CHAPITRE LIV, §4. , SgJ

^. 4. Lorsque le principe de Zenon animoit t)es hommes que la nature a comblés de ses fa« veurs, il produisoit nécessairement des efieté extraordinaires. Car la vertu du sage devant êtr0 à elle-même sa règle et sa récompense , formoit toujours une passion ardente , semblable à.ram^ bition des honneurs , et qui s'irritoit par ses succès^ BU lieu de se satisfaire.

Néanmoins on aperçoit encore dans ces mêmes hommes le défaut essentiel de la vertu des stoïciensi J'ai cité deCaton , et j'eusse pu également choisir pour exemple celui que les stoïciens euxmêmes ont placé au premier rang , le vertueux Brutus.

Lorsqu'il remplissoit TAsie entière de ses ve- ' xations et de ses usures , il prouvoit assez que la vertu du sage ne doit pas être à elle-même sa propre règle. Mais au terme de sa vie , son désolant aveu peut attester que la vertu ne sauroit être sa propre récompense : « O vertu ! s'écrioît-il , tu n'es qu'un vairi fantôme , et je t'ai embrassée comme une réalité ! »

Si nous considérons à présent le stoïcien qui avoit reçu des inclinations morales perverses , nous reconnoîtrons que , par la nature même des -principes de sa secte , il de voit tendre au vice . avec la même ostentation et la même violence de désirs que ces hommes tant vantés avoient montrées pour les actions généreuses. Lorsque l'élève couronné du stoïcien Sénèque se livroit sans pudeur h tous les excès du libertinage , il ne

Sgi lois DU MARIAGE,

fiuffit pas de remarquer les basses complaketfcet de rinstituteur , il faut ajouter , avec Zenon, que les inclinations de la nature physique ne sauroient être vicieuses en elles-mênies.

Les inclinations de sa nature morale le conduisirent par degrés aux proscriptions , à Tassa»sînat de Britannicus^ ^u parricide commis sur . Agrippine. €( En ce moment , dit Tacite , la rumeur publique u accusa point Néron , épouvan^ tée de Tatrocité du crime ! mais Sénèque qui en nvoit écrit l'apologie (i). » •

Cette passion pour le crime , qui distingua les Moïciens vicieux, peut égaiem^ent être remarquée dans ce fils de Marc-Aurèle ^ dont il avoit voùM l'éducation aux plus fameux philosophes de sa secte. Ils développèrent avec un tel succès les inciinations âe sa nature morale , que Com- «QOde , appelé ensuite au trAae de «Néroa , sea Biontra bientôt le digne successeur.

§. 5. Je n'ai considéré TinfluenCe du principe des deux sect<es qu'à l'égard des stoacîens. J'aufois eu trop d'avantage si j'eusse nKMitré les ârctioBs que ie principe de la volupté avoit ins-

Il faut néMimoins remarquer qu'il existoit entra les deux ^ecies des raf)ports multipliés ) «t qui <Aït servi à expliquer l'estime qi!« Sénèque avoit professée pour la doctrine d'Eiptcare. « Les difie-

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(t) Ann.y^irb. XÏV, cap. ti.