CHAPITRE LV

Aînsî , la charité ou Tamour divin est le principe de toutes les Ioi§. « La loi naturelle suflSroit pour le découvrir y dit saint Bernard; c'est à celui par lequel il respire, et qui Va. fait supérieur à toutes les créatures, que rhomrae doft

fendre de toutes les forces de son âme. Une voix inférieure lui enseigne que celui à qui il doit tout est l'objet nécessaire de son amour; cette volonté indépendante, qui fait sa liberté et l'excellence de sa nature , doit toujours être rapportée à celui de qui il Ta reçue (i),

ce La chanté est la seule base de la vraie doc« (rîne , la fin et Taccomplissement de toute la loi. Elle est plus qu'une ^vertu^ elle est le principe de vie q.ui doit animer et féconder toutes les vertus. L'avènement du Christ n'avoit d'autre objet que de l'apporter aux hommes. Elleiseule distingue Fenfant de l'esclave, et le chrétien de l'infidèle (2). »

Tel étoit donc le principe du christianisme. C'est par l'amour de ce Dieu , première source de toute lumière et de tout sentiment, qu'il coûduisoit rhomme au souverain bien; c'est par l'essence éternelle et infinie , véritable objet de ses désirs illimités , qu'il expliquoit la nature de son cœur, qu'aucun objet créé ne peut remplir.

§. 4- L'amour , réglé de soi-même , résultoît

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(i) Tract, de dilig. Deo-, cap. 2/

(3) Âugust. , Confess.y VII, 20; Doct., chr* i, 35; serm. 3q; in epist. Joan,, 7; Leonis, seriâ. 9 et 3^.

6oej liOïS DU MARIAGE,

§. 2. La religion universelle peut seule consacrer un principe qui doit être le lien commun de fous les hommes : elle seule peut le découvrir, car il ne sauroit émaner que de la source infinie de toute justice : elle seule peut en assurer Timmutabilité, car la volonté qui Ta dicté doit dominer sur tous les temps et sur tous les âges.

Ce n'est pas qu'une religion universelle soif nécessairement divine ; une autre religion pourra lui disputer l'empire du monde, et devenir le principe universel du mal ; mais on peut la re connoître à sa violcBce , et sa marche , tracée par des ravages » dévoile aussitôt son imposture.

Le triomphe de la vraie religion est le fruit de la persuasion et de la concorde. Elle offre , dans ses progrès , la touchante image de cette paix vivifiante qu'elle est Venue apporter aux hommes.

Ce fiit un des signes visibles par lesquels W christianisme prouvpit sa céleste origine. Le principe qu'il établit acheva de la justifier.

§. 3.- Le souverain bien de Thonime , ou la règle de ses devoirs, et la. source de son bonheur , est dans le culte qu'il doit à celui qui l'a créé, a Mais le culte qu'on doit à Dieu , dit saint Augustin, c'est Ja charité. Il consiste à l'aimer pour lui-même ef plus que soi-même, à lui rapporter toutes ses actions et tous les sentimens de son cœur (i). •>

(0 Epist. 167 , ad Hyer. , et iS5» ad Ma.ced. , doct. ch. I ^ 2ais