CHAPITRE LV

Principe du Christianisme^

§. I. Le véritable principe des lois, ce mobile qui doit agir sur le cœur de l'homme pour faire résulter, de sa tendance au souvei*aîn bien, la vie et la perfection de l'ordre social , ne pouvoît pas être découvert par les spéculations de la philosophie : ce ne fut point dans les leçons et dans les livres des sages les plus éclairés de son temps que saint Augustin apprit ce principe , qu'il a considéré dans tous ses ouvrages comme la fin et Faccomplissemént de toutes les lois.

Numa s'en étoit rapproché davantage, pnîs^ qu'il avoit placé le mobile des lois hors de l'homme et de la société civile, dont elles doivent réprimer les passions. Mais il né faut pas perdre de vue que ce mobile des devoirs publics et privés doit aussi en être la règle suprême , ainsi qu'Epicure et Zenon Tavoient parfaitement aperçu. Il ne pouvoit donc être établi par la religion de Numa^

6oa Ï4OIS DU MARIAGE,

§. 2. La religion universelle peut seule consacrer un principe qui doit être le lien commun de fous les hommes : elle seule peut le découvrir, car il ne sauroit émaner que de la source infinie de tonte justice : elle seule peut en assurer Tîmmutabilité, car la volonté qui Ta dicté doit dominer sur tous les temps et sur tous les âges.

Ce n'est pas qu'une religion universelle soif nécessairement divine ; une autre religion pourra lui disputer l'empire du monde, et devenir le principe universel du mal; mais on peut la reconnoître à sa violeBce , et sa marche , tracée par des ravages » dévoile aussitôt son imposture.

Le triomphe de la vjraie religion est le fruit de la persuasion et de la concorde. Elle offre , dans ses progrès , la touchante image de cette paix vivifiante qu elle est Venue apporter aux hommeSt

Ce tilt un des signes visibles par lesquek kr çjiristianisme prouvpit sa céleste origine. Le principe qu'il établit acheva de la justifier.

§. 3.- Le souverain bien de Thonime, ou la règle de ses devoirs, et la. source de son bonheur , est dans le culte qu'il doit à celui qui l'a créé, a Mais le culte qu'on doit à Dieu , dit saint Augustin, c'est .la charité. Il consiste à Taimer pour lui-même ef plus que soi-même, à lui rapporter toutes ses actions et tous les sentimens de son cœur (i), •>

(0 Epist. 167 , ad Hyer. , et iS5» ad Maced. , doct. ch. I ^ 2ais