CHAPITRE VI

les principes de ce système de légîslalîon. C'est ainsi qu'il avoit déjà dicté les réglemens des censears, et qu'il devoit bieulôt enfanter les lois Papiennes.

§. 6. C'est surtout par la connoissance de ces lois que nous pourrons nous former une juste idée de ce nouveau système d'institutions , qui avoient été substituées aux institutions primitives des Romains. Mais je dois auparavant terminer les détails relatifs à la coi^dition des femmes, et parler delà tutelle perpétuelle à laquelle elles avoient été soumises.

Il paroît que dans l'origine , les plus proches des parens paternels , ou des agnais , s'étoient attribué sur les femmes une puissance assez analogue à celle des pères et des maris ; elle fut aussitôt modifiée par les institutions primitives des Romains, et ne conserva plus que les effets de la tutelle.

Mais cette tutelle fut maintenue , même à l'égard des femmes majeures , par des [motifs de pudeur et de bienséance. L'importance que l'on attachoit à ces motifs se montra dès les premiers temps; et lorsqu'une dame romaine voulut ellemême venir défendre sa cause devant les juges, le sénat ordonna de consulter les pontifes pour savoir si cette violation des bienséances n'étoit pas d'un mauvais présage pour la république (1).

(i) Plutarque, Vie de Numa.

a6 lois du HAAIAGE^

Les agnats auroient pu rendre ensmte à ieût puissance tutélaire son caractère primitif ; naais ils n'avoient regretté de tous ses effets que le droit d'exclure les f<?mmes des successions , et ils venoient de le recouvrer par la loi f^oconia.

Plusieurs usages qui furent alors établis , prouvent même qu'ils chercboîent à éludât la tutelle , dont ils ne pouvoient plus réclamer que les charges. C'étoit Textrême contraire , toujours résultant du même système de législation.

Tel fut Tusage qui autorisoit le tuteur agnat à se faire remplacer par un tuteur cessionnaire. Nous verrons comment les abus qui en étoieot résultés provoquèrent la loi Claudia. '

Le sénatus^cpnsulte velléien , qui fut rendu k la même époque, étoit également relatif à la capacité des femmes pour contracter. Je réserve {)Our un autre lieu les observations qui con^ cern>ent ces deux lois , et je me bâte de faire connoitre les lois Papiennes.

CBAPIl^E VII, §. X. 47

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