CHAPITRE LV

Aînsî, la charité ou Tamour divin est le principe de toutes les loi§. « La loi naturelle suflSroit pour le découvrir , dit saint Bernard ; c'est à celui par lequel il respire, et qui Va. fait supérieur à toutes les créatures, que rhomrae doîl fendre de toutes les forces de son âme. Une voix intérieure lui enseigne que celui à qui il doit tout est Tobjet nécessaire de son amour ; cette volonté indépendante, qui fait sa liberté et Texcellence de sa nature , doit toujours être rapportée à celui de qui il Ta reçue (i).

« I^a chanté est la seule base de la vraie doc* trîne , la fin et Taccomplissement de toute la loi. Elle est plus qu'une ^vertu^ elle est le principe de vie qui doit animer et féconder toutes les vertus. L'avènement du Christ n'avoit d'autre objet que de l'apporter aux hommes. Elleiseule distingue Fenfant de l'esclave, et le chrétien de l'infidèle (2). »

Tel étoit donc le principe du christianisme. C'est par l'amour de ce Dieu , première source de toute lumière et de tout sentiment , qu'il coiiduisoit rhomme au souverain bien; c'est par l'essence éternelle et infinie , véritable objet de ses désirs illimités, qu'il expliquoit la nature de son cœur, qu'aucun objet créé ne peut remplir.

§. 4- L'amour , réglé de soi-même , résultoît

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(i) Tract, de dilig. Deo-, cap. 2/

(3) Âugust. , Confess.y VII, 20 ; Doct., çhr. 1 1 35; serm. 3q; in epist. Joan,| 7; Leonis, seriâ. 9 et 3^.

6oa LOIS DU MARIAGE,-

du principe de la charité. II est inspiré par la nature, et le christianisme ne réprouve aucun de nos sentiniens naturels; il ne veut que les épurer.

« L'amour Je rhomme , disoît encoresaint Augustin , doit sans doute commencer par lui-même. C'est avec raison qu'il cherche son bonheur; mais ce bonljeur n'est pas dans les biens temporels , car ils lui sont inférieurs , et n'ont pas été faits comme lui à l'image de Dieu. Ils ne peuvent dono^êfre sa fin, et lui promettre une véritable félicité. Ils sont destinés à son usage , et il s'égare du moment ou il [«js consi 1ère comme un digne objet dèsoi^ atlachem nt(i). »

« Mais l'homme aime vërîtfeblement son corps, dît saint Bernard , quand il le soumet à son âme» qui est d'une nature supérieure. Il aime véritablement son âme , quand il lui donne, pour objet de ses désirs , celui dont la connoissance et l'amour peuvent seuls en remplir rinunensîté (2). ^

II vit dans une pleine sécurité, car la récompense qu'il attend n'est pas soumise aux vains caprices des jugemens des hommes. Il ne s'aiBige pas de rinfériorité de ses talens , car la justice souveraine ne lui demandera compte que de leur bon usage.

Le principe qui Tanîme est un principe de force, car il le défend contre ses passions, première causé de sa foibles^e. Cet ensemble, cette

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(i) Sefm. 368 , in ev. Jô^n.^ cap. ^« (a) £pist. Il ,'âcl Guîgonem.

.CHAPITRE LV, §. 5, . 6o3

tmitë constante de ses actions qui i'encourageroit par leur succès, si ce succès même néloit pas étranger au mobile qui l'inspire , est Teffet néces^* aaire de cette règle toujours inflexible qui le maintient sur la ligne sévère de ses devoirs.

Il ne brave pas la douleur , mais il se résigne à la volonté divine dans ses souffrances» Il n'est pas inseiisible aux revers ; maïs il bénit ce Fera céleste qui le» lui envoie. C'est même surtout dans ces momens où elle lui montre la main d'nn père qui le frappe pour l'éprouver, que le chrétien qui s'est contié dans sa charité peut reconnoîtro qu'il n'avoit pas embrassé un vain Bintôme.

ce La charité ranime le cœur , et le défend eontre Tassoupissement du désespoir; elle lui fait trouver une force inconnue, qui n'est pas la; sienne ^ mais que la confiance dans la protection divine lui a inspirée (r). n

§, 5. L'amour du prochain est également le fruit de la charité , et l'union entre tous les hommes résulte du même principe qui leur montre la véritable source du bonheur ; car tous *ont appelés aux mêmes espérances. Ils doivent être unis un )0ur dans la possession de cet être infini auquel ils aspirent également , et ils ne peuvent commencer ici bas leur félicité, qu'ea S*unissant dans son amour.

L'amour du prochain renferme le pardon des

(i} Augustlni coofess^^ Xy 3u

6o4 LOIS DU MARIAGE,

offenses. <f On vous a dit d'aimer votr'e prochain et de haïr vos ennemis ; et moi je vous dis : Aimez vos ennemis ) faites du bien à ceux qui vous haïssent , priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient, afin de vousnaontrer les enfans de votre père qui est dans les cieux (i).»

Que pourrions-nous ajouter à ces paroles divines ? Montrerons-nous ces œuvres de miséricorde , qui sont toute l'espérance de nos frères souffrans et pauvres?

Présenterons - nous ces vastes élablissemens élevés par la charité , monumens de sa constance et de. ses ressources inépuisables? Oflrirons-nous à une admiration profane , ce dévouement qui les peuple de zélés fidèles , comme pour écarter de ces asiles de la charité chrétienne les œuvres qu'elle n'auroit pas inspirées? Trahirons-nous sa touchante modestie pour la suivre dans les retraites du pauvre , la voir s'abaisser jusqu'à la plus obscure indigence, et dans son zèle infini couime celui qui l'inspire , ne connoître aucun repos , tant qu'il reste encore des maux à soulager et des bienfaits à répandre ?

§. 6. Faut-il s'étonner qu'elle ait ainsi apparu aux hommes comme une providence visible qui s'attiroit de toutes parts leur reconnoissanoe et leur amour? que les œuvres de miséricorde > frappant seules Ions les regards, aient été con-

(i) Math., V, 43,