CHAPITRE LIV , §: f. S

Ces rapports, si marqués dans les conséqyiences, prouvent ceux qui existoient entre les principes- Aussi les lois étoient-elles inspirées par ies passions, dont la différence avec les inclinations de la nature n'est qu'apparente.

Les effets furent absolument semblables.. Le peuple, endurci, par l'habitude de suivre, aveo violence , les mouvemens de ses passions , conservoit néanmoins un goût très-vif pour les sensations de la pitié». C'étoit pour les exciter que l'on forçoit un gladiateur à combattre dans l'arène* et lorsqu'il tomboit couvert de blessures, à solliciter des applaudissement, même par les con* vulsions de son agonie.

On renoiarqua néanmoins sous la république des rapports plus particuliers avec la secte des stoïciens. Les citoyens dont les passions étoient généreuses, éblouissoient tous les regards, commeles sages privilégiés de Zenon. Des inclinations perverses eufaBtoient les mêmes prodiges de scélératesse; un Clodius,^ qui faisoit trophée de l'inceste et des assassinats publiquement ordonnés à ses gladiateurs; un Catilina qui, tourmente par la soif du crime , u'espéroit l'assouvir que^ dans Rome en cendres et inondée du. sang de ^es citoyens..

• §. 7. Le principe , <^uî dominoit alors , étoit sans doute un principe de force ; mais cette force impétueuse, comme les passions qui l'avoient inspirée, s'épuisoit par de constans excès. Ltl

lassitude , qui amena le despotisme , en fat le terme nécessaire; et comme l'épicurien s'éloii décrié par sa molle recherche de la volupté, le peuple romain, livré aux passions d'un seul^ n inspira plus que le mépris.

La licence àes mœurs, qui étoit un âes rapports communs des denx principes , précipita cette honteuse décadence. Nous avons vu quelles, in€eu];*S) favorisées par les lois, consacrées par de grands exemples , avoient signalé les derniers temps de la république.

Les lois que les passions avaient dictées^ au milieu d'une telle corruption, en exprimèrent toute la licence. Elles accélérèrent sei progrès» et cette réaction réciproque conduisit le peuple romain à un état de dégradation dont ses insti-» tutions primitives sembioient devoir le préserver

Dautres signes non moins certains achevèrent de prouver les rapports des deux principes. Les mêmes paradoxes qui avoient séduit le peuple 5 par les mâles figures de Téloquence, se montrèrent alors pour plaife au monarque brillansde tout réclat de la poésie. Qe système de délations, qui avoit coûté la vie au vainqueur de Car-» thage, et fait proscrire par le peuple celui même qu'il venoit de nommer le Père (je la pairie , se montra avec les mêmes caractères dans ce sénat, dont la bassesse solUoitott les injurieux dédainsi do Tihèret