supérieurs à ceux qui résultoieat de la volupté d'Ëpicure. Mais si Ton veut en avoir une juste jidée , il ne faut pa« se borner à considérer ceux des élèves de cette secte, dont les inclitfaltioil^ morales étoient nobles et généreuses.

Cette méthode ne peut ôtfe qu'une source d'erreufs^, e«ur elle amène à confondre les in^ fiuences naturelles y avec celles du mobile qui dirige les actions. Mais elle seroit plus inexact encore à l'égard des stoïciens*